“趙大哥，你們快來看看，這裡有燒過的紙，上面好像也有那些符号呢。” 張虎大聲喊道，他蹲在那裡，小心翼翼地試圖拼湊那些破碎的紙片，眉頭緊皺，神情專注。

衆人趕忙圍了過去，看着那一堆焦黑的碎紙，心裡越發覺得這背後的陰謀複雜深沉。趙淩霄蹲下身子，仔細查看後，說道：“看來有人想銷毀證據，不想讓我們知曉這些符号所代表的含義啊，這更加證明了這些符号至關重要，咱們得想辦法弄清楚它們到底是什麼意思。”

于是，他們決定帶着這些燒焦的紙片以及記錄下的宅院符号樣式，去請教城中那些對古文字、古符号頗有研究的學者和老者。

他們先是找到了一位在學府裡任教多年的老夫子，這老夫子學識淵博，平日裡就喜好鑽研各種古籍經典。當大理寺衆人将符号的樣式展示給他看時，老夫子先是推了推鼻梁上的眼鏡，然後皺着眉頭仔細端詳起來，時而搖頭，時而喃喃自語，過了許久，才緩緩說道：“老夫教書多年，也涉獵過不少古文字方面的典籍，可這符号，着實罕見啊，我隻覺得它們透着一股濃濃的祭祀意味，像是與某種古老的儀式相關，但具體是何種儀式，我一時也說不清楚啊，還得容我再翻翻書，細細考究一番。”

衆人謝過老夫子後，又馬不停蹄地去拜訪了幾位城中有名的收藏家，這些收藏家平日裡接觸的奇珍異寶衆多，說不定也曾見過類似的符号标記。可一圈下來，收獲甚微，大多數人都對這些符号表示陌生，僅有一位老者回憶說，曾經在一本從西域流入的古舊圖冊上見過類似風格的符号，但那圖冊早已不知去向，這線索又仿佛斷在了半途，讓衆人的心情愈發沉重。

而與此同時，刑部的人員在城中四處打聽黑色信封和紅色印章的消息時，也遇到了重重阻礙。那些見過信封印章的人，要麼是含糊其辭，不敢多說，似乎害怕惹上什麼麻煩；要麼就是描述得模棱兩可，關鍵信息根本不準确，讓人難以判斷真假。

“張大人，這城中百姓好像都有所顧慮，不太願意配合啊，咱們這樣下去，何時才能找到有用的線索啊。” 一位刑部的捕快皺着眉頭，滿臉無奈地向刑部張大人抱怨道。

刑部張大人面色凝重，他深知百姓這般反應定是背後有人在暗中施壓，想要阻礙他們查案，可越是這樣，越說明這案子背後的勢力不容小觑，他沉聲道：“不管怎樣，咱們都不能退縮，繼續加大力度排查，多去那些消息靈通的地方打聽，比如酒館、客棧之類的，總會有人知道些什麼的。”

在另一邊，那書生也沒有閑着，他拿着妻子的畫像，在城中的大街小巷四處詢問，不放過任何一個可能知曉線索的人。他的身影顯得落寞又執着，每遇到一個路人，便會上前殷切地詢問，眼中滿是期待，可得到的大多都是搖頭和茫然的回應，這讓他的心情越發低落，卻又始終不肯放棄一絲希望。

一日，書生在一個小巷子裡遇到了一個衣衫褴褛的乞丐，那乞丐正靠在牆角曬太陽，書生本也沒抱多大希望，隻是習慣性地拿出畫像問了一句：“老人家，您可有見過我娘子啊？她失蹤好些日子了，就是畫上這般模樣。”

那乞丐擡眼看了看畫像，眼神突然閃過一絲異樣，随後又故作鎮定地說道：“沒見過，沒見過，你去别處問問吧。” 說着便要轉身離開。

書生見狀，直覺這乞丐定是知道些什麼，趕忙攔住他，急切地說道：“老人家，您要是知道什麼，還請告知我呀，我娘子下落不明，我實在是心急如焚啊，求求您了。” 說着，他從懷裡掏出幾枚銅闆，遞到乞丐面前，“這些您拿去買點吃的，就當是幫我個忙吧。”

乞丐看着那幾枚銅闆，猶豫了一下，最終還是歎了口氣，壓低聲音說道：“小夥子，我勸你别再找了，你娘子怕是卷入了不得了的事情裡了，我前些日子聽幾個混混喝酒時說起，好像是有一夥神秘人，專門用那美人圖畫引年輕姑娘，然後不知要做些什麼壞事呢，具體的我也不清楚，你可别再追查了，小心引火燒身啊。”

書生一聽，心中更是焦急，追問道：“老人家，那您可知那夥神秘人在哪裡出沒，或者有什麼特征之類的呀？”

乞丐搖了搖頭：“我就知道這麼多了，你還是快走吧，别再問了。” 說完便不再理會書生，快步離開了小巷。

書生雖心有不甘，但也知道從這乞丐口中怕是再問不出什麼了，他趕忙跑去大理寺，将這個消息告知了大理寺衆人。

大理寺衆人聽聞後，越發覺得此事棘手，看來這背後的神秘勢力有組織有預謀，而且行事極為隐秘，他們必須更加謹慎小心地查下去。

“既然那乞丐說有人用美人圖引姑娘，那咱們就從那些曾展示過美人圖的畫會入手，看看能不能順藤摸瓜找到這背後的神秘人。” 蘇墨言提議道。

衆人紛紛點頭贊同，于是他們開始重新梳理之前打聽到的關于各個畫會的信息，試圖找出其中的共同點或者可疑之處。經過一番仔細排查，他們發現這些畫會雖然舉辦的地點各不相同，但每次都會有幾個神秘的黑衣人在現場出現，而且這些黑衣人似乎很關注那些對美人圖表現出濃厚興趣的姑娘，隻是之前大家都被畫會的氛圍所吸引，沒太在意這些細節。

“看來這些黑衣人很可疑，咱們得想辦法找到他們，說不定他們就是關鍵所在。” 趙淩霄目光銳利，仿佛已經鎖定了目标一般，心中燃起了一絲希望，覺得離真相又近了一步。

他們決定在接下來有可能舉辦畫會的場所附近暗中埋伏，等待那些黑衣人再次出現。可一連幾日，都毫無動靜，衆人的心情也越發焦急起來，畢竟每多耽擱一天，那些失蹤姑娘的危險就可能多增加一分。