失蹤孩童的蹤迹依舊毫無頭緒，整個臨安城仿佛被一片陰雲籠罩，那陰雲沉甸甸地壓在每一個人的心頭，讓人喘不過氣來。大街小巷原本的歡聲笑語早已消失不見，取而代之的是壓抑的寂靜和人們臉上那揮之不去的擔憂與恐懼。而大理寺和刑部的衆人更是陷入了焦灼之中，每一個日夜，他們都在争分奪秒地尋找線索，不放過任何一個可能的地方，從繁華的街市到偏僻的小巷，從城内的宅院到城郊的村落，可每次都是失望而歸，那一次次無功而返的挫敗感，如同冰冷的潮水，不斷沖擊着他們的信心與決心。
這一日，趙淩霄拖着疲憊的身軀走在回家的路上，滿心都是案件的重重迷霧，他眉頭緊鎖，眼神中透着疲憊與憂慮，腳步也顯得格外沉重，仿佛身上背負着千鈞重擔。突然，一個身影從角落裡沖了出來，直直地撞向他。趙淩霄下意識地伸手抓住，這才看清是個衣衫褴褛、乞丐模樣的孩童。
那孩童滿臉驚恐，眼中卻透着一股堅定，他喘着粗氣，急切地對趙淩霄說道：“大人，我知道失蹤孩子的消息。” 趙淩霄心中一驚，瞬間倦意全無，他趕忙帶着孩童來到附近的茶肆，找了個安靜的角落坐下，讓店家上了些茶水和點心，輕聲安撫着孩童，讓他慢慢說來。
小乞丐哆哆嗦嗦地接過趙淩霄遞來的水，仰頭 “咕咚咕咚” 灌了幾大口，水從嘴角溢出，沿着他那髒兮兮的臉頰流下，在污垢上沖出幾道痕迹，宛如幹涸大地上的幾條小溪。他用破舊的袖口胡亂擦了擦嘴，那袖口早已看不出原本的顔色，髒兮兮的，擦完後臉上反倒更髒了幾分。小乞丐努力地定了定神，開始講述那段驚心動魄的經曆，他的聲音帶着一絲顫抖，卻又無比清晰，仿佛那些可怕的場景此刻正一幕幕在眼前重現。
這個小乞丐，瘦小的身軀仿佛承載了太多苦難。他無依無靠，在這臨安城的街頭巷尾艱難求生，每日都過着被人欺負的日子。尤其是那個兇狠的大乞丐，簡直就是他的噩夢。那大乞丐身材魁梧，滿臉橫肉，一雙眼睛總是兇光畢露，每次出現，就像一片烏雲遮住了小乞丐生活中那僅有的一絲陽光。每次遇到小乞丐讨到一點吃食，他都會如惡狼般撲上去搶奪，那貪婪的模樣仿佛小乞丐手中的吃食是世間最珍貴的寶物。搶到後，還會對小乞丐拳打腳踢，嘴裡罵着各種惡毒的話語，那些話語就像鋒利的刀子，一次次刺痛小乞丐幼小的心靈。小乞丐身上那青一塊紫一塊的瘀傷，就像噩夢的印記，從未消散，時刻提醒着他生活的殘酷與艱難。
然而，在那黑暗的日子裡，卻有一絲溫暖照進了小乞丐的生活。有一次，他像往常一樣被大乞丐追打，蜷縮在角落裡瑟瑟發抖，滿臉驚恐，眼中滿是無助與絕望，仿佛整個世界都抛棄了他。就在這時，私塾的三個孩子路過。他們身着整潔的衣衫，與周圍這破敗髒亂的環境格格不入，眼中透着善良與純真，就像兩朵盛開在黑暗泥沼中的鮮花。看到小乞丐的慘狀，三個孩子毫不猶豫地挺身而出。其中一個稍高一點的孩子，勇敢地擋在小乞丐身前，大聲呵斥大乞丐：“你不能再欺負他了！” 那聲音清脆響亮，帶着不容置疑的正義感，在這寂靜的角落裡回蕩。
大乞丐先是一愣，似乎沒想到會有人敢阻攔他，随後惱羞成怒，揮舞着拳頭就沖了過來，嘴裡還罵罵咧咧地說着不堪入耳的髒話。三個孩子雖然害怕，但沒有退縮，他們相互依靠着，與大乞丐周旋起來。周圍的人也漸漸圍了過來，大家看着這一幕，紛紛指指點點，譴責大乞丐的惡行。大乞丐見勢不妙，罵罵咧咧地走了，臨走時還惡狠狠地瞪了小乞丐一眼，那眼神仿佛在說 “走着瞧”。
從那以後，那三個孩子就成了小乞丐生命中的天使。他們經常偷偷從家裡帶出一些吃的，藏在街角的破陶罐裡，然後悄悄告訴小乞丐。有時候是一塊香甜的糕點，那糕點散發着誘人的香氣，對于小乞丐來說，簡直就是世間最美味的東西，他每次拿到糕點，都會小心翼翼地捧在手裡，舍不得一下子吃完，一小口一小口地品嘗，仿佛那糕點裡包含着無盡的溫暖與幸福；有時候是半個熱乎乎的饅頭，那饅頭帶着家的溫度，讓小乞丐冰冷的身體也暖和了起來。那些食物對于小乞丐來說，不僅僅是果腹之物，更是溫暖與希望，是他在這冰冷世界裡堅持下去的動力。
三個孩子還會陪小乞丐說說話，關心他有沒有受傷，有沒有被人欺負。他們會坐在街邊的角落裡，聽小乞丐講述自己的遭遇，眼中滿是同情與憐憫，還會時不時地安慰他，說以後會保護他。而這三個善良的孩子，如今卻陷入了那可怕的傀儡案失蹤了，這讓小乞丐心急如焚，仿佛自己生命中那僅有的一點光亮也被無情地奪走了。
自從傀儡案發生後，臨安城仿佛被一片陰霾籠罩，大街小巷都彌漫着恐懼的氣息，人們走在路上都是行色匆匆，不敢有絲毫停留，生怕那可怕的厄運也降臨到自己頭上。小乞丐也害怕極了，他找了一座破舊的廟宇躲了起來。那廟宇的牆壁斑駁陸離，歲月在上面留下了一道道痕迹，仿佛在訴說着往昔的故事；屋頂的瓦片殘缺不全，有的地方還漏着雨，地面上積着一灘灘水漬；神像上的金漆也剝落了不少，原本莊嚴肅穆的神像此刻看上去竟透着一股陰森的氣息，讓人看了心生寒意。
小乞丐蜷縮在角落裡，雙手合十，口中念念有詞，他祈求神佛保佑自己，更保佑他的三個好友能平安無事。他那稚嫩的臉上滿是虔誠，眼中閃爍着淚花，在這昏暗的廟宇裡，顯得格外可憐。他的聲音在寂靜的廟宇中輕輕回蕩，帶着一絲絕望與無助，仿佛是在向這冷漠的世界發出最後的哀求。
然而，命運似乎并不想放過這個可憐的孩子。有一天，一群黑衣人如鬼魅般出現在廟外。他們的腳步聲很輕，但在這寂靜的廟宇中卻如同死神的召喚，每一步都踩在小乞丐的心上，讓他的心跳陡然加快。小乞丐聽到聲音，吓得渾身發抖，他慌亂地四處尋找藏身之處，眼神中滿是驚恐，就像一隻受驚的小鹿。突然，他的目光落在了一個極小的櫥櫃上。那櫥櫃藏在香爐下方，被香灰和雜物掩蓋了一部分，位置十分隐蔽，若不仔細看，根本發現不了。
小乞丐來不及多想，憑借着自己長期饑餓而變得瘦小、骨骼柔軟的身體優勢，艱難地往櫥櫃裡鑽。他的心跳得像打鼓一樣，每一下都撞擊着他的胸膛，仿佛要跳出嗓子眼。他的呼吸急促而沉重，害怕被黑衣人聽到，那呼吸聲在他自己聽來都格外響亮，他隻能拼命地捂住自己的嘴巴，大氣都不敢出，整個身體都緊繃着，像一張拉滿的弓。好不容易擠進櫥櫃，他緊緊地蜷縮成一團，眼睛瞪得大大的，透過櫥櫃的縫隙，驚恐地看着外面。
黑衣人進了廟宇，他們的身影在昏暗的光線中若隐若現，就像一群來自地獄的惡魔。他們的黑袍在風中獵獵作響，散發着一股讓人膽寒的氣息，仿佛帶着死亡的陰影。小乞丐透過櫥櫃的縫隙，驚恐地看着他們，眼中滿是恐懼，身體不受控制地微微顫抖着，他害怕極了，卻又不敢發出一點聲音，隻能在心裡默默祈禱着黑衣人趕快離開。
隻見黑衣人在廟宇中四處搜尋，他們的眼神冷酷無情，仿佛在尋找着什麼獵物，那眼神就像冰冷的刀子，掃過廟宇的每一個角落。突然，一個黑衣人走到了櫥櫃附近，小乞丐的心幾乎要停止跳動了，他感覺自己的呼吸都快要停滞了，死死地閉着雙眼，心中不停地祈禱着。也許是神佛保佑，黑衣人并沒有發現他，隻是在櫥櫃周圍轉了一圈後，便轉身離開了，那離去的腳步聲仿佛帶走了小乞丐半條命，他這才敢微微松了一口氣。
小乞丐剛松了一口氣，就聽到外面傳來一陣嘈雜聲。他小心翼翼地睜開眼睛，透過縫隙看去，隻見黑衣人帶着一群迷迷糊糊的孩童進了廟。那些孩童眼神呆滞，臉色蒼白如紙，像是被抽走了靈魂一般，機械地走着，對周圍的一切都毫無反應，仿佛中了邪。小乞丐在人群中一眼就認出了他的三個好友，他們原本明亮的眼睛如今空洞無神，往日的活潑與靈動早已不見蹤影，小乞丐的心像被狠狠地揪了一下，心急如焚，眼淚在眼眶裡打轉，他多想沖出去救他們啊，可他知道自己根本不是黑衣人的對手，隻能強忍着心中的沖動，繼續躲在櫥櫃裡。
等黑衣人帶着孩童離開後，小乞丐再也按捺不住。他不顧自身安危，從櫥櫃裡爬出來，沖出廟宇。他的腦海裡隻有一個念頭：一定要找到人來救他的朋友。他在街道上狂奔，衣衫褴褛的他就像一陣風，眼中滿是焦急與決然，那瘦小的身影在空蕩蕩的街道上顯得格外孤獨卻又無比堅定。也許是上天眷顧，正好遇到了趙淩霄，這才讓他看到了一絲拯救朋友的希望。
蘇墨言聽聞此事後，立刻趕來。他看着小乞丐，眼中滿是憐惜，那目光中透着溫柔與同情，仿佛看着一個受盡委屈的親人。他二話不說，先去買了許多點心給小乞丐吃，那些點心擺滿了一桌子，散發着誘人的香氣。蘇墨言輕聲說道：“孩子，你先吃點東西，别餓着了，慢慢說。” 小乞丐看着滿桌的點心，眼中閃過一絲驚喜，随後又有些猶豫，似乎不敢相信這些美食是屬于自己的。蘇墨言看出了他的心思，微笑着鼓勵他：“吃吧，不夠還有呢。”
小乞丐這才狼吞虎咽地吃了起來，邊吃邊講述着事情的經過。蘇墨言靜靜地聽着，不時地遞上一杯水，眼神中滿是關切。等小乞丐吃完後，蘇墨言又把他帶到自己家中，讓仆人給他準備了熱水，讓他好好洗了個澡，還找了幹淨的衣服給他換上。蘇墨言和趙淩霄對視一眼，感慨地說道：“這就是孩子間純真的友誼啊，為了朋友，他能做到如此地步，在所不惜。這讓我想起了自己小時候，也曾有過這樣純粹的情誼，隻是後來經曆了太多事，差點都忘了這種感覺了。” 說着，蘇墨言的眼神中閃過一絲複雜的情緒，有懷念，也有對現實的無奈。
順着小乞丐提供的線索，衆人馬不停蹄地來到那座廟宇。廟宇中彌漫着一股陳舊的氣息，那是歲月和無數故事沉澱下來的味道，佛像前的燭火搖曳不定，光影在牆壁上跳動，仿佛在訴說着這裡曾經發生的罪惡，讓人看了心生寒意。他們在廟宇的各個角落仔細搜尋，不放過任何一個蛛絲馬迹，每個人都神情專注，眼神中透着堅定，仿佛一定要從這裡找出關鍵線索，解救那些失蹤的孩子。
果然，在一個隐秘的地下室裡，他們有了重大發現。那裡有一些孩童的衣物和玩具，那些衣物有的還很新，看得出是孩子們失蹤時穿着的，玩具也是孩子們平日裡喜愛的小物件，此刻卻被随意地丢棄在角落裡，仿佛在無聲地訴說着孩子們的遭遇，讓人看了心裡一陣酸楚。除此之外，還有一些殘留的迷藥粉末，那粉末散發着淡淡的刺鼻氣味，蘇墨言蹲下身子，仔細觀察着這些粉末，眉頭緊鎖，心中思索着這迷藥的成分和來源，試圖從中找到破解之法。
夜幕籠罩着臨安城，城中一處看似普通的民居，正是玄燭教的秘密據點。趙淩霄和蘇墨言身着夜行衣，潛伏在據點附近的陰影中，屏息斂氣，靜靜等待着。他們已經在此守株待兔多時，隻為抓住這個隐藏在暗處的神秘組織成員。
“這都等了大半夜了，那人還會出現嗎？” 蘇墨言壓低聲音，眉頭微皺，眼中卻透着堅定的光芒。
趙淩霄微微搖頭，目光緊盯據點的方向，低聲回應：“别急，我們已經掌握了線索，他肯定會回來。”
就在這時，一個身影鬼鬼祟祟地朝着據點靠近。月光下，隻見那是個中年漢子，身形略顯臃腫，乍一看像是個普通的菜販子，但他的眼神中卻透着警惕和兇狠。
“就是他！” 趙淩霄低聲道，兩人瞬間繃緊神經，蓄勢待發。
中年漢子剛要靠近據點大門，趙淩霄和蘇墨言如同鬼魅般閃出，将他團團圍住。
“站住！” 趙淩霄一聲大喝，手中長劍出鞘，寒光閃爍。
中年漢子臉色驟變，意識到自己中了埋伏，卻沒有絲毫懼意，反而冷笑一聲：“哼，就憑你們兩個毛頭小子，也想抓住我？”
說罷，他猛地抽出腰間匕首，身形一閃，朝着趙淩霄刺去。趙淩霄側身避開，反手一劍，與中年漢子戰作一團。蘇墨言也不甘示弱，從旁協助，三人在狹窄的街道上展開了一場激烈的打鬥。
“你逃不掉的，乖乖束手就擒！” 蘇墨言邊打邊喊，試圖擾亂中年漢子的心神。
中年漢子卻不為所動，招式愈發狠辣，一時間竟與兩人僵持不下。但趙淩霄和蘇墨言配合默契，逐漸占據了上風。
經過一番激烈交鋒，趙淩霄瞅準時機，一個箭步上前，用劍抵住中年漢子的咽喉：“别動！”
中年漢子喘着粗氣，滿臉不甘，手中的匕首 “當啷” 一聲掉落在地。
“你到底是誰？玄燭教還有什麼陰謀？” 蘇墨言上前一步，厲聲問道。
中年漢子冷哼一聲，别過頭去，一言不發。
“哼，你不說，我們也有辦法讓你開口。” 趙淩霄眼神冰冷，将中年漢子反手制住。
昏暗的審訊室裡，燭火搖曳，映照着中年漢子蒼白而又驚恐的臉。趙淩霄雙目圓睜，猛地一拍桌子，怒聲喝道：“說！那些孩子到底被送到哪裡去了？你們究竟有什麼陰謀？”
中年漢子渾身一顫，嘴唇哆嗦着，卻仍試圖頑抗：“我…… 我真不知道……”
蘇墨言走上前，眼神冰冷，手中緩緩抽出一根皮鞭，在空中輕輕一甩，發出 “啪” 的一聲脆響：“到了現在，你還想嘴硬？”
中年漢子額頭上冒出豆大的汗珠，在衆人的逼視下，終于崩潰了：“我說，我說……”
他咽了口唾沫，聲音顫抖地說道：“我們會根據那些孩子的資質分類處理。資質好的，會被帶到一個隐秘的山谷裡，那裡有專門的人訓練他們，教他們下毒、暗殺、竊取情報…… 将來好為我們所用。”
“畜生！” 趙淩霄一拳砸在牆上，眼中滿是怒火，“那其他孩子呢？”