蟬鳴驟歇的午後，濃蔭如墨潑灑在青石小徑上。樹影婆娑間，幾個灰袍術師圍作一團，衣袖上的族紋在斑駁光線下泛着陰沉的色澤。

“喂，聽說了嗎？五條家那件事...”領頭的術師用折扇掩住半張臉，扇骨上雕刻的禅院族紋在陰影中若隐若現，“說是詛咒師的報複，但現場有着總監部的東西。”

“何止！”旁邊矮個子的術師壓低嗓音，袖袍随着動作簌簌作響，“五條家的三族老據說是當場就沒了。要我說，要不是上面安排，誰敢動那兩位的...”

“這才是死無對證，不然落在那兩位手裡有了把柄，拆了總監部我都信，最後能活幾個...”

話音未落，年長的術師突然按住同伴肩膀。

他脖頸後的咒印在冷汗中泛青：“慎言！那位隕落後，五條悟拆了半個忌庫，夏油傑的咒靈

至今還在忌門徘徊。這等事也是我們能嚼舌根的？”

衆人突然噤聲，穿堂風掠過庭中古槐，驚起數隻黑羽咒鴉。

樹影搖曳間，遠處傳來木屐叩擊青石的脆響，一聲聲碾碎凝固的寂靜。

“是黑色袈裟！那位來了！”不知誰低呼一聲，幾人如驚散的咒蟲般倉皇離開。

菜菜子攥着夏油傑的衣擺，指節因過度用力而發白，漆黑的詛咒在瞳孔深處翻湧：“他們亵渎姐姐的時候，可曾想過要慎言？”

美美子懷中的詛咒玩偶裂開細密的縫線，滲出瀝青般的咒力。

夏油傑修長的手指輕輕按在兩人發頂，袈裟的袖擺掠過滿地枯葉：“如果是理奈的話，可不會這麼做。”

“她就是太溫柔了。”他溫聲說着，幾枚咒靈球悄然滾落，在石縫間折射出妖異的紫光，“但對蝼蟻，可以像對待沾在衣襟上的塵埃。”

登記處的青銅鈴铛突然無風自鳴。

值班的少女術師慌忙放下手機，屏幕上“九條理奈隕落真相”的讨論帖還閃着幽幽藍光。

她擡頭時，正撞見夏油傑垂落的額發下，那雙仿佛吞噬了所有光亮的眼睛。

她急忙按下息屏，鎖屏畫面定格在前次交流會——九條理奈的咒具劃破長空，在暴雨中織出鎏金蛛網。

“夏油大人...”

“給這兩個孩子登記。”

“好的...請先填下信息。”值班少女将登記簿推到兩個女孩前面，餘光瞥見女孩們并排寫上的兩個名字——夏油傑、九條理奈。

喉間突然泛起苦澀，在她們這群被稱為不入流的術師眼裡，這位少有的一級女性術師，比起那兩個最強來也毫不遜色。

“好了嗎？”美美子突然将筆拍在櫃台，驚得術師打翻了朱砂硯，赤色液體蜿蜒過“監護人”欄位，将兩個名字染成觸目驚心的紅。

“請...請在這裡留下咒力印記。”她顫抖着遞出鎏金紙頁，眼裡藏着自己都沒注意到的陰霾。

憑什麼啊...不是特級術師嗎，怎麼連自己在意的人都保護不了？

回廊轉角處，菜菜子突然駐足，少女纖細的指尖纏繞着幾縷灰色咒力，那是方才從值班術師身上剝離的惡意。

“夏油大人，”她仰起頭，泛紅的眼尾在夕陽下宛如泣血，“為什麼允許他們活着？”

美美子也拽住袈裟，虛空抓出一縷腥甜的咒力殘渣：“那個值班的，她在偷偷怨恨您。”

夏油傑撫過孩子們發頂，遠處總監部的朱漆大門正緩緩閉合，将最後一縷天光吞入深不見底的陰影。

“怨恨是很好的養料。”他輕笑，袈裟上暗繡的咒紋泛起漣漪，“活着的人，是要贖罪的。”

這是來自特級的死亡通告，亦是守護者最後的溫柔。

另一邊，五條家。

鎏金燈盞明滅不定，本家的長廊仿佛盤踞的巨蛇，将月光絞碎成滿地銀鱗。

五條悟的白發在陰影中泛着冷光，他踏過廊檐垂落的紫藤花穗，每一步都驚起封印陣法的嗡鳴。

“她的病榻倒是比忌庫的結界還牢固。”他俯視着台階下紋絲不動的身影，“不是自诩長輩嗎，家主繼任的儀式都請不動她了？”

六眼穿透層層疊疊的咒符，仿佛又看到自己内室懸挂的半成品。

那件本該出現在繼任典禮上的新娘華服，在得知女主人過世後就被停工了，輾轉又送回了他這裡。

五條葵的脊椎在威壓下發出細微脆響，發間垂落的流蘇卻分毫不顫：“是我之過，被三族老盜走了回鏡也未曾發覺，他此番釀成大禍，老夫人也深感愧疚...”

“愧疚？”五條悟指尖凝聚起蒼藍咒力，淩空劃開她袖中暗袋。

半枚染血的族徽應聲墜地，在青石闆砸出星火，“憑借三族老一個人有這麼大能耐？”