踏着吱嘎作響的木制樓梯，瑪西亞進入圖書館頂層，異常順利地用安東尼奧的鑰匙打開了一扇隐藏門。

門内有一隻木頭盒子，漆面微微褪色，有些斑駁。

因為拿到報告的過程過于簡單，瑪西亞有點懷疑這份報告的重要性。尤其，木頭盒子上甚至沒有鎖。

可很快她發現自己沒辦法打開這個木盒。

無論怎麼用力掰，盒蓋都紋絲不動，而木盒表面也沒有密碼之類的機關。

手指腹摩挲着木盒的紋理，瑪西亞困惑非常，她感應到裡面有一點點微弱魔力，卻并不是一個精巧嚴密的術式。

“奇怪，不該打不開的。”

任她再怎麼莽撞，也做不出在圖書館這種全是紙的地方用火魔法破解木箱的事來。于是，她把這隻箱子夾在腋下，快步離開了圖書館。

即将離開圖書館所在的街道時，瑪西亞發覺有有人在偷看她，于是她故意放慢腳步，又突然停下，轉過頭和對方的視線撞了個正着。

看清這兩人的模樣後瑪西亞笑了，原來是魔法學院的學生，她們穿着統一的制服裙，胸前佩戴紅色的蘭花形胸針，和她一樣，是火魔法師。

“請問，您是那位打敗魔王的‘烈焰之炎’嗎！”瘦高個女孩第一個開口。

“對。我是瑪西亞·布萊斯。”

得到肯定回答以後，這女孩兒立刻改口：“哇！真的是瑪西亞學姐！我就說看着像，除了您還有哪個火魔法師有這種顔色的眼睛。”

因為她笑得太燦爛，旁邊的羊毛卷女孩扯了扯她的袖子，提醒她注意禮貌：“要叫公爵大人！”

“不要緊，”她并不認識這兩個女孩，但看她們稚氣未脫的臉，很難不想起自己當初的模樣，“今天沒課？”

“嗯，我們兩個今天出來做作業。老師要求收集一百種火花樣本。”

好熟悉的作業，瑪西亞也做過，跑遍所有允許她進去的地方，問遍所有面善的人。她收集了面包房的爐火、打鐵鋪飛濺出來的火星、守城衛兵點煙的火……

“這個作業确實磨人。”瑪西亞說。

“學姐，我一直好奇，這個作業有什麼用呢？最後我們不都是隻用一種火麼？最純粹的元素之火。”瘦高個女孩問。

瑪西亞：“我也覺得沒什麼用。”

瑪西亞沒有說教，反而實話實說：“收集的火花雖然不同，但感應元素的方法相同。這是一種機械練習，有點像抄書，把要背的段落抄一百遍。其實聰明的話不抄也可以，或者重複五六次，鞏固一下就夠了。當然，能離開學校，出來逛逛還是挺不錯的。”

羊毛卷女孩驚訝地說：“他們提到您，總說您十分刻苦。原來您并不喜歡做作業？”

瑪西亞尴尬地搖搖頭：“大部分理論課我都很煎熬……不臨近考試，我是不會背書的。不過我真心喜歡魔法，喜歡戰鬥。喜歡一件事的話就可以接受過程中沒那麼有趣的部分。”

兩個學生聽進去了，默默記住這番話。

瘦高個女孩明顯是兩人中膽子更大的那個，她突然神神秘秘地笑了，好奇地問：“那麼，學姐你現在和卡爾王子在一起了嗎？老師們都說卡爾王子一直很喜歡你。”

瑪西亞僵硬地愣在原地。

她聽到了這個世界上最荒謬的話。

“喜歡我？”

十五六歲的時候，卡爾會有意無意地盯着她的胸脯看，然後好心給出一句建議：“瑪西亞，少吃點兒。”

可那時候她吃的是什麼！她在月底之前都不敢敞開肚子吃，怕生活費堅持不到最後一天。她經常感到饑餓。

這算喜歡麼？

在月落節，男生若給女生送花，女生就要出于禮貌回同等價值的東西。卡爾給所有人送禮，硬塞給她一束昂貴的霓光百合。她不得不當衆說出：“殿下，我沒錢回禮。”才推了這份負擔不起的禮物。

從此，每個人都知道卡爾是溫柔善良的人，連不受歡迎的平民女生也願意去照顧一下。

這算喜歡嗎？

瑪西亞回想着往昔種種，隻覺得有卡爾在場的回憶都是郁熱潮濕的，蒙着壓抑的灰色調，如暴雨前令人煩悶的滿是陰雲的天空。

不管他現在到底出于什麼目的靠近她，瑪西亞對他的态度都是和從前一樣：她讨厭他。

瑪西亞：“不，我所愛的另有其人。你們聽到的隻是傳聞而已，我現在和一個叫埃文·貝克爾的人在一起。”

女孩追問：“他比王子還好麼？”

瑪西亞：“人和人無需比較。人的身軀是水火土風四元素的偶然排列，本質上并無區别，重要的是内心和意志。我喜歡誰，誰就是最好的。”

瘦高個女生激動道：“我懂了！我完全懂了！瑪西亞學姐就是喜歡他啊。太有愛了。”

兩個學生找她要了簽名，瑪西亞想了想，又掐出兩朵火花送給她們：“這是燒死魔王的火，送給你們。”

瑪西亞很快到家。

陽光透過玻璃高窗灑落在起居室，埃文正穿着柔軟的襯衫，坐在鋪着紫色天鵝絨毯的椅上靜靜翻書。他身高腿長，顯得座椅很小，可這野獸一樣的男人神情溫順得像隻小羊。

手裡拿的還是那本《鐵血公爵對我動心》，身前茶幾上擺着他新買的服裝畫冊。

他全情沉浸在書中世界，嘴角噙着似有若無的笑，專注而安閑，讓瑪西亞覺得，他所在之處的空氣似乎都比别處明亮一些。

“埃文，我回來了。”