暮色四合，栖霞湖面倒映着最後一縷殘陽。
興許是明日的考題吓到了他們，今日的花園除了她竟無一人前來，任曦赤足浸在沁涼的湖水中，裙裾逶迤鋪展在青石上，宛如一朵綻放的夜合歡。
明日便是宗門大選的最後一試，此刻本該喧嚣的花園卻空寂如斯，唯有風掠過紫藤花架的簌簌聲。
“别人都緊張着為明日的選拔想辦法，你卻坐在這裡如此淡定，為何？”
清冷嗓音驚碎湖面粼光，任曦指尖微顫，青金石耳墜在頸側晃出幽藍殘影，她未回頭便知來者何人——淩恒的玄色雲履踏過落英時，總會帶起一縷龍涎香。
“淩公子為何總愛看人後頸寒毛倒豎的醜态？”她将腳踝從水中提起，水珠順着玉足滾落，在青苔上洇出點點墨痕。
淩恒輕笑，“可不是人人都能有你這樣的待遇。”
“既然你來了，那我便走了。”任曦站了起來準備離開卻被他抓住。
“讨厭我？”
“怎麼會，你我無冤無仇。”
“是啊，無冤無仇。”短短時間淩恒就探了她的底，“竟真是個毫無天賦的人。”
任曦反應過來甩開了他的手，“你在探我？”
“不可以嗎？明明不是個傻子卻要裝作傻子，這麼可疑，我自然是要親自探探情況的。”
“既然你已經探完了，我就先回去了。”
“你們組有兩顆極品丹藥，一個人在短時間内是不可能做出兩顆的，你覺得，另外一顆是誰做的？”
“……”
“别害怕，我隻是百思不得其解，所以才想讓你幫我一起想想。”淩恒的笑意總是不達眼底。
“你也說了，我是一個沒有任何天賦的廢材，所以，自然是除了我，誰都是有可能的。”
“哦？是嗎？”淩恒挑起眉頭，“你一個廢材為何要參加選拔？”
“家中長輩之命罷了，我隻是來陪我的妹妹任溫瑤。”任曦感受到了他對自己的懷疑，隻想盡快離開。
可眼前這個人實在纏的緊，自己也沒有一個可以說服他的合理理由，正當任曦苦惱着自己該如何脫身時，破空聲驟起，十二道金環挾風雷之勢襲來。
淩恒旋身避讓間，泠瑤踏着金環翩然而至，石榴紅留仙裙在暮色中綻開血色漣漪。
任曦像是看到了救命稻草一樣，眼裡放光，泠瑤上下掃視着她，滿臉嫌棄。
“師兄不是走了嗎？怎麼在這裡？”
“同這位小師妹聊聊天。”淩恒将火引到了任曦身上。
“師兄好興緻。”她指尖纏繞着縛仙索，金鈴随着冷笑叮當作響，“這般上不得台面的雜靈根，也值得你費心試探？”
“師姐莫要誤會，我隻是碰巧碰見了淩…師兄，時間不早了，我就先回去了。”
任曦趁機退至廊柱後。泠瑤有些不滿，“師兄是想收了她？”
淩恒沒說話隻是盯着她落荒而逃的背影意味不明地笑着。
“這小丫頭片子我看上了，師兄還是不要和我搶了。”見淩恒似乎對她格外不同，泠瑤自然不可能再讓任曦出現在他面前了。
此人，留不得。
遠處傳來戌時鐘鳴，任曦攏了攏散亂的鬓發，素手撫上丹田之處，那裡正傳來灼燒般的刺痛。
翌日辰時，試煉結界内霧氣氤氲，千年古木虬枝交錯，将天光割裂成細碎金箔。
選拔照常進行着，任曦跟着他們一同進入結界，這是一片樹林，霧氣朦胧陽光幾乎照不進來。
“大家小心。”景翳走在最前面，接着就是沈姝之和任曦，而其餘兩人則被安排墊後。
這輪的要求是低階中階和高階各馴服一隻妖獸，可對于他們來說，想要馴服高階妖獸裡最低級的都是一件難事。
“高階妖獸裡等級最低的也隻有兩個，我們要抓緊時間尋找以免被他人搶先。”
“你說的對，我想我們還是分開去找比較好。”沈姝之附和。
“那…那我們兩個去馴服低階妖獸，至于中階和高階就交給你們了。”
他們的小算盤倒是打的響，沈姝之正想說些什麼就被眼前兩人驚恐的表情打斷。
“你們這是什麼表情？”
“你…你們後面…”
三人疑惑探究地朝身後看去，一隻體型巨大的蛇正盤在粗壯的枝幹上吐着信子盯着他們。
沈姝之拉開挂在腰上的一個乾坤袋，從中掏出弓箭，“這妖獸倒是來的及時。”
話音未落，腥風撲面，十丈巨蟒自樹冠探首，似是感受到了威脅，碧綠豎瞳映出衆人驚惶面容，随後呲的一聲就猛撲了上去。
沈姝之張弓搭箭，箭镞燃起湛藍狐火：“巽位三寸，攻其目！”
任曦卻盯着蟒身逆鱗看出了端倪——那裡隐約浮現金色符紋。她猛然扯住沈姝之箭袖：“不可！這是......”
“小心！”來不及說完，任曦就急忙上前撲開了她，兩人紛紛跌倒在地。
然而破空箭矢已離弦，青鱗蟒發出震天嘶吼，周身鱗片倒豎如刃。景翳飛身斬向七寸，劍鋒卻被妖氣震得铮鳴不止，巨蟒長尾橫掃，碗口粗的楠木應聲而斷。
就在即将撐不住時，他将劍一抽，腳尖在地輕輕一點順着劍被甩出的力道翻身騎到了妖蛇的頭上。
妖蛇不斷晃動着頭希望能将他甩下來，沈姝之瞅準機會撿起弓箭迅速起身。
沈姝之瞄準妖蛇又是一劍射出，與此同時，任曦在一旁低聲道：“結三才陣！”
她偷偷咬破指尖，血珠在空中繪出繁複符咒。地面忽現八卦虛影，将暴怒的妖蟒困在陣中，隻見那素來怯懦的少女眸中金芒流轉，竟與蟒身符紋交相輝映，而後大蛇轟然倒地。
“這箭的威力竟如此之大，竟能将這妖蛇的腦袋射穿！”蔣凡驚得張大了嘴。
任曦恢複了往日瑟縮的模樣，垂首撫弄着腰間的玉佩，任由衆人驚歎聲在耳畔起落，唯有丹田封印愈發灼熱，像要燒穿皮肉。
“哼。”沈姝之将握弓的手垂下傲嬌地冷哼一聲，“我可沒時間和你們啰嗦，希望你們能按時馴服一隻低階妖獸，不要拖了我的後腿。”
景翳從不遠處走來，“這是個中階妖獸，你射殺了它，它的内丹給你。”
沈姝之倒也沒客氣的推托，從景翳手中拿過了内丹收進了挂在腰間的口袋中。
任曦看着她的口袋，覺得十分不錯，于是便開口讨要了一番。
“沈姐姐，你這口袋，好生厲害啊！”
一頓誇贊，沈姝之驕傲的仰起頭，這套對她果然有用，任曦又誇了幾句就聽她道：“這東西不過是尋常之物，你若是想要我那裡多的是。”