一字之差，卻相隔甚遠。

老人歎了口氣，“那一天，是我第一次來到蟬之鎮……”

“請問，您是……”鎮子邊上的幾個青年看着左手拎着布包，右手牽着一個小男孩的男人，滿腹疑惑。

已經有許多年，鎮子裡沒有來過客人了。

男人踏足這片滿是泥濘的土地，衣擺随着他的動作搖動了幾下。

“你們好，”男人語氣溫和謙遜，“我是從别處調來的新鎮長，我姓鄭。”

幾個青年愣住了，似乎對鎮長這個詞彙感到無比的陌生。

“這裡從來沒有過鎮長，我是第一個。”老人緩緩道，“一個沒有人敢接手的鎮子，我卻一意孤行……”

鎮子裡來了個外鄉人，還是他們的新鎮長，多稀奇的一件事。

所有人從家中走出來，聚集在一片空地上，空地中央，是他們的新鎮長。

鄭鎮長環顧四周，聽着人群叽叽喳喳的讨論聲，他身邊的男孩往他身後躲了躲，似乎不習慣這種探究的目光。

“大家靜一靜，聽我說！”鄭鎮長開口，人群靜了下來。

“我知道咱們蟬之鎮已經困于洪澇多年了，這次，我就是帶着徹底将洪水截斷的任務來的，請大家相信我，相信自己的雙手，相信自己的努力！”

老人眼裡透着渾濁，他自嘲似的笑了幾聲，“那時候，年輕氣盛，想得太簡單了……”

一個與鎮子裡的信仰相排斥的鎮長，一個妄圖去改變這個根深蒂固的信仰的鎮長。

他做不到。

因為那些刻在鎮民們心中的東西，難以用他那幾句蒼白的話改變。

“鎮長，我們尊重你的建議，修河堤築大壩，可是你看到了，沒有用。”

“我們多年來的信仰，我們的小王子會拯救我們，而不是那些死物。”

一次洪水，鎮民們不再去繼續那些未完工的防洪工程，而是決定重新選出小王子，想要用信仰的力量戰勝自然。

他們不去聽鎮長的安排，而是開始尋找适合做他們信仰的孩子，作為他們送達給上天的敬仰。

“我知道我應該阻止，但是我……”老人的目光這時候才忍不住偏向陳辭兮身邊的男孩，死寂的眼裡有了些許光亮，“我做不到放手……”

出乎所有人的意料，鄭鎮長帶來的那個男孩主動站了出來。

沒有人知道為什麼，也沒有人會認為鄭鎮長會把男孩交給這個鎮子。

因為他們的鄭鎮長，不相信他們的信仰。

一個不相信小王子會給他帶來好運，庇護鎮子的人，怎麼會願意把自己的孩子獻給上天呢？

可在那一天。

男孩被帶入了他們祖祖輩輩供奉的廟堂。

“我把我的孩子交給了這個鎮子，交給了我所信任的鎮民們，”老人渾濁的眸子裡聚起了水霧，“可他們……”

那是一個雨季的開始，連續幾個月的大雨沖刷着這片土地，洪水再度席卷了這個脆弱的鎮子。

即使他們将信仰舉起，也難以抵擋混着泥沙的滔天的洪水，沖入了這個小鎮。

雨季結束後，洪水退卻，所有人聚在了廟堂。

那天，沖天的火光将水滴直蒸雲上，凄厲的慘叫響徹了整片雲霄。

老人枯瘦的手指一下子松了勁兒，他歎了口氣，哭笑了一聲。

“你知道我在火中聽到的是什麼嗎？”老人的語氣裡透着無力。

陳辭兮想起先前的那場大火，抿唇不語。

“是罵聲，笑聲，是我離開後他們歡愉的聲音。老人表情變得有些古怪，他看着陳辭兮，“不是你看到的那場大火，是他們将我徹底送進地獄的那場，隻有我和我的孩子死在這裡的那場。”

“你看到的是第二次，而那座廟堂，是我死後，他們重建的。”

那場大火燒光的不止有廟堂，還有他那顆原本熾熱的心。

“如你所見，”老人道，“那場大火後，一切恢複了原狀。”

“當時我做了很多，但最終難敵衆口，”老人似乎是累了，聲音低了不少，“或許是我做的不夠好吧，但我的孩子，那些孩子又做了什麼？”

“我可能不無辜，但孩子們都是無辜的。”

“他們有什麼錯？為什麼被永遠留在了黑暗裡！”

大火過後，豔麗的玫瑰再次開放在了這座小鎮，隻不過玫瑰的花瓣上，是淋漓的鮮血。

“我想過為他們搭建一個家，一個溫馨甯靜的地方，可他們卻将我的付出視作塵埃，将它毀得一幹二淨。”

“所以我走了，走了十年。”老人說完這句話，便沒了下文。

陳辭兮看着早已滿頭白發的老人，問，“恨嗎？”

“恨，但是我不能去恨。”老人滿是惆怅。

“因為木木？”

老人沉默了一下，最終點頭，“是因為他，但更多的是因為我為什麼而來。”

他走在路上，牽着一個小男孩帶着自己的使命來到了蟬之鎮，開始試着改變這裡。

但是他卻發現，人們心中的信仰難以撼動。

他走上了這裡的高地，男孩被帶走，卻笑着告訴了他什麼是責任。

他主動融入這裡，獻出了自己的一切。

當他被人們推進大火的那一刻，他才明白了。

信仰被摧毀後，所凝聚起來的力量。

他，老人，或者說曾經的鎮長。

他不隻是一個外來者外鄉人，更是這個鎮子裡該擔得起責任的人。

可他那顆心，早就被一把火燒了。

“那您為什麼又回來了？”陳辭兮一隻手放在男孩肩上，他感覺到男孩在逃避，但他依舊在這裡，在陳辭兮旁邊，聽着面前的人去講述那些早就成了過往的記憶。

“我還是放不下。”老人笑着搖搖頭，“我認為我還能再試一次，讓這裡變得不那麼……”老人找不到一個合适的詞，選擇了沉默。

從前的鄭鎮長死在了人們親手放的大火之中，十年後，一個外鄉人牽着一個男孩再次他進了這片土地。

他再次回到這裡，重新以一個外鄉人的身份，想要重塑人們的信仰。

“您這次又做了什麼？”陳辭兮站在老人面前，看着他那早已彎曲的脊背，“您覺得您做的對嗎？”

“我試過了，可他們執迷不悟。”老人擡起頭，聲音有些啞，“所以我隻能去做我能做的。”

“我給孩子們重新搭建了一個家，一個再也沒有人會傷害到他們的地方。”老人道，“我這時候才發現，我之前都錯了，大錯特錯。”

“我一直想去改變鎮民，但我忘了，我的能力有限，我沒辦法去救所有人，所以我放棄了，我選擇去救那些真正的無辜者，那些孩子們。”

老人眼裡是無盡的蒼涼，“他們讨厭洪水，那就讓這裡變成沙海，他們想要安甯，那就讓他們永遠活在這世上，在無數次的輪回中，讓他們那顆躁動的心沉寂下來，這樣，不就是安甯了嗎？”

有時候人能做的不隻有修複和重建，還有毀滅，相較于前者，人們往往更适合後者。

“他們不是惡魔嗎，那我就讓這裡變成地獄裡的世外桃源。”

那一夜火光沖天，有人立于火焰之中想要重拾被遺忘的初心，而他們手持火把木棍，生食鮮血，把他的初心和信仰撕得粉碎。

什麼信仰，什麼責任，什麼使命，都成了一抹消逝的虛影罷了。

兩次大火，他被人們推入了兩次。

一次燒了他那顆熾熱的心，一次毀了他那條來時的路。

信仰。

早已不見。

它焚于大火之中，藏于沙石之下。

陽光透過窗戶擠進了屋，老人坐在那裡，面前站着一個外鄉人，他身邊有個男孩。

像是從前，它剛來時候的樣子。

周邊似乎有些虛影，陳辭兮意識到老人的時候不多了。

這個關于誰對誰錯的問題，誰都無法評判。

“所以，那個男孩，那本日記，又是什麼？”陳辭兮語氣平靜，手中卻多了個東西，他把那個本子遞給老人，老人搖搖頭。

“嚴暮是我當初犯下的錯，如果沒有他，這個實驗不可能完成。”老人緩聲道，“既然你找到了他，那它就屬于你了，我不在需要它了。”

“在您看來，您把他作為一個誘餌，一個來驗證這個鎮子到底還值不值得去改變的工具，是為了這裡着想對嗎？”

老人沒有回答。

“您把自己想得太高尚了，鎮長。”

是高尚，而不是當初了謙卑。

“您知道嗎，您把他當做一個工具，但他知道曾經的您是什麼樣的。”陳辭兮牽着木木的手，“就像鄭炎沐。”

一個因為永生實驗偶然得到的實驗結果，讓早已失去最初那份純粹的鎮長有了幾分慰藉，但他知道，假的就是假的，即使與真的相差無幾，那也永遠是假的，一個克隆品罷了。

“他隻是個偶然……”

“你錯了。”老人的話還沒有說完，一直沉默的男孩忽然打斷了他，男孩站起來，看向老人，“他不是你說的替代品，他是一個人。”

是一個人。

一個活生生的，有自己獨立意識的人。