舞會結束後，瑪西亞懷着滿腹心事離開王宮，後半夜才睡着，再醒來時已經是第二天中午了。她簡單地吃了點東西，出門直奔位于王都南部的平民區。

在貓尾街，有一座帶有院落的兩層小樓。房子很小，顯得院子比實際面積更大。院子裡種着一棵杏樹，一棵柳樹，柳樹上挂了秋千，秋千旁邊有口水井。蓋着殘雪的土地稍顯空曠，但地底下埋着花卉的宿根，春天一來，這裡就會變得比油畫還美。

斯黛拉住在這兒。

瑪西亞推門便撞見斯黛拉和亞當纏抱在一起，兩個人親得正歡。好在她還沒開始扒他的衣服。

“救命，我的眼睛。”

“我才該喊救命吧，你就這樣闖進我家？私人住宅，公爵進來也要先敲門啊。”

斯黛拉不緊不慢地整理領口，亞當則紅着臉和瑪西亞打了聲招呼：“瑪西亞，下午好！你們先聊，我去泡茶。”

等亞當逃跑似的鑽進廚房後，瑪西亞才繼續說：“這是客廳，不是卧室……而且，還不到下午三點鐘。”

“瑪西亞，相愛的人擁吻不需要看時間。而且現在入了冬，亞當在休假，我們當然無時無刻不膩在一起。”

瑪西亞為占用他們的親密時光而快速道歉：“對不起，是我的問題。我遇到了麻煩，着急找你商量，沒想周全。”

“那麼說正事吧，瑪西亞。你遇到了什麼麻煩？”

“卡爾，卡爾突然向我表白，還問我要不要當他的王子妃。”

“什麼？卡爾？”

“沒錯。”

斯黛拉一聲冷笑：“又是什麼惡作劇？他還不如說極北之地的冰原融化了，倒叫人覺得有幾分可信。”

“太好了，至少還有你站在我這邊，别人隻會說我不識好歹。”

斯黛拉不屑：“抛開王子的身份，卡爾這人也沒什麼了不起的。何況，他對你的态度一直很惡劣。”

“他說他是因為喜歡我，才這樣對我。”

“我隻能接受十五歲以下的小男孩用這種方式表達喜歡。”斯黛拉皺眉，補充道，“還得是不夠聰明的小男孩。”

“同意。如果真的愛一個人……”

她突然語塞，瑪西亞并沒有談過戀愛，也沒有喜歡的異性，在斯黛拉面前大談愛情屬實有些班門弄斧。

“總之，他應該另有目的。”

“瑪西亞，你的忠誠很值錢，不是嗎？”

“什麼意思？”

“他們承諾你的賞賜是領地，可是，和王子結婚的話，無論懷特蘭還是你這個人形兵器一樣的女人，不都還是屬于亞斯特王室麼？我思來想去隻能是這個原因。”

斯黛拉出生在勾心鬥角的貴族家庭，見過類似的計謀。

“我叔叔家有個年輕侍女，突然有一天，她覺醒了魔法天賦。你猜怎樣？叔叔立刻做主讓他和廚娘生的私生子和那姑娘訂婚了。”

“這好像不是什麼獎勵……”

“當然不是獎勵，他們固然出資支持她進入魔法學院學習，但這不就等于買下了她整個人生？即便将來她隻能通過初階魔法師試煉也沒關系，我那個沒有繼承權的堂弟不還是娶到魔法師了麼？怎麼算，都不虧。”

斯黛拉的話讓瑪西亞醍醐灌頂，她也想到了一件事。

在瑪西亞的老家，有個三十多歲的雜貨店主，為了照顧前妻留下的孩子，他雇了個年輕女孩當保姆，後來他幹脆和她結了婚。現在她既要照顧小孩子，要忙店裡的生意，晚上還得陪男主人睡覺，反而拿不到以前的工資。

“我明白了，我和那些女孩的處境沒什麼本質不同。”

“還是有區别的，瑪西亞。”斯黛拉接過亞當端來的香濃熱茶，往裡面丢了塊方糖，攪了攪，慢慢啜飲，“我們是魔法師。擁有力量，就擁有選擇。”

斯黛拉是土魔法師，土元素魔法很少應用于戰鬥，但在生活中是最賺錢的一種魔法。它可以改良土壤，提高糧食和蔬菜的産量，還可以勘測礦脈、改變地形……

這座小房子雖然不大，但一磚一瓦都是她自己的财産。因為她有能力獨立生活，所以她可以違抗父母的安排，和自己喜歡的男人在一起，和真正聊得來的女孩做朋友。

“斯黛拉，謝謝你幫我理清思路。”

她說不出什麼優美動聽的話，隻是認真看着斯黛拉的眼睛。為這個熱情洋溢，坦蕩又真誠的女人是她的朋友感到幸福。

“又來了，有什麼好謝的？你不是一開始就覺得這件事有古怪麼？我隻是幫你分析了一下必須拒絕他的原因，讓你更堅定而已。”

亞當在旁聽了一會兒，也擔憂地問：“可是，到底該怎麼拒絕呢？妥善地拒絕。”

他在妥善這兩個字上加重語氣。

亞當是一個花農，曾去過王宮幾次，給同樣雅好園藝的第一王子萊昂殿下送去他新培育出來的郁金香球莖。