酒樓之内，霎時鴉雀無聲。許世卓垂首跪于青石地磚之上，耳聽得窗外梧桐葉落之聲，恍若置身夢境。他暗忖：“莫不是連日奔波，竟至耳誤？”

他隻以為自己聽錯了什麼，可那話語卻如利箭般直直射入耳中，讓他無法置信。

若論此時，這酒樓之中，發号施令之人，當真是紀時澤無疑。紀德清雖貴為皇子，然其手中并無實權，而紀時澤卻手握二十萬雄兵，任何一言一行，皆能引得朝堂震動，令整個大梁為之側目。

然則，何以說世子妃乃最大之人？此言從何而來？

擡眼偷觑間，但見紫檀雕花椅上斜倚着位绛色襦裙的女子，纖手把玩着羊脂玉茶盞，正是世子妃魏氏嫣然。

那紀時澤本是個叱咤疆場的虎将，此刻卻如馴貓般端坐其側。青銅獸首香爐騰起袅袅青煙，映得他玄色蟒袍上的金線暗紋忽明忽暗。此人統率二十萬鐵甲，便是當朝太子亦要禮讓三分，偏生對着這閨閣女子言聽計從。

紀時澤劍眉微挑，聞得魏嫣然言其為“老大”，非但未曾反駁，反而微微颔首，面帶贊同之色，口中緩緩道：“許大人可知，在這邊城地界，世子妃的懿旨便是軍令？”話音未落，竟親自執起鎏金提梁壺，為魏嫣然添了新茶。

這一幕，落在許世卓眼中，直讓他滿心疑惑，目瞪口呆，不知所措。

紀德清在一旁看得實在着急，忙小跑上前，扯住許世卓的衣袖。這位天潢貴胄雖着月白素緞袍，襟前卻沾着幾點茶漬，倒顯出幾分落拓模樣。“許兄且起！”他拽着許世卓的廣袖，急得額角沁汗，“你道那些之乎者也能當飯吃？若不聽她之言，你可就慘了！”

許世卓被他反複拉扯，卻依舊不明所以，正色道：“殿下，如此拉扯，實非君子所為。”

紀德清聽聞此言，一時語塞，旋即又道：“你管什麼君子所為！世子妃讓你起來，你就起來便是。”

他用力拉扯許世卓，奈何許世卓雖看似文弱書生，卻一身氣力，跪于地上，穩如泰山，任憑紀德清如何用力，皆紋絲不動。

紀德清見狀，心中暗道，這位許世卓乃是能治理黃河水患之功臣，非朝堂中那般花架子可比。既然武力不行，便隻能改用文的。說着便撩起袖管，露出裹着白绫的手腕，隐隐透出血痕。一臉無奈地勸說道：“你看，這便是不聽話的下場。你可明白？趕緊起身，回家去吧！”

許世卓正色道：“古人雲，天降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。若能為百姓，為朝廷，以一身之苦換取黎民安生，世卓萬死不辭。”

紀德清一時無語，心中暗想，許世卓乃是當年連中三元的狀元郎，若其稍靠家中勢力，又怎會至今仍隻是個知州。他當下歎道：“許世卓，我不是與你鬧着玩的。世子妃專打不服之人，你這小命，怕是撐不了幾個回合便要進棺材了。”

許世卓聞此，心中一震，忙叩首道：“君要臣死，臣不得不死。如今世子妃為上，臣為下，世卓願聽從吩咐。”

紀德清見狀，一臉氣憤卻又不知該如何發洩，隻能幽怨地望着魏嫣然，仿佛在說，你可知我們為何不願意見他？你還把他帶過來，且看你怎麼收場！

他無奈之下，又隻得歎道：“世子妃，千萬莫要動手。許世卓之父乃是當今禮部尚書，其祖父更是當年内閣首輔，桃李滿天下。若你今日敢動手，明日那群整日‘之乎者也’之人，定會堵在門前，罵得你們昏天黑地。”

魏嫣然微微點頭，心中明白紀時澤為何不願意見許世卓。常言道，秀才遇到兵，有理說不清。可這位秀才卻大有來頭，不但治理黃河水患有功，且皇帝還恩準他不必叩拜。如此身份，若被他纏上，動手則會被天下讀書人唾罵，不動手又講不過道理，當真是比死還難受。

她微微一笑，道：“常言道，君君臣臣，長幼尊卑有序。世人皆見臣跪君，卻從未見過君跪臣者。我倒想問問許知州，若是君跪臣，臣又該如何自處？”

許世卓一時語塞，不知該如何回答。他心中暗想，古來從未有君跪臣之事，君為父，臣為子，君跪臣，無異于父跪子，無論從律法還是德行來看，皆有悖倫理綱常。

魏嫣然見他無言以對，自顧自地說道：“臣跪君，是臣無能，令主受辱，視為不忠不孝不仁不義之徒。當一身白無可洗其清，烈火焚身無可消其辱。”

許世卓愣在當場，他一生都在給别人講大道理，卻從未想過有一天會被人如此反問，且對方言之有理，讓他無法反駁。

他心中疑惑，不知魏嫣然此言何意，隻得問道：“世子妃……此言何意？”

魏嫣然微微一笑，對一旁看戲的紀德清說道：“去将酒樓的門打開，喚衆人進來。而後便需委屈二殿下，跪一跪，請許知州起來。”

紀德清笑容僵硬，他深知魏嫣然之意，許世卓乃是飽讀詩書之人，一心報效朝廷，為黎民請命。如此有悖倫理綱常之事，他斷然無法接受。屆時，他定會起身，如此一來，便能化解這尴尬的局面。

若他是旁觀者，見此計策，定會拍手叫好。可他偏偏就是這個局中之人！

可這主意雖好，卻未免太丢他的臉面。他好歹是個皇子，怎可做此等事情。

他道：“我身為皇子，日後說不定還會繼承皇位，成為九五之尊。如此讓我丢臉，是否有些不好？”

魏嫣然見紀德清猶豫不決，微微一笑，輕聲說道：“你不是他，若你不聽話，你知道後果的。”

“好好好……”紀德清無奈，隻得起身，慢悠悠地朝酒樓大門走去。原本一步之遙的距離，卻被他硬生生地分成了一百步。他心中隻盼着許世卓能有些良心，别讓他真的去外面吆喝，丢了臉面。

魏嫣然見狀，又補了一句：“二殿下放心，陛下既讓你聯姻，便說明并未将你放在眼裡。反正你本就繼承不了皇位，又何必在乎那點臉面呢？”

紀德清聞言，心中暗罵，面上卻不敢表露分毫。

“使不得！”許世卓霍然起身，他面色漲如朱砂，心中不忍，閉上雙眼拱手道：“臣願聽從吩咐，望不要世子妃莫要折辱二殿下，此乃僭越人倫之舉！”