翌日卯時，清晨的第一縷陽光灑向庭院，昨夜美豔的蜀葵卻聳拉着腦袋，歪倒在一旁的木槿更甚，在無人的夜，似有一雙無形的手在摧殘着它們。

與汴京城内的繁華熙攘相比，凋敝荒蕪的城南吳村，昨夜，風雨欲來。

三更天，萬籁俱寂，廣元道的打更人五哥揚起梆子，敲鑼打梆，仰頭高呼“平安無事喽～”

“五爺，再往前些就是吳村了，咱小心點。”羅更夫縮着脖子怯生生地提醒着。

“瞧你這窩囊勁兒！”五爺啐了口濃痰，從嗓子眼就往外使勁，再一頓一閉，卯足了勁，脖子微微後縮，一個彈射，重重的啪嗒在青石闆上。“就是閻王老子來了，見着我五爺也得繞道走！”

羅更夫一聽，生怕五爺瞎逞強，“我表哥就是吳村的，他夥計親眼看到那成形的精怪就瘋了，他前些日子吓得連夜帶着懷孕的嫂子逃出吳村來投奔我哩！”

五爺瞥了他一眼，哼哼着，“公幹的怎麼就把你這芝麻膽子給放進來了。”

羅更夫一臉委屈。

“我也沒想到當更夫第一日就安上了吳村這條道啊。”羅更夫埋怨道，“公幹的說這行就得膽子大，我抓過匪盜竊賊，殺過豬，這能耐怎麼就打不了更了！”羅更夫越說越上氣，生怕被門縫裡看人，被瞧扁了就是丢老羅家的臉面。

即便到了仲夏伏天，三更的風也帶着微微涼氣，幹道盡頭處似被籠罩了一層水汽。欲往前探探，也看不明白個究竟，還得湊近了些才能從迷霧裡探得虛實。

五爺打更打了有十年了，常在河邊走，哪有不濕鞋，更光怪陸離的事他都見過，幾日前，衙裡傳得沸沸揚揚的吳村精怪貓吃人的事，他隻當個笑話看，這些年走的道不少，一般是夜裡偷東西的多，再不就是喝醉的人發酒瘋打架，在他眼皮底下，還沒有鬧出過人命，有他在的道，村民都很安心，有些幹事需要晚上辦事的，也都會知會他一聲，一同順半個道，打發打發時間。

“咱們打更，偷盜之事應該少有，多的是要提防天幹物燥，哪家冒火星子走了水。”羅更夫聽出其言外炫耀之意，好心提醒道。

“你這王八羔子，老子吃過的鹽比你吃過的米都多，你剛守夜第一天就敢教我怎麼做事！”五爺登時來了氣，“區區傳言就教你吓得縮脖子，這丁點能耐得瑟個什麼勁，你還敢指摘起我來了！”

“五爺說的什麼話，咱倆一條船，我日後還要請五爺多多照顧呢，是我嘴賤，我自己掌嘴。哎～”羅更夫說着就揚手就着空氣給了自己幾個嘴巴子，邊扇邊使個眼色把風，見五爺五官逐漸舒展，自己也放寬了心。

五爺才下眉頭卻上心頭，打更人幹的事，不就是防火防盜防災麼，他一個老打更人能不知道麼？就特意漏了指點防火，就讓人給揪了把柄。

有多久沒見黃戍了已數不清，北軒王府大火差點滅了滿門這件事成為整個衙内不可提及的禁忌。回想起二人一同打更的日子，那時他從别處調來，人生地不熟的，被隊裡排擠，就黃戍待他如兄弟般，事無巨細地指導，如今想起來那段日子，依然會覺得心裡一陣酸楚。

北軒王府失火那晚，黃戍跟徐記跟往常一樣拿好梆子跟銅鑼就出了門往道上走。要說那日有何不尋常的，興許是日子特殊，七月十五鬼門開，衙内辦事的找了點朱砂粉，包在油紙裡疊成三角給了黃戍跟徐記一人一個，做他們這行的，夜裡的營檔。有些特殊日子還是有些講究。

奈何這倆偏偏不信邪，出門前還看了眼桌上的朱砂粉。

“徐兄，要不塞一塊？”黃戍拿起來問徐記。

“笑話，要帶你帶。”徐記冷哼一聲就出了門。

見徐記這般嫌棄，黃戍看了眼手裡的朱砂粉包，旋即又放下。

一般這種情況，多半就是要出事了。

醜初，黃戍跟徐記已經将廣元到道巡完一輪，再往前些，是北軒王府，一般皇親國戚府邸，打更人都隻是走個過場，富貴人家都有專門守夜的人。

如往常一般，黃戍跟徐記行至北軒王府之時，徐記還疑惑道，“怎麼不見這平日守門的趙四了？”

“趙四？”黃戍疑惑。

“北軒王府的守夜人，打過幾次照面。”徐記盯着北軒王的大門緩緩道。

“興許是跟人調了班，這有何稀奇，咱等會下了夜要不去碰一杯？”馬上要下夜了，黃戍的心情肉眼可見的愉悅。

二人剛走沒兩步，眼前登時騰出一大片濃霧。

“徐記 ！怎麼回事！”黃戍慌了，不見人不聽聲。

“徐記 ！”黃戍又急急喊了幾聲，就在他胡亂揮舞着梆子試圖驅散霧氣時，後腦勺吃了痛，整個人失去知覺栽倒在地。