卡爾後仰避開父親的怒火，溫和地微笑：“父親，我們需要一些時間。讓一個二十二歲的女人開始一段初戀并不容易，不是麼？”

“你最好不要讓我等太久。”

“當然。”他恭敬地欠身，目送父親離去。

追求瑪西亞是國王的授意，同時也是他自己的私心。不知道從什麼時候開始，他隻要想到瑪西亞，那個除了戰鬥，對什麼也不感興趣的女人，就會失去克制。

她看自己的眼神和看别人的沒有不同，不僅從不奉承他，還會摁着他打。

真想知道當她臣服于他時，臉上會是什麼表情；當她解開衣裙，那慣于吟誦咒語的喉舌，發出的聲音是否跟别的女人一樣嬌羞動聽。

這讓卡爾感到興奮，他喜歡做這種有點兒挑戰的攻略遊戲。

卡爾穿過種着冬青樹的庭院，步入灰白色的大理石長廊，走近高大的玻璃溫室。

萊昂王子正拿着花剪，像個園丁那樣忙碌。

卡爾：“我的哥哥，這到底有什麼樂趣可言？你幾乎一有空就來這兒。”

“很難理解麼？不同于養動物，植物沒有頭腦，也沒有感情，它們的生長情況隻是天氣和土壤的反映。在盛放之時，我得到了無與倫比的美麗。在枯萎後，也沒什麼真正的可惜。你問我樂趣在哪兒？聽着，樂趣就在于——它們無關緊要，使我感到放松。”

“那麼，現在誰是你心目中無與倫比的美麗，誰又是枯萎的花？”卡爾的嘴角微微勾起，帶着一絲微不可察的諷刺。

萊昂頭也不擡地說：“卡爾，難道你和别人一樣，以為我對貝拉變心，跑過來指責我？”

卡爾沒說話，眼神無聲地掃過這一室紅豔的花朵。他心想，不然呢，萊昂不僅把貝拉喜歡的花連根拔起，還摟着那個紅毛女人在她眼前跳舞。

貴族夫妻貌合神離，各尋找情人的事沒什麼稀奇，可萊昂對妻子的愛，是不是冷卻得太快了？

“和你想的正相反。卡爾，我的心不曾改變，我愛貝拉。”

卡爾大惑不解，靜聽哥哥的解釋。

“我們的先祖‘利刃女王’和王夫之間的悲劇是一個教訓。你愛上了一個人，他同樣愛你，于是拼了命地想要回饋，最後果真為你而死，死在你的懷中。聽上去很感人對麼？可實際上你隻是把他變成了一面盾牌，盾牌會甘願替你流血。”

卡爾領會了哥哥的意思：“确實。死去活來的愛太誇張了，會讓事情走向失控。”

萊昂繼續說：“我會給貝拉一個孩子，而那孩子以後就是新的王。貝拉會頭戴後冠，被珠寶和華服圍繞着，在榮耀中度過一生。愛到這種程度就可以了，不是麼？”

“原來如此。”

“至于那個紅發的安琪，确實有些可愛，隻不過對我而言，她隻是個……唔，美麗而無害的小玩意兒。”

萊昂王子拿起剪刀，漫不經心地切下一枝側逸斜出的玫瑰，在冬天，濃烈的鮮紅讓人聯想到跳動的心髒，還有傍晚時在天邊燃燒的赤雲。

他把花枝随手丢在一邊：“你還有什麼問題麼？卡爾。”

“沒有了，謝謝你向我說明了一切。”卡爾有禮貌地告辭。

卡爾在對比中找到了自信。

瑪西亞遲早會發現自己不一樣，他從不像哥哥那樣，和情人保持長期關系。而瑪西亞是一塊無主空地，她也許一直在等着他去占領。

即便她無趣，樣貌普通，仍有一位王子迷戀着她。她有什麼理由不愛他呢？他想不出。

一切隻是時間問題。

在卡爾王子感到樂觀時，瑪西亞已經離開了國王賜給她的豪華宅邸，帶着貴婦人的信來到極北之地。新雪壓着舊雪，大地白茫茫一片，冷風呼呼吹過，鼻尖呼出的白氣都要結成霜，她卻還穿着在王都時那件普通的外套。

這就是火魔法師得天獨厚的地方，她不怕冷，隻需要做好基本的保暖，再吃頓飽飯，體溫就能一直維持。

冰龍的事是真的，每年都鬧一兩場龍災，但極北之地不受重視，這裡除了永不融化的冰雪什麼物産也沒有，人口稀少，幾乎收不上什麼稅，執政官形同虛設，亞斯特王室向來不管這兒。

瑪西亞心想，送信任務不難，順便幫當地人除害，她自己也能痛痛快快打一架，就當來散散心吧。

收信人叫克勞德·斯溫，是蠟燭城堡的主人，她不知道這種地方怎麼會有城堡，又起了如此奇怪的名字。

困惑之際，白色地平線上出現了一簇黑點，像墨水蹭在了紙上。是個小村子麼？太好了，可以去問路。

她踩着雪，腳下咯吱咯吱地響，不斷靠近這個村莊。然而，天空突然一暗，她擡頭看見了冰龍巨大的白色翅膀，龍掠過她的頭頂，朝着村莊飛去。

“糟了，我得快點追上它。”

她把法杖一掄，朝雪地釋術，用火焰清出一條通路，融化的雪又很快重新結冰，她踩在這條冰滑梯一樣的捷徑上，極速地向前沖。

所謂的村莊隻剩三五間還在住人的屋子，這裡有幾個無力搬遷的老人，還有一個年輕人。

他剛剛砍完柴，放下斧頭，進到小屋中擁着火爐回溫，對即将到來的危險無知無覺。

雙手被凍得通紅，四肢僵硬得快要不能動，可他卻捧起了一本舊書，津津有味地翻閱。封皮上的燙金字依稀可辨——鐵血公爵對我動心。