書房外的長廊中燭火輕輕搖曳，投射在牆上的光影似乎兩個人的走動而微微顫動。羅維爾走在前面，身姿筆直，步伐沉穩。萊溫不遠不近的跟在他身後，神色平靜，眼神專注地注視着前方。兩人之間沒有交談，腳步聲在空曠的走廊裡顯得尤為清晰。
當他們拐過一道走廊時，一個身影從另一側走來。昏黃的燭光灑在他身上，勾勒出修長而挺拔的輪廓。他的軍靴每一步都踏在地闆上，發出清晰而穩重的聲響。萊溫最先看見了他，随即停下腳步，姿态利落地立正行禮，聲音低沉而有力：“維納德上校。”
那人步伐微頓，随即微微點頭以示回應。是國王的衛隊隊長，拉克蘭·維納德。他的年齡約在二十七八歲之間，五官端正柔和，身材修長勻稱，步伐間透着軍人的幹練，同時不失優雅。柔軟的棕發梳理得一絲不亂，一雙棕色的眼睛深邃而專注，眼神溫潤，卻在細微之處透露出幾分鋒利的氣質。
拉克蘭的目光在兩人之間掠過，他的視線先落在羅維爾身上的軍裝上，然後又落在萊溫的身上，眉宇間浮現出一絲轉瞬即逝的狐疑與意外，似乎在試圖理解什麼令人費解的圖景。然而，這細微的情緒隻是一閃而過。他很快恢複鎮定，面上重新挂上慣常的從容與優雅，仿佛那一瞬的驚訝從未存在。
“……哈德裡安閣下。”他的聲音平和而禮貌，卻刻意選用了一個模糊而安全的稱謂。他欠身行禮，語氣恭敬而不失距離感：“幸會。”
羅維爾注視着他，也躬身還禮，動作同樣克制：“維納德伯爵，幸會。”
兩人的目光在空氣中短暫交彙，僅僅一瞬，便迅速移開。禮節無可挑剔，動作也一絲不苟。
這既是形式上的禮節，也帶着幾分真誠。這是羅維爾與拉克蘭第一次在如此近的距離正式見面，雖然兩人對彼此都不陌生。拉克蘭也曾是皇家軍事學院的學生，内戰期間，兩人分處對立的陣營，也曾經有過直接的交手。拉克蘭曾在戰場上組織過幾次令人印象深刻的戰鬥，以他的年紀和當時的資曆來看，已經算是相當不凡。然而這些才能并不足以對一位久經沙場的高級指揮官構成真正的威脅。不久後，他的位置被更加資深的伊塞爾·貝拉考特将軍接替——貝拉考特将軍是一位在策略與指揮上都堪與羅維爾匹敵的人物。正是在她的指揮下，南方軍在一場決定性的戰役中落敗。這場戰役也直接導緻羅維爾被南方軍的軍事委員會罷免了指揮權。随後隻發生了一些無足輕重的小戰鬥，大勢已去的南方軍接受了王國方面的和談邀請。
事實上，羅維爾對貝拉考特也并不陌生，他們曾在十年對外戰争中并肩作戰。這正是内戰的真正殘酷慘痛之處：阿爾瑟人彼此為敵，自相殘殺。
此外，拉克蘭出現在威廉身邊還有更深層的意義。維納德家族屬于“佩劍貴族”——也就是那些曾憑軍功獲得封爵，秉承軍事傳統的貴族世家——在北方影響頗大，老維納德侯爵在内戰中公開支持“威廉親王”，讓長子拉克蘭效忠這位年輕的王室成員。這一舉動無疑表明了侯爵的立場，也為威廉争取到可觀的北方貴族的支持，成為他鞏固王位的重要助力之一。
羅維爾的目光從拉克蘭身上移開，神情平靜如常。他對這位年輕的軍官并沒有敵意，甚至在某種程度上，他對拉克蘭展現出的能力抱有一種近乎欣賞的态度。然而，這種欣賞并不妨礙他敏銳地察覺到，拉克蘭的目光掠過他和萊溫時，一瞬間流露出的遲疑與困惑。
那并非是對偶遇的簡單驚訝，而是一種更深層的情緒，仿佛他正在努力理解兩人一同出現的意義。這抹疑問雖轉瞬即逝，卻清晰地被羅維爾捕捉到。
沉默被萊溫低沉而冷靜的聲音打破：“哈德裡安伯爵閣下是陛下的貴客。”他的語調平穩，吐字清晰，帶着一貫的精準和滴水不漏的分寸感。他的目光淡然，話語不帶絲毫多餘的情緒：“陛下特意安排我負責伯爵閣下在首都的行程。”
拉克蘭的目光短暫地停留在羅維爾身上。他的眼睛裡閃過一抹幾乎無法察覺的複雜，但這種情緒轉瞬即逝。他很快收斂神色，将視線移向萊溫。然而，他眼神中的意味深長卻更加濃重。
“是這樣。”拉克蘭微微點頭，語調沉穩，臉上依舊挂着禮貌的微笑，但那笑容的邊緣隐約透着一絲不易察覺的緊繃：“您确實責任重大，貝爾圖中校。”
話音落下後，他的目光再次轉回羅維爾，像是在重新審視這位曾在戰場上交過手的對手。他臉上的微笑依然無懈可擊，眼神深處卻難掩那股微妙的情緒波動。短暫的對視中，羅維爾從他那雙深棕色的眼睛裡捕捉到了幾分刻意隐藏的情緒：震驚、疑惑，甚至夾雜着些許不安。
“希望您在此期間一切順利，閣下。”拉克蘭轉向羅維爾，向他微微欠身，言辭一如既往地禮貌而得體，語氣中卻多了一絲不易察覺的微妙。
“多謝。”羅維爾聲音平淡，微微點頭。他的表情冷峻如常，态度近乎冷漠，仿佛完全沒有察覺到這些暗藏的波瀾。
當兩人走遠後，拉克蘭依然站在原地，一動不動。他的棕色眼眸微微眯起，像是在思索着什麼。片刻後，他擡起頭，邁開步伐繼續前行。然而，他的腳步比平日顯得更加緩慢，仿佛腦海中的某些未解之事正盤旋不去，無聲地占據了他的思緒。
羅維爾與萊溫一前一後，步伐均勻地走在長廊中。燭火在兩側的牆壁上搖曳，投下模糊而搖晃的影子。一路上沒有任何言語，兩人隻是默默前行，空氣中彌漫着一種微妙的靜谧。
羅維爾的目光略微垂下，掩蓋了眼底一閃而過的思緒。他注意到剛才拉克蘭和萊溫之間微妙而耐人尋味的動态：名義上萊溫是拉克蘭的下屬，他的态度也确實如任何一位下級軍官那般恭敬嚴謹。然而，拉克蘭對待萊溫的态度卻同樣顯得過于禮貌，甚至帶着一絲刻意的客氣。這種距離感在上下級之間顯得異常，仿佛他們之間并非真正的隸屬關系，而是某種表面上的權宜之計。
他的思緒回到昨日收到的那封匿名警告信。信中隐晦的語句、模糊的隐喻，此刻與拉克蘭方才的神态和微表情重疊在一起。這些零散的線索仿佛散落在棋盤上的碎片，雖然還未能拼湊出完整的畫面，但它們正逐漸勾勒出某種更加深沉、更加複雜的漩渦。
他沒有轉頭看萊溫，臉上也沒有流露出任何多餘的情緒，仿佛對身旁的一切都未加在意。然而，他心底的警覺與緊張感卻在暗暗湧動，像一根被拉緊的琴弦，稍有不慎便會彈出尖銳的聲響。
長廊盡頭的燭火随着微風輕輕搖曳，光影如水般流動，将他們的身影拖得忽長忽短，扭曲的輪廓在地面上交織錯落，無聲地勾勒出一張更加複雜的網，纏繞在他們之間。
萊溫将羅維爾送到客房門口，停下腳步後微微欠身。他的聲音低沉穩重：“閣下，若您有任何需要，請随時通知我。”
羅維爾略微側過頭，目光在萊溫的臉上停留了片刻。他的神色依舊平靜如水，深邃的眼眸中看不出任何情緒的起伏。他微微點頭，語氣冷淡：“辛苦了，中校。”
萊溫面不改色，臉上依舊維持着不動聲色的禮貌表情。他微微颔首，随即轉身離開。
羅維爾站在門口，目光追随着萊溫的背影，眼神中掠過一絲隐晦的思索，但很快便隐去。他垂下眼睑收回思緒，轉身走進房間。門輕輕合上，将走廊的光影隔絕在外，隻剩下一片靜默無聲。