“旱災？”

姜辭正吃着東西，反應不免慢半拍。

這時秦淮南接口說道：“我在家沒聽我爸說起最近有旱災呀？”

秦宴樓搖了搖頭，“你父親在衛生司，旱災又不是疫病，這事原不歸他管，況且這本就是去年的事了。”

“去年的事怎麼今年才管？”

七太太魏冬青聽了，取笑道：“你當莊稼人和咱們一樣，米糧現吃現買？人家糧食秋天下來，要留下足夠下一年吃的，吃上一整年呢！也是因為這個緣故，去歲雖然是旱災，可到了冬天才算是真正鬧起來。關中有不少地方顆粒無收，有的村子全村人都做了乞丐，出去要飯。這還算好的，聽說還有的地方幾個縣都是這樣，連要飯也沒地方要去，竟要吃樹皮草根果腹！”

秦淮南委實無法想象，驚訝道：“樹皮草根？那怎麼吃！”

姜辭不知何時放下了刀叉，說道：“人為了活下去，是什麼都能吃得下的。别說是樹皮草根，就是用來燒瓷的觀音土也有人吃。人吃了這東西，短時間内确實可以果腹，但吃多了，連腸子也堵住了，死狀便格外痛苦不堪。”

說到這的時候，姜辭的雙眼有些放空，顯得瞳仁格外的黑。

“但這些人死得較其他人更早，那些吃樹皮草根的，或許能熬到真正山窮水盡的時候，那時候才真是災難。困難是可以克服的，災難卻不然，人陷入其中，隻剩下絕望的掙紮。空蕩蕩的腸胃一聲聲地響，胃裡的酸水都翻上來，像在内裡燒着了一樣。然而為了活命，又不得不餓着肚子去找吃的。到最後，徹底沒了力氣也不得安甯，因為周圍的人這時往往已沒了人性，隻等着别人咽了氣，就一擁而上……”

秦淮南聽姜辭說得愈發駭人，手裡的餐刀一時沒握住，落在餐盤上發出當啷一聲。

姜辭回過神來，一擡頭，發現同席的人一雙雙眼睛都在盯着她，頓了一下，目光閃了閃，說道：“我父親年輕時走南闖北，這些都是他告訴我的。”

坐在她右手邊的曾覺彌似乎屏息了半晌，聽到這才猛然松了口氣，說道：“可吓我一跳！你剛才說話那神情，倒像是親眼見過似的！”

姜辭隻抿嘴笑了一下。

不知為什麼，秦宴池坐在右邊，總覺得這笑有幾分勉強。

這時秦宴樓又道：“令尊這話乍一聽起來十分駭人，其實卻很有見地，可見是真的在外闖蕩過的。”

之後又對同席的其他人說道：“你們不在外跑生意，自然不知道申城以外的事，我借着馬幫之便，倒是真見過這樣的慘事，那樣的地方，就是我們也不敢經過，隻能繞道，否則一個馬幫也回不來了。”

不過席上說這種事，到底不合适，話題很快又引回了義賣會本身。

姜辭從托盤裡拿走服務生傳遞過來的邀請函，說道：“這是積德的事，就是不為結交什麼人，我也該去的。隻是不知道别人都捐獻些什麼，大約有多貴重？捐多了倒不要緊，就怕到時捐少了，難免不像話。”

秦宴亭擺了擺手，“其實義賣會拍賣的東西是否值錢都不要緊，關鍵看有沒有人出價，你也不用太顧慮這事。”

秦宴樓則說道：“今天本來要捧你的場，結果倒沒捧成。義賣會不論你捐了什麼，有我們兜底，總不會叫你丢臉就是了。對了，再過幾日賭石場就到新料了，這幾天都是一些人家挑剩的，我勸你甯可不去……”

一席人不知不覺又将話題談到了賭石上，氣氛總算輕松了許多。

另一邊，華中飯店。

秦淮安繃着一張臉坐在套房客廳的沙發上，梁蔓茵則坐在扶手上，用剝了殼的雞蛋在秦淮安左臉上滾動着給他消腫。

“依我看，你今天也太好強了，明明冤枉了人家，說句對不起有什麼要緊？鬧到最後挨了一巴掌，可别被那些記者拍去了才好。”

秦淮安聽見這話，臉往旁邊一躲，擡頭看着梁蔓茵說道：“你也來教訓我，我都是為了誰？”

梁蔓茵把那顆雞蛋放到茶幾上的碟子裡，低下頭理了理裙子上的褶皺，低聲說道：“你以為是為了我，我卻不這麼想。”

秦淮安站起來，走到窗前背對着梁蔓茵，賭氣道：“那你說我為了誰，我難道是為了我自己？”

梁蔓茵卻不回答這話，沉默了一會兒，才擡頭看向秦淮安的背影，緩緩說道：“淮安，這些天我總覺得心裡不舒服，但不舒服在哪，我又說不出來。今天聽了姜辭的一番話，我才發現我到底因為什麼不舒服。”

“那她的目的達到了！你現在說這話，無論是什麼意思，總歸是與我有隔閡了？對不對？”秦淮安猛地回過頭來，确認似的望向梁蔓茵。

梁蔓茵避開秦淮安的目光，說道：“你怎麼不問我心裡為什麼不舒服？”

“好，你說，我倒要聽聽姜辭在你那裡又為我安了什麼樣的罪名！”

“你這樣說，可見還是對她有偏見。”梁蔓茵愈發有種隔膜感，歎了口氣，說道：“淮安，我認為我們的想法出現了分歧，我雖抨擊舊派思想，但卻覺得舊派女子可憐。而你連帶着這些受害者一起抨擊，你對這些受舊派思想荼毒、壓迫的女子沒有憐憫之心。”

“我為什麼要覺得她們可憐？今天那也就是我妹妹，如若換一個人，一上來就稱呼另一個女子為狐狸精，肆意用言語侮辱她，這樣的人，難道擔不起一聲惡毒嗎？”

“那是因為封建的制度壓迫着她們，不給她們讀書明理的機會，讓她們不能有自己的思想。否則她便會知道，不是我勾引了你，而是你自己不願意接受不自由的婚姻。今天的事，最大的罪責不在淮南身上，而在整個舊的風氣上。”