大殿上建有一方空出，前朝曾有皇帝在此放置鐵籠，豢養野獸，再投以不聽話的臣子。

籠中野獸狺狺而鳴。

現在帷幕拉開，走出來的卻不是野獸，是死而複生的阮青崖。

他面色仍是裝殓時的青灰色，随着天光乍破一步步走到阮鸾筝身邊，于是從死人又一步一步變成了活鬼。

阮鸾筝有些嫌棄，擡手往他的臉上抹下一層，“你怎麼還不把它洗了？”

他本來就蒼白一個，阮鸾筝調的青顔料塗上去，看着特别顯顔色。

阮青崖不怎麼在意，握着龍牙刀調手感，“反正今天還要弄髒的”。

台下百官面面相觑難以置信。

都說齊王當日死的時候為了避免華陽公主生氣悼念者少，但為了防止萬一，也特意選的刑部的仵作查驗過。

阮鸾筝點頭承認，“是我的人”。

台下的薛太師都快氣笑了。

他瞥了顯是不在狀況内的刑部大夫一眼，“兩位殿下這出死裡還生演得可真好。”

阮青崖眨了下眼。

“那倒不是。”

他掂了掂自己的袖子，露出手腕上的枷鎖印子；踢了下袍子，顯出腳上的鎖鍊。

“成王敗寇，認賭服輸。”

但不論發生過什麼，總歸他們兄弟兩個現在同立高台，站在文武百官對面。

阮天宥倒像是找到了當前事情的解決辦法。

他的聲音帶着對阮青崖死而複生的欣喜和感慨，“王父亦是皇祖父的親子，諸公若不屬意姑姑，認王父也好”。

台下衆人靜默，薛太師倒是發出一聲嗤笑。

他說，“我以前以為你膽子小，現在才知道自己竟看走了眼”。

昔年阮天宥跟薛玲珑回娘家，外祖父招手讓他上前。那隻勁瘦的手像是掙脫不開的笊籬，牢牢抓住他年幼的胳膊，讓他驚恐不堪，動彈不得。

“阿宥，你要記得”，薛太師的聲音是噩夢裡的沼澤，伴着他每一個不眠夜在黑暗裡響，“你雖然姓阮，但你是薛家的人——”

而今阮天宥脫下皇袍，躲到自己的叔叔和姑姑身後，劫後餘生般向自己世家的外祖父行禮，“阿宥之言，字字真心”。

阮青崖擡頭望了望天，阮鸾筝低頭看了看地，兩人不約而同地撇了下嘴。

齊王阮青崖當不了皇帝，這是朝野上下唯一且最大的共識。

阮青崖天生缺七情，少六欲，拿别人不當人，拿自己也不當人，若做了皇帝，一定是最标準的政治機器——所以他成不了大周的皇帝。

從郡縣制到“推恩令”，從三公到六部，除了統禦百官馭使萬民外，皇帝有個特别不讓世家喜歡的品質——總想着集權。

要是皇帝的權柄落在齊王手裡，指不定他得讓多少人割肉，多少人掉頭。

世家推舉新帝，是為了平衡各方勢力矛盾，以求得自身的最大利益，不是為了給自己找不痛快的——讓阮鸾筝當皇帝頂多是女人當政後對不起祖宗，讓阮青崖當皇帝可就是貨真價實的對不起自己了。

禮部大夫有個和稀泥的好脾氣，左右擺着手，“諸位以和為貴，以和為貴……”

見氣氛僵硬緊張，他整張臉都皺着，“做什麼這樣一觸即發的樣子，公主想當皇帝也沒有什麼”。

工部侍郎拉他的袖子，“說這話你不要命了！”

禮部大夫還是苦着臉，聲音放小了一點，但還是能讓周圍的人聽見。

“太平世有太平世的禮法，亂世裡有亂世的規矩。既然先朝諸國裡曾有過幾位攝政太後，那華陽公主已然參政議政，再想要做皇帝，也不算是太離經叛道。現今皇室裡公主是個女人，齊王沒有孩子，那隻要保證以後傳位給小皇子，能确保血脈延續，不管是公主還是齊王做皇帝，結果不都是一樣的嘛！”

左右天家的事情，其實跟他們這些凡夫俗子也沒幾分關系。

滿朝文武支支吾吾，都開始覺得這樣也不是不行。

——若必須要在華陽公主和齊王裡挑一個，倒真的還是更貼近常人的華陽公主更好些。

薛靈玙到底沉不住氣，“滿朝諸公竟然縱容公主至此，實在讓人心寒齒冷！公主也莫要覺得，事情就此如你預料得償所願了！”

“當然沒有”。阮鸾筝一挑眉，看着馬蹄漸響的宮門處說，“你看，朕等的人才剛剛到”。