夏目沿着麻繩追到了一處宅院，朱紅色的大門敞開，正好看到面具妖怪的身影沒入門内。

他有些擔心自己擅自闖入會給哥哥帶來麻煩，于是躲在門後向内張望，卻看到院子中央畫着一個巨大的法陣，陣上鋪滿了和紙碎屑。

名取周一站在陣後，決然閉上雙眼，雙手合十開始念咒。

夏目眼睜睜地看着面具妖怪如獻祭自我般一步步走入陣中，紙片飛揚，法陣發出的藍色的光芒将妖怪淹沒。

“不要！”來不及多想，夏目沖了過去，一把抱住面具妖怪，試圖将她推出法陣。

名取周一聽到聲音便睜開雙眼，看見夏目沖進陣中，從容堅定的表情破碎開，肝膽欲碎。

“夏目！快離開法陣！”

夏目搖了搖頭，依舊堅定地抱着妖怪。

名取周一咬牙，一頭紮入法陣中試圖将夏目帶出去。

“名取小子，放開！”

白色貓咪從牆頭跳起，猛然化成巨大的雪白妖獸落入陣中，尾巴一掃便将名取掃出陣外，前爪則抱住夏目試圖将人帶出。

法陣爆發出一陣強烈的光芒，淹沒了法陣中的所有生物。

名取周一從地上爬起，狼狽地飛奔到法陣邊。妖怪脖子上的麻繩已然斷裂，面具破損了一角，露出她湛藍色的眼睛。貓咪老師則從原型變回了貓咪，趴在地上微微皺眉，露出幾分難受的表情。

夏目則仰面躺在地上，昏睡不醒，白皙的臉上有一片血紅色的印迹，那是剛剛在雷陣中受到的傷害。

名取周一顫抖着抱起夏目，探了探小孩的鼻息，安下心來，又摸了摸夏目的額頭确認無事。

“瓜姬，”他低聲吩咐，“去倉庫中找一下藥箱。”

此時的夏目正沉浸于妖怪的回憶中。

他看到了一個熟悉的小男孩，手臂上有蜥蜴爬過，看到妖怪流血的手便熱情地提出幫忙。

小男孩為妖怪纏上繃帶，妖怪則輕聲地撫慰着小男孩。

她輕輕揉過小男孩的頭發：“遇見你之後，我變得開心多了。”

他緩緩睜開眼，看到了神色焦慮的名取周一。

“夏目！太好了，你醒了。”名取周一與夏目對上視線，先是欣喜，随即立刻生氣起來。這表情和夏目之前見到過的生氣神情完全不同。

“夏目，你這次太亂來了！你知道我有多擔心嗎？哥哥心髒都要爆炸了！”

夏目躺在名取周一懷裡，看着他焦急的神情笑了起來。

“哥哥，你小時候好可愛啊。”

“什麼？”名取周一正在說教，聞言愣了一愣。

夏目從名取周一懷裡坐了起來：“哥哥你沒發現嗎？這個妖怪是你小時候遇到的，你和我說過很溫柔的那位。”

“所以你才……”名取周一恍然大悟。

夏目聞言有些心虛，其實和認識與否關系不大，他隻是下意識地去救。但是看着哥哥一臉感動的神情，夏目覺得被這麼認為也不錯。

名取周一握住夏目小小的肩膀，嚴肅地看着他。

“夏目，答應我，之後無論遇到什麼事情都不要以身犯險。”名取周一臉色凝重，極其慎重地告誡夏目。“今天的事，我沒有辦法承受第二次了。”

“我知道了……”夏目低下頭。

“也要感謝貓咪老師，是他危機時刻救了大家。”

“嗯。”夏目乖乖點頭。

名取周一歎了口氣，把夏目抱緊。

“多謝你為我考慮救下了她，夏目。”

“但是現在對我而言，沒有比夏目更寶貴的事物了。所以就算是為了我，夏目也要保護好自己，明白嗎？”

小孩回抱住名取周一，輕輕地拍了拍他。

“我知道了，我會保護好自己的。哥哥不要害怕了。”

“……嗯。”名取周一将小孩抱得更緊。

貓咪老師不知何時醒了過來，揣着手靜靜地看着這邊。

名取周一平複好心情，放開夏目從地上站起來，走到面具妖怪身邊蹲下。

“抱歉，我沒能發現你是小時候遇見的妖怪。如今你的束縛已經解開，再沒有什麼會限制你了。”

“你自由了。”

妖怪依舊怔怔看着天空，毫無生氣。

這副模樣讓名取周一想起當時的瓜姬。當時的她也是這般毫無生機地待在瓜藤下，等待着路過的除妖師将她除掉，結束悲傷的一生。

名取周一躊躇片刻，開口：“我聽說你曾是守護山林的妖怪，在看守倉庫的時候也不曾為惡。如果……如果你願意的話，可以成為我的助力嗎？”

“我會珍惜你的。”

名取周一将一邊受傷的貓咪老師抱進懷裡站起來，轉過頭補充：“明天下午我們會返回Y市，在這之前都可以來找我。”

妖怪依舊仰躺在地上望着天空，聽到名取周一再次說了聲抱歉，便拉着夏目關上倉庫大門走開了。

他們的聲音隔着院牆從遠處傳來：“夏目和藤原女士說過要出門了嗎？”

“說過啦！”

“哼，你的說法還不如不說！名取小子，你還是做好賠罪的準備吧。可憐我看中的炸豬排，怕是吃不到了......”

“貓咪老師這次辛苦了，等回Y市我請您吃東西。”

“喵！有酒喝嗎？”

“嗯……這可難為我了，我還沒到喝酒的年紀，恐怕沒法買呢。”

笹後早在名取周一他們走後便跑掉了，瓜姬依舊留在原地，看着躺在地上的妖怪，突然開口：“主人他……”

“他沒有除掉你的打算。你心裡應該也清楚，他本來可以用火的，最後還是選擇了效力較弱的雷。”

“主人或許變了很多，但有些東西是不會改變的。”

“瓜姬！過來幫我看一下夏目！”耳邊突然傳來名取周一的呼喚聲，瓜姬靜靜一禮，便消失了。

面具妖怪沉默不語，隻是眼睛微微動了一下。