“表姑娘，你這做的什麼事，也太不體面了！大家的臉都被你丢盡了！”史嬷嬷兩條稀疏的眉毛快要挨到一起，略略下垂的眼角飛了起來，眼眶裡鑲有一對憤怒的眼球，整個樣态，以兇神惡煞形容亦不為過。

衛琳琅的恍惚感，溜得無影無蹤。她撐坐起來，如鲠在喉，拿不出言語來辯白。

秦氏慢步走來，生硬一笑道：“偏偏和長平侯躺在了一張榻上，你叫我該說你什麼好？”

曹明霜聽訊奪門而入，指着衛琳琅好一陣啞巴，又抓住秦氏的袖子，巴巴确認：“人們全傳，表姐同長平侯……發生了苟且，母親，可确有此事？”

衛琳琅如五雷轟頂。

原來，适才的荒唐，俱是真的，她果真跟容恪……

“清清白白的一個女兒家，隻管追問這些作甚？煙雲，快送姑娘回去。”秦氏臉色難看，閉口不談，但弦外之音卻把衛琳琅貶得一無是處。

衛琳琅腦子裡嗡嗡作響，無暇計較，一味捧頭呆坐着。

看她這魂不守舍的樣子，再講究怕也無濟于事，秦氏堪堪收了擠兌的心思，囑咐丫頭盯着她穿好衣服，先行給她安置回後院的房間，自個則風風火火往丈夫處商議個對策出來；至于容恪臨走前交代的令牌，姑且揣走，過後再定怎麼辦。

這一商量，足足兩日流走了。

自打醜聞纏身後，衛琳琅茶不思飯不想，終日以淚洗面，短短幾日，人消瘦了一圈，是個人看了，不免驚訝捂嘴，她竟憔悴了這許多。

下人們議論紛紛，輿論一邊倒，無不唾棄她自輕自賤，惡俗下作。落在她耳朵裡，吱吱喳喳的，刺得腦仁疼痛難忍。

疼過了勁兒，是極端痛楚換來的清明，她從頭到尾思量身敗名裂的來龍去脈。

容恪在後院東廂房神魂颠倒，巧極，何景盛在幾步之遙外的西廂房躁動難耐，無論去哪處，名譽掃地的後果皆無法避免……

這一樁樁一件件，蹊跷到叫人脊背發涼。

真的是意外嗎？

愈往深裡思忖，頭就又陣陣作疼。

正抱肩痛苦着，一個丫鬟進來說：“夫人叫你過去有話說。”

衛琳琅如夢初醒，盯住那丫鬟的臉面，看了半晌，問：“有沒有提是為什麼事？”

那丫鬟迎直白地翻了個白眼道：“讓姑娘去，姑娘就去，難不成咱們夫人還能戕害你？”

衛琳琅無暇理會她，強忍不适，整衣斂容，依着去見了秦氏。

秦氏端一杯熱茶，徐徐品之，史嬷嬷交叉垂着兩手于身前，靜靜侍候。

衛琳琅心裡糾結，身上不痛快，禮數上自不似往常誠心周到，隻微微一點頭道：“舅母。”

秦氏嗔怪的目光掃射過來，口頭上卻未過分發難，隻虛指向手跟前的椅子，道：“坐。”

衛琳琅沾着椅子邊坐了。

連呷兩口茶，秦氏叫史嬷遞與她一枚金燦燦的腰牌，解釋道：“這是那日長平侯走時留給你的，有言說，讓你上侯府見他。”

秦氏和丈夫商酌過了，二人的關系已坐實，分辯不得，明霜那頭算是功虧一篑，既然不可挽回，那不妨順水推舟，促成衛琳琅和長平侯一娶一嫁。

衛琳琅姓衛不錯，說到底在曹家住了十年，等同于曹家的女兒，那麼，長平侯要娶，聘禮合該給曹家，如此一來，明霜的嫁妝就不愁了。

衛琳琅揉捏着腰牌，幾欲将它上刻的“恪”的一筆一畫，揉入體膚内。

“不知舅母是怎麼個意思？”她定住動蕩的心魄，往秦氏斜上挑的眼睛望去。

秦氏和顔悅色道：“我知，你受委屈了，所以，必須讓長平侯把你明媒正娶到侯府。一個如花似玉的閨閣小姐，被他作踐了，非八擡大轎迎入門，絕不能夠！我和你舅舅是一個主張，不去找他，下個帖子把他請到家裡，細細地談。設若他言辭支吾，咱們也不是任人欺負的，大不了告禦狀，請陛下出面評評理！”

秦氏的盤算，衛琳琅有數，說破天，大抵不是誠心關切她的以後，卻是奔事成以後長平侯府下的聘禮去的。

侵吞了父母留給她的遺産還不夠，竟還不肯知足。

衛琳琅勉強笑道：“長平侯位高權重，望塵莫及，恐怕瞧不上一個從南邊來的破落戶。”

“破落戶”一詞被咬得格外重。

秦氏心如明鏡，裝模作樣道：“不放在眼裡是一回事，害你失了貞潔毀了名譽又是另一回事。你是大姐大姐夫交托給我們的，我們含辛茹苦把你養這麼大，倒給長平侯糟蹋了，像什麼話！……好了，到那會你也一起來，務必一是一二是二地講清楚，這是正經。”

衛琳琅沒有讨價還價的餘地，事到如今，委身于長平侯，得一個交代，是身敗名裂後的最優之選。

翌日清早，侯府回帖：待忙完政務，長平侯自會光臨。

而這一等，紅日墜下了天幕。

衛琳琅把直挺的脊背拱起來，用手撐住椅子扶手，手帕子團于唇畔，喘嗽不止。

原就幹等得心煩，那廂衛琳琅又吭哧吭哧個沒完，秦氏頓感腦仁鑽心地疼，連着煙雲把她攙回去，用藥鎮一鎮。

肺裡燒得厲害，腳底虛得吓人，衛琳琅唯有把大半個身子向煙雲靠攏，尋求一分支撐。

艱難跨過門檻，腦門驟然悶入了一池暖泉。

煙雲跌足大叫：“長、長平侯——”

如雷貫耳的一聲。

衛琳琅踉跄躲開，墨色錦衣一帶而過。

“有失遠迎，有失遠迎，侯爺請上座。”秦氏支楞起懶怠的軀幹，扯丈夫堆笑相迎，然後使喚人奉家裡最好的茶來招待。

沉沉的步履，住進了秦氏高調的笑聲裡，共奏一支“催命曲”——催的是衛琳琅的尊嚴，催的是衛琳琅的未來。

容恪的心腹逐塵，一個箭步，取出随身攜帶的帕子，把坐處裡裡外外擦拭一通，容恪漠然睥睨。

秦氏羞憤交集，将将把丈夫窩囊的臉盯穿。

曹家好歹也是官宦人家，官階不及他容恪高固然是事實，何至于叫當成叫花子來羞辱！

全怨這男人不争氣，左右逢源又怎樣，到頭來還不是看人臉色！

曹朗不敢怒，更不敢言。

假使有膽子對長平侯不敬一點，明兒就該卷鋪蓋滾出京城了。

逐塵收了帕子，恭請容恪入座。

容恪左手肘順勢搭上扶手，手掌自然合攏，下颌倚上食指、中指的指骨，一雙狹長的眼，傲視堂下。

衛琳琅遭受不起這般的侮辱，故意掐疼煙雲的手腕，暗示她快快帶自己去一側躲清淨。

及衛琳琅危然坐定，容恪以一種上位者的語調發話了：“逐塵，把東西給他們。”

一語了卻，但見逐塵徑去了秦氏面前，遞出指頭來厚的一沓銀票，秦氏臉色突變，驚喜寫滿稍稍松垮的面皮。

容恪道：“給貴府的賠償。”

銀票子在手，填滿了秦氏空虛的手心，充盈了秦氏空洞的心房。

一張，兩張……足足三十張，面額一百兩，合計三千兩，再嫁兩個女兒也夠夠的了。

抛開旁的不談，容恪出手是真大方，大方到出人意料，講條件需費的唾沫星子也省了！

曹朗自知無福收受，連續三個“不敢”脫口而出。

秦氏視财如命，豈準丈夫壞事，一把揪住他的袖口，隔着嘴皮子，兩排牙齒咬很是明顯。

曹朗冷汗涔涔，滴滴汗液，糊了眼明兒，他忙舉高手背慌亂擦拭。

秦氏的貪婪，舅舅的放任，如一根冰錐，無情紮入了衛琳琅的心頭。

痛歸痛，還得給自己争取，哪怕……哪怕豁出這張臉。

于是，她慢慢起身，遙向居于主位的長平侯，盈盈一屈身，笑問：“敢問侯爺這是何意？”

史嬷嬷比曹朗夫婦先一步變了顔色，邊疾步朝這來，邊說：“表姑娘，不得對侯爺無禮……”

容恪空閑的那隻手，翩翩一擺：“無礙。表姑娘有何疑問，盡管說來。”

這一家子人，一個個怒目圓睜，怨氣沖天，怪她多嘴，怪她不聽話……她比誰都清楚。

正因此，她不能束手就擒，自己的後半輩子，且得由自己來做主。

衛琳琅鼓足勇氣，正面迎上對端漫不經心的看視，喉嚨裡低低咳了兩下，白着一張面孔，道：“侯爺，倘若您有意補償，那民女鬥膽一言——有些事，不是光錢财就可解決的。”

秦氏在旁聽得心驚肉跳，不由緊緊護住這筆巨款，口頭上也耐不住動彈起來：“你這孩子，信口胡謅些……”