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天色尚未明透，南區的街道沉浸在微冷的晨霧中。夜晚的餘息仍停留在磚石之間，寒意從潮濕的地面緩緩升起，氤氲着昨日殘留的塵埃與爐灰的氣息。窄巷靜默無聲，隻有遠處幾家面包坊的小爐子透出微弱的紅光，空氣中浮動着新烤面包與未散去的煙煤氣味。

街道上空無一人，唯有殘留的夜風裹挾着潮濕的霧氣，沿着石闆街面悄然滑過，帶走了最後一絲未散的喧嚣。南區的酒館大多在淩晨四點前後打烊，“老橡樹”也不例外——這是這一帶少數提供正經烈酒的店家之一，深夜的顧客多是碼頭工人、夜班工匠和不願回家的流浪漢。此刻，橡木招牌上的金字在暗淡的燈光下微微泛着暗黃的光澤，門口的煤油燈早已熄滅，隻有幾縷餘煙在微風中飄散。

酒館老闆正站在門外，叼着煙鬥，手裡捏着鑰匙，等着最後一名幫工清點完空酒桶後收店上鎖。清晨的寒意讓他的眉頭微微蹙起，他搓了搓手指，咬着煙鬥吐出一口白霧，準備收工。

這時，一個身影自街巷的盡頭走來。

男人穿着一件深色的長外套，帽檐壓低，步伐不急不緩。經過酒館門前時，他偏頭看了老闆一眼，随即停下。

“還有酒嗎？”

老闆擡眼看了看他，沒立刻回答，而是眯着眼盯了片刻，随後若無其事地吐出一口煙霧，将煙鬥取下，在長靴上磕了磕煙灰。

“還剩最後一杯。”他說，語調随意，像是在随口應付一個遲來的熟客。

萊溫沒有多言，微微颔首，跟着他跨過門檻。老闆順勢鎖上門，門闩落下，發出輕微的碰撞聲。

酒館内的内部空間不大，牆上嵌着深色的橡木飾闆，天花闆低矮，橫梁上纏繞着發黃的舊繩索，牆角的銅制煤油燈昏黃地燃着，投下一片模糊的光影。粗糙的石磚地上殘留着昨夜灑落的酒漬，一旁的壁爐裡隻剩下燃盡的灰燼。長椅東倒西歪地倚靠在牆邊，幾個空酒杯還零落地擱在桌面上。空氣裡仍殘留着陳年的麥酒味道，與木質的氣息交融在一起，隐約還混雜着些許煙草與炙烤過頭的肉香。

老闆走到吧台後，随手拎起一隻錫杯，倒了半杯黑啤，推到萊溫面前。

“給。”他說，語氣像是在趕走最後一名拖延的夜客：“還要什麼？”

“最近那批貨有什麼消息嗎？ ”

“那批貨，” 老闆重複了一遍，壓低聲音：“ 有一部分運進了市政廳的地下室。”

萊溫的眼神微微一動，眉間的弧度幾不可察地收緊。

“ 所有的租賃和調撥手續都是正規的，”老闆頓了一下：“那地方的門禁管理嚴格，夜間不該有任何出入，但他們每隔幾天就在換崗的時候登記進出。我不清楚是誰批的，但能保證他們手裡有鑰匙。”

萊溫沉默了一瞬，指尖輕輕摩挲着杯沿。

“還有嗎？”他的聲音很低。

老闆舔了舔嘴角，似乎有些猶豫，但最終還是壓低聲音道：“……最近有人在打聽哈德裡安伯爵的消息。”

萊溫的目光沉了幾分：“是什麼人？”

“不清楚。”老闆搖了搖頭：“似乎不是本地人。有人猜測是南方來的。”

南方？萊溫的指尖微微一頓。宮廷内部一直有人試圖接觸羅維爾，這點他早已知曉。但如果南方的人也參與進來，甚至已經潛入首都，那麼局勢就比他預想的更加棘手。

“他們接觸到什麼人了嗎？”他問，語氣不動聲色。

“暫時沒有，但……”老闆壓低嗓音，猶豫片刻後繼續道：“最近有個自稱‘阿瑪萊達大公爵’的人，活動得格外頻繁。”

萊溫微微眯起眼，沉默片刻，目光落回老闆身上。

“繼續盯着。”他低聲道，語氣依舊平穩。

老闆聳了聳肩，沒有再多說。萊溫站起來，轉身走向後門。

夜霧尚未完全散去，潮濕的寒意滲入空氣，街道在晨光微熹中仍顯朦胧。木門被輕輕推開的一瞬，寒氣順勢湧入，裹挾着遠方晨鐘悠遠的回響。

……

離開酒館後，萊溫沒有立刻回駐地，而是沿着主要道路向北走。街道兩旁的建築逐漸變得陳舊，青石鋪就的街面坑窪不平，牆面的泥灰剝落，露出斑駁的磚石。木制窗框在晨霧的濕氣中泛着暗淡的光，巷道愈發狹窄，拱形門洞下偶爾有人影閃過，大多是剛結束夜班的工人，或是準備出門幹活的手藝人。遠處傳來鐵匠鋪敲打鐵器的悶響，在清晨寂靜的空氣中回蕩，與偶爾路過的馬車軋過石闆的聲音交織在一起。

仁心會的公館坐落在街區盡頭，外觀低調，木制大門上懸挂着一塊刻有徽記的銅牌，邊緣因歲月的侵蝕顯得有些暗淡。門前的石階因長期踩踏而被磨得光滑平整，幾名婦人圍坐在門側，低聲交談着昨夜的冷雨和今日面粉的漲價，等待領取食物和其他物資。偶爾有孩子在巷道間奔跑，赤裸的腳掌踏過積水，濺起細碎的水花。

萊溫走上台階，握起門環敲了幾下。片刻後，門上的小窗被拉開，一個中年婦人的聲音從門後傳來：“請問是哪位？”

他脫下帽子，微微躬身：“女士，我來取北境弗洛拉斯卡會院的家信。馬蒂姊妹。”

小窗後的目光掃過他的臉，随即傳來一陣笑聲：“是貝爾圖先生啊——請進。”

門開了，一位身穿灰藍色會服系着白色圍裙的中年婦人站在門口，熱情的向他點頭行禮，将他帶進公館。

萊溫踏入公館，屋内的空氣比室外溫暖許多，草藥的微苦氣息彌漫在空氣中，與新鮮出爐的面包香交織在一起，隐隐透着一絲令人放松的暖意。大廳中央擺放着幾張長桌，幾名身着會服的女子正在整理籃中的食物和衣物。靠近壁爐的一側，一個年輕女孩俯身整理竹籃，偶爾同身旁年長的同伴低聲交談。察覺到有人進門，她擡頭望了一眼，在看清來人後略顯猶豫地向他颔首行禮。萊溫還了一禮，視線未做停留，徑直走向櫃台。年輕女孩微微偏頭，再次偷偷打量了他一眼，随即垂下視線，繼續手頭的工作。

女管事一邊走向櫃台，一邊熟練地翻閱手邊的信件，語調依舊熱絡：“您來的時候總是剛好，前天我們剛收到馬蒂姊妹的來信。”

萊溫站在一邊，目光掃過桌面上堆疊的文件，淡聲問：“她還在礦區嗎？”

“目前還在。”女管事抽出一封信，拍了拍折痕，擡眼看了他一眼，語調輕快：“不過冬天後就不一定了。會母打算去南方設立新的分會，那裡需要人手的地方挺多——她希望有經驗的成員帶隊，馬蒂姊妹主動請纓。”

萊溫伸手接過信，将信收進大衣内側口袋，又問道：“什麼時候送回信來合适？”

“如果您有急事回信，就在周末之前送來。” 女管事一邊整理手頭的信件，一邊随口答道：“要不就等到慶典之後，我們下次的傳信日。”

他點點頭，随後又問：“會院這邊有沒有什麼需要的，下次我可以帶過來。”

“天道自有安排, 我們什麼都不缺。”女管事笑着聳肩：“不過如果您一定想帶點什麼過來，不如帶些幹淨的床單。”

“我會帶來。”萊溫語氣如常，向她略微颔首，随即轉身離開。門在他身後合攏，鎖舌輕輕嵌入門框，将外界的寒意隔絕在外。

等到門完全關閉，大廳内的年輕女孩悄悄問旁邊的年長會士：“那位先生……是國王衛隊的貝爾圖中校嗎？”她的聲音壓得很低，眼中帶着謹慎的好奇。

年長的會士看了她一眼，語氣平靜，卻似乎有些答非所問：“那位先生是馬蒂姊妹的哥哥。”

年輕女孩看了眼已經合上的門，似乎意識到自己問得太多，随即低下頭不再說話。她拎起籃子，跟随年長者走向門口，準備開始一天的工作。

……

晨霧尚未散盡，宮廷花園在晨曦映照下透着一絲未褪去的冷意。湖面浮動着淡薄的水汽，如一層未掀開的輕紗，将遠處的樹影與雕塑的輪廓柔和地籠罩其中。白石小徑沿湖蜿蜒，路旁的冬青樹整齊排列，修剪得一絲不苟，枝葉在微風中微微顫動，投下斑駁的陰影，使這片靜谧的園林顯得過分井然有序，仿佛連空氣都被束縛在一種精心維持的沉靜之中。

湖畔，一道身影靜立。

萊溫的腳步在石徑上停住，視線落在那抹熟悉的身影上。羅維爾的發梢染着未幹的霧氣，肩背挺直，望向湖面，一動不動，仿佛水中的倒影比世間任何事物都更值得注視。然而即使在溫和的晨光下，他依然顯得冷淡而疏離，如同一座未曾有人踏足的孤島，獨立于這片精心雕琢的世界之外。

萊溫向前走去，步履極輕，直到踏上湖邊的石階，鞋底與青石相觸的細微聲響在靜谧的空氣中回蕩。他并未刻意放輕動作，也無意隐藏自己的存在——他知道，對方早已察覺了他的接近。

他在羅維爾身側半步之外停下，未發一言。

湖水無聲起伏，映出尚未散盡的浮雲。風吹過水面，光影破碎又重組，在湖底深邃的顔色裡浮沉，如同某種未言明的思緒。短暫的沉默後，萊溫率先開口，語調平穩：“伯爵閣下。”

羅維爾轉頭看了他一眼，微微颔首，算是回應，随即又将視線移回湖面。萊溫不以為意，語氣依舊恭謹：“閣下，金環聯會的多恩醫生後天會入宮，上次……他曾為您診治。之前他認識您。”