雨水：一候獺祭魚，一候鴻雁來，一候草木萌動
今日月中，按慣例休沐日，夫子們早早領了牌子出宮去了。難得今天留在圖畫院省課的畫學生們特别多，翰林圖畫院第一個遴考在即，大家都很用功，生怕在起跑線被丢下。值得贊許的是，徽宗基本否定前朝和此時的朝野畫家，前朝頗為得寵的黃荃、黃居寀父子，到了徽宗這裡似乎不大喜歡那種“謹慎富貴風”，他更鼓勵畫師們自由創作。
此次遴選關系到後面分科學習，雖然不晉升職位，與待遇無關，但大家也頗為用心。學霸内卷，殃及學渣。知命在現代社會算是學霸，但跟這群天才少年在一起，也是拼了命死磕着往前跑的節奏。
簾外雨潺潺，童子們怕雨水打濕桌面，一個挨着一個的把窗戶閉住，簾子打開。這節氣當真是準，雨水之日，白天下起了小雨，傍晚時候才停，空氣裡彌漫的潮濕氣味沖淡點白天緊張的備考氣氛。
是夜，崔白撺掇衆人去夜市逛吃，他請大家喝酒解壓。緊張的弦崩了好久，壓力巨大之下，真的需要一點點酒精釋放情緒，再者畫院學生們雖已熟悉彼此，但還缺少一個契機更為熟絡。每天都跟老牛犁地一般，N拍即合衆人速速去領牌子出宮，反正崔白說他請客。
社牛崔白請客地點漫無目的，最終定下來在白礬樓酒店，隻因路遇這家時，酒店老闆在門口安排了不少頗具異域風情的漂亮姑娘“攔路街道”販賣美酒。崔白顯得頗為難為情，白面皮上透着淡淡的粉色，嘴上邊說着“下次下次”一邊不由自主“為難”的往裡面去，衆人也不戳穿他，從善如流的跟後尾随入内。白礬樓酒店窗明幾淨，珠簾繡額，燈燭晃耀；待衆人坐定，燈燭熒煌，上下相照，映襯着大家也氣色奕奕。
崔白這人一向招風，點菜時候大家也都沒跟他客氣。少時，一托盤把上樓來，一樽藍橋風月美酒；擺下菜蔬時新果品按酒，列幾般肥羊、嫩雞、釀鵝、精肉，盡使朱紅盤碟。店家廊道裡濃妝的販酒妓女很多，主動貼過來都被衆人拒絕了，今晚是純粹的同學局。這種酒店公然用妓女來賣酒，看起來像是在涉黃的邊緣瘋狂試探，但其實官府也是默許的。
第一次聚餐，大家剛開始還有點拘束局促，而酒就變成了最好的人情催化劑。衆人抿了酒，就開始互相自我介紹，從年齡到産地，從家世淵源到情感曆程，還真的是不拿同窗當外人；一時間酒桌上有認老鄉的，有忙着打聽遴考要點的，還有勾肩搭背要拜把子的；席間笑語盈盈，似乎感覺不到即将遴考的緊張氣氛。勾處士這個滑頭，跟在别人後面附和，三句半的開山鼻祖。人家講，花開富貴。他說‘貴~~’；人家又說雲淡風輕，他說‘輕~~’；惹得衆人毫不留情的奚落罰酒，他自己似乎毫不在意，被灌了好幾盅。易元吉肩上還遛着他的小猴子，這猴兒是易元吉趕考路上撿到的被猴群踢出來的落單病猴，易元吉心生憐憫一邊趕考一邊給養好了，後來想送走，小猴賴着他不肯走，硬生生跟到了圖畫院裡；當初剛到時候還被衆人取笑，說是上輩子欠了花債，這輩子來找易元吉讨情債來了；起初易元吉怕它傷人，就把它成天在籠子裡關着，後來發現這猴子頗通人性，不鬧不叫，餓極了也不會出去找吃的，乖乖的模樣甚是讨人喜歡，夫子見了睜一隻眼閉一隻眼也不說什麼，也就散養着；現如今它成了圖畫院衆人的開心果和吉祥物，誰見了都給點果子什麼的，渴不着餓不着的，已然是團寵。知命瞬間想起來之前她總餓，易元吉就能随時從兜裡掏出小零食或者果子投喂她，說的是一個羊也是趕，兩個羊也是放，感情她一直跟一隻猴搶吃的哈！真不知道該生氣還是好笑？
知命坐在易元吉旁邊，看的真切，且看他照料小猴子像一個盡職盡責的奶媽猴，不禁笑出聲來。
易元吉轉過頭來：“你笑什麼？”
“沒什麼，你看。這個盤子好看，像一朵蓮花。那個盤子不好看。像一坨風幹的牛屎中間挖空了。”
“噓！别讓它聽到，它會不開心的。”
二人會心一笑。
氣氛到了，酒精上腦的速度就快。十六、七歲的年輕人很快醉的醉，暈的暈，還有的正在微醺；回去的路上，就像喪屍趕集，搖搖晃晃的一堆人散漫着隊伍往回趕。這廂看來，崔白喝酒上臉，臉皮燒的快改名叫崔紅了，剛狂喊了一嗓子“我沒醉”下一秒就在街角牆壁處噴射嘔吐起來，惹得路過的閑人都嫌棄的捂了口鼻生怕污了他們眼睛似的；林椿本來架着他，這會兒怕噴濺到自己身上，又轉過去攙扶着微微搖晃的易元吉，吳炳喝了酒就像吃了啞藥，這會兒跟在隊伍後面沉默不語，一言不發。勾處士本來和吳炳一樣沉默中，結果突然嚎了一句：皇恩浩蕩，萬民景仰。驚吓得路人都側目過來。知命暗笑：這馬屁精連醉了都不忘自己的專業。超師和能仁甫是後面趕過來參與的後半場，沒怎麼喝酒，跟倆會動的佛像似的一人扶一個往前慢走，畫風格外鎮靜清奇。朱厚土默默跟在隊伍裡，不疾不徐的走着；大家現在已經改口親切稱呼他阿厚，阿厚這人長相很有特色，就是普通到不能再普通、芸芸衆生的長相，扔到人堆裡就找不到的那種；如果非要在這個人身上找點什麼與衆不同特點的話，就是他有時候喜歡講點葷段子。尤其他酒後或者是畫了非常滿意的作品出來的時候，崔白和勾處士兩個就會一唱一和的雙簧讓阿厚來一段，每逢阿厚講完這倆人就興奮的團在一起竊竊偷笑，仿佛占盡了世間的某種便宜。
知命在隊伍最後面手忙腳亂的照應着，生怕遴考在即，大家醉酒有個什麼閃失不好交待，也辜負了崔白盛情款待的美意和初衷。蔔仲遙醉的歪斜正要傾倒在知命身上的時候，赤霄又穩又準的恰時隔在二人中間，用有力的胳膊擱在蔔仲遙肩膀處。這可能是知命離得最近一次看赤霄，短打裝扮帶着黑色面罩，眼睛狹長，眼神銳利。符合知命對暗衛的刻闆印象。
後半夜，綿潤的雨又下了一場，淅淅瀝瀝中的這一夜大家睡得格外安穩香甜。
幾日後，遴考如期舉行。遴考與入選考類似，是和以詩取士、以經義取士的傳統一脈相承的。以詩意為創作内容，具有很高文化含量，考生需充分理解詩意并以智巧的構思才能勝出。不僅考核其畫藝，同時也是文化素質和智能的測試。在繪畫技能的評判上注重“形似”，即造型能力的強弱，把缺少“師承”和“法度”的作品，視為工匠之作，不予錄取，故“多有不合而去者”。畫學生們不但苦練畫技，還要多翻書，書畫是為一體，從詩文、書法中找靈感，補不足。書海漫漫，前些日子畫學生們又愁又急，内分泌失調之下頭發掉的一個個都快成畫學僧了。
有趣的是，按慣例上屆的師兄們來給他們宣布考題，這次來的人居然是個二毛。
“啥是二毛？”易元吉問。
崔白在隊伍裡聽得不真切，被打斷了有點無耐煩：“哎呀！就是黑黑白白兩色摻雜的頭發。噓！”