這幾年谷凝昏睡太久了，似乎除了義勇之外，真菰與锖兔的變化愈發讓人不安。

随着谷凝沉睡的時間越來越長，兩人身上的自責和愧疚越來越重，拼了命一般四處獵殺食人鬼，仿佛隻有這樣做才能勉強讓自己好過一些。

鱗泷左近次一直擔心他們不堪重負，傷了身體，最終導緻不可挽留的地步。

好在谷凝現在醒過來了，他們心中沉重的石頭總該放下了。

但現在突然告訴他們這件事，隻怕會影響他們的行動。獵鬼行動十分危險，任何一點分心都有可能丢了性命。

為了安全起見，他決定等他們回來後再告知。

炭治郎也考慮到這一點，所以并沒有異議。谷凝現在對那幾人無比陌生，自然也不會有任何意見。

也許這些年食人鬼出現頻率增大了不少，那幾人很久都沒有回到這裡。

谷凝在這段時間漸漸适應了自己身為一隻鬼的身份，隻能夜晚出去走動，白天乖乖待在家裡。

炭治郎和鱗泷師父則出門訓練，她和祢豆子乖乖待在家中，因為有祢豆子作伴，她倒也不覺得無聊。

這樣的日子平靜地度過了一段時日，炭治郎也到了參加最終選拔的時候了。

原本事不關己的谷凝在此刻出奇地反對，心中莫名的不安讓她不顧一切地想要阻止他前去。

鱗泷師父似乎看出了什麼，保持着沉默，也在私下詢問過炭治郎，他現在還有拒絕的機會。

如果他選擇不去參加選拔，任何人都不會責怪他。

炭治郎堅定不移，完全沒有片刻的猶豫。

為了祢豆子，為了谷凝，為了找出讓她們重新變回人類的辦法，無論遇到任何阻礙，隻要有一線希望，他都要力去嘗試，去尋找，去抓住那一抹微弱的希望。

他的态度十分堅決，沒有一絲動搖。

鱗泷左近次望着他的眼神透着令人動容的欣慰，良久，他輕歎一聲，并囑咐他萬事小心。

這一次，炭治郎是瞞着谷凝獨自去參加最終選拔。

谷凝得知此事時，他已經離開三天了。

她望着沉睡中的祢豆子，神色氣惱不已。

“炭治郎這家夥居然一聲不吭就走了！去參加那什麼最終選拔，還不讓我們知道！”

“他到底知不知道那是一個非常危險的地方啊？會要了人命的！我雖然沒有去過，但光聽名字就知道不是什麼好地方。”

一旁的鱗泷左近次默默地坐在角落，聽着她這些天以來幾乎不帶重複的抱怨話語。

“還虧他是一個兄長呢，萬一他出了什麼事情，誰來照顧祢豆子啊！要是、要是他……”說着說着，她的聲音忍不住哽咽起來。

“哇！那祢豆子怎麼辦啊？”諸多令人焦躁不安地情緒不受控制地湧上心頭，讓她難以自制地大哭出來，如同丢了糖果的孩子，傷心極了。

不遠處的鱗泷師父：“……”

這樣的場面已經連續出現三天了，最終都是以她嚎啕大哭的方式來結束。

他以前怎麼沒發現她是一個這麼愛哭的孩子呢？

他無奈地歎了一口氣，起身走來，彎下腰，伸手撫了下她腦袋。

“他會沒事的，你和我都要相信他。炭治郎是一個十分聰明又強大的孩子，他一定會安全回來的。”

谷凝的哭聲哽了好幾下，望了他一眼，沒有說話。

過了幾日，炭治郎拖着一身疲憊不堪的身體，拄着木棍從遠處緩慢地移步走來。

此時已是傍晚之際，他支着一根拐杖走來，剛走到木屋門口，便看到鱗泷師父有些失态地丢下了手裡的木柴。

他還沒開口說話，兩道身影一同從木屋内飛奔而來，一道小身影最先撲到炭治郎懷裡，另一道身影緊随其後一把将他和懷裡的小東西一同抱住。

“笨蛋！笨蛋！你這個笨蛋！那麼危險的地方你為什麼一定要去，為什麼瞞着我也要去！”細弱的哭腔聲從懷裡傳出，帶着濃濃的擔憂和着急。

炭治郎心下一軟，覺得這些天以來的疲憊都緩和了許多。

他沒有說話，隻是安靜地伸手兩人緊緊抱住，帶着一絲劫後餘生的慶幸以及如釋負重的安心。

鱗泷師父大步走來，一把将這三個抱在一起的孩子一同抱住。他的大手分别放在祢豆子和炭治郎兩人頭上，讓他們靠在自己胸前。

“回來就好，回來就好。”滄桑的嗓音帶着一絲微不可察的哽咽，難以抑制的情緒在胸腔中翻滾，面具下劃過一抹清淚。

在看見炭治郎的那一刻，心中壓在心中多年的大石頭終于掉落。

他終于不用再看到自己的弟子一去不複返了。

這一刻，緊緊擁抱的他們享受着這些天以來難得的溫情，這一擁抱将那仿佛一直以來桎梏并撕扯着他們的枷鎖給解開了。