門庭若市，大多是從裡邊匆忙趕出的人，門前高挂的紅燈籠未亮，蜂擁而出的人群顯得這媚香閣有些沒落。

一層的房頂極高，足足有十六尺，裡邊的景象與外邊大相徑庭，燈紅酒綠，中央有個舞台，上邊是身着西域服飾的女子在舞蹈，台下的看客連連拍手叫好，又說了些繪聲繪色的話語挑逗台上的姑娘們。

胭脂的味道纏繞在空氣中，一直追随着他們走上二樓。

這裡的姑娘都蒙着一層薄薄的面紗，除了眼前這位頭發有些花白的女人。

“就是這裡。”

床上橫躺着個面色慘白的女人，衣物淩亂，腹部上直直地插着一把匕首。

被褥淩亂，房間裡的帷幔都是粉色的，簾子上的珍珠也被照得粉嫩。床前是一張圓桌，圓桌上擺放着兩個茶杯，其中一個上還留着唇印，顯然是女人的。

床榻的側邊是一張鏡台和一個木櫃，鏡台前的首飾淩亂地擺放着，還有些掉落在地上，衣櫃裡是井井有條地分類放置着不同的衣物。

“死者名叫楊香舞，有花柳病，死因是失血過多，死者應該是躺着被殺，所以很難判斷兇手的身高以及慣用手等特征。”曾青右手搭在佩劍上以控制其不亂晃，緩步走到圓桌與床榻之間，“馬耀祖就躺在這裡。”

見沈淮之疑惑不解地望着他，曾青隻好再次禀報媚香閣報案的經過：“柳娘今日沒見死者，便來這屋裡找她，哪料來的時候竟發現她就躺在那裡，腹部插着一把刀，地上還躺着一個男人，就在這個位置。”他用手比劃，“柳娘的動作把他驚醒，他坐起來後就着急忙慌地跑了，周康還在抓人。”

“大人，若是案子解決，便将這些官爺都請走罷，我這小店還得做生意呢！”說話的正是柳娘，是媚香閣的老闆，或者叫老鸨。

周回伸手攔住撲騰手帕欲要撲過來的柳娘，龐大威武的身軀比那木櫃還結實，柳娘咽了口水，悻悻地閉了嘴退回門邊。

曾青繼續道：“這的姑娘都說，死者常常與她們抱怨馬耀祖纏着她，叫她心煩。”

“這麼說來是見色起意未果？”

“那他何故被人發現躺在此地？”

“這，屬下不知。”

“這姑娘們的面紗怎麼不一樣？”

是個尖細的女娃聲，柳娘揪着手帕探頭去瞧周回後邊，想要一觀說話之人的樣貌，難得看到來這地的女人。

聽聞朝中也有女官，柳娘自覺見識淺薄，也想不出一個好的稱呼，便決定也稱她為“大人”：“大人有所不知，我這媚香閣的姑娘也是分三六九等的，淺紫最尊，其次淺黃，最後粉色，以面紗的顔色定價錢。”

“我看她是淺紫，突然死了，柳娘不心疼？”

“哎呦！”柳娘誇張地揪住帕子按在胸膛，皺眉哭訴道，“自然是心疼的，可我們這的姑娘還得吃飯，總不能因為她耽誤了！”

人情淺薄。

胭脂的味道濃郁，她找尋不到異樣，且周康等人也未找到其他的線索。

例行詢問周康帶人問完，沈淮之便命人收隊要走。

劉槿熙估摸着快到午時，又見烏雲密布，思量找個好地解開兩人之間的誤會，忽而聽到一聲尖細的長嘶，馬蹄高擡，“咚”的一聲踏起塵土。

“籲——”一匹黑馬橫在隊伍前面。

是公主府的侍衛，她瞥見從馬上翻身躍下的男子，眼見他與月見低語。

“公主，皇後娘娘命您速速入宮。”月見低聲傳達。

劉槿熙為難地看向沈淮之，正對上那雙無措的眼睛：“沈大人，我……”

“微臣告辭。”沈淮之揮鞭趕馬，帶着人群與她分離。

“唉——”她長歎口氣，忐忑不安地變換方向，朝着宮門快馬加鞭。

“月見，你去備架馬車在宮門等我。”

“公主。”月見下意識輕喚一聲，隐隐約約感到不安，她不想丢下劉槿熙一人。

“放心，她到底是我的母後，即便再生氣也不會有什麼事的。”

月見隻好應了，咬牙堅持送她到宮門，這才跨馬加鞭地趕回公主府。

椒房殿内，皇後疲倦地揉着緊皺的眉心，時不時朝着門口張望。

翠羽見她進來，便領着其餘的侍女都退出去，隻留青黛一人。

“兒臣參見母後。”自從上次争吵，她心中便積着怨氣，語氣也冷淡些。

“槿熙，過來。”皇後沒有示弱的意思，她收了聲，扶着小腹坐直身子，審視眼前的女兒，“聽說你這幾日都和大理寺卿在一起？還自作主張跑去那污穢之地。”

“是。”劉槿熙并不打算隐瞞。

皇後頓時氣得臉色蒼白，她粗喘着氣：“所以你今日就為了這人丢下謝正羽一人在茗香居？”

“是。”

“你瘋了嗎？！”巴掌拍在案上，震得案上的瓷杯“哐哐”作響。

青黛慌忙跪倒在地，叩拜喊道：“娘娘息怒！”

“母後，兒臣不喜那謝家公子……”

“不喜？”皇後冷哼一聲，恨鐵不成鋼道，“喜歡有何用？百年之後激情退卻，容顔衰老，沒了這公主身份，誰會護着你？！”

“我可以自己護着自己。”