張德安見皇上臉色陰沉如水，小心翼翼地問道：“陛下，可要現在擺駕永和宮？”

蕭臨川眸光一閃，沉思片刻，随即冷聲道：“不急。你且去傳令，立刻召沈侯世子進宮，朕在乾清宮等他。”

他語氣一頓，目光如刀般掃過張德安，又低聲吩咐：“還有，今夜永和宮無論發生什麼，若朕在外聽到半句風聲，你的腦袋便不用留了。”

張德安心頭一凜，連忙俯身應道：“是是，奴才明白，絕不敢讓人走漏半點消息！”說罷，連滾帶爬地退下，立刻安排下去。

如此，又約莫過了半個時辰，蕭臨川才從乾清宮起駕，身後跟着沈钰、太醫以及數名内侍、侍衛，浩浩蕩蕩直奔永和宮而去。

蕭臨川一行人剛到永和宮門口，便聽見一陣争執聲傳來。

他微微蹙眉，冷眼看向前方。

隻見宮門前，一個身着白衣的女子正與守門的小太監争執不休。

那女子不是别人，正是白芷。

她面容清麗，眼中含淚，語氣急切：“我不過是來向賢妃娘娘請安，為何要攔我？”

那小太監卻一臉不耐煩，語氣陰陽怪氣：“甯小主，您别為難奴才了。賢妃娘娘早已歇下，傳令說了，任何人都不得打擾。”

白芷急得眼眶泛紅，聲音裡帶了幾分哽咽：“我分明看見太後娘娘與令嫔都在此處！令嫔身懷龍嗣，若出了什麼事，你們擔得起這個罪責嗎？”

那小太監冷笑一聲，語帶譏諷：“奴才不懂這些，隻是甯小主您也不是太醫，放您進去又能有什麼用？說到底，于龍胎無益啊！”

蕭臨川聽到這裡，臉色已然陰沉如水，眼底隐隐透出怒意。他微微偏頭，朝張德安示意。

張德安心領神會，大步上前，擡手便是兩個響亮的耳光。“哪裡來的狗奴才，竟敢如此以下犯上？”

張德安冷聲呵斥。那小太監被打得暈頭轉向，耳中嗡嗡作響，直到聽見皇上的聲音，才猛然驚覺大禍臨頭，連滾帶爬地跪下磕頭，語無倫次地求饒：“皇上饒命！奴才該死！奴才該死！”

張德安冷哼一聲，懶得多言，朝旁邊侍衛遞了個眼色。侍衛立刻上前，将那小太監拖了下去，殿門前終于安靜了下來。

白芷見到蕭臨川，心中一震，連忙跪下行禮，聲音顫抖卻堅定：“陛下，無論發生了什麼，令嫔都是無辜的。臣妾願以性命為令嫔擔保！”

蕭臨川低頭看着跪在雪地裡的白芷，眼中閃過一絲複雜之色。

她是他曾經最珍視的女子，然而此時此刻，看着她的眉眼，他的内心卻出奇的平靜，竟沒有任何波瀾。他甚至生出一種奇怪的念頭：為顧矜有這樣一位真心維護她的閨中密友感到欣慰。

那種曾經熾熱的情感，似乎已悄然褪去，留下的隻是一種淡淡的憐惜與疏離。

他沉默片刻，終是溫和開口：“你放心，今日之事，朕自有分寸。今日天寒，你先回宮去，朕……”

話到嘴邊，他心下微微一遊移，那句說慣了的“朕晚些去看你”竟沒有出口。

取而代之的，是一句平淡而堅定的話：“朕必不會使令嫔蒙冤。”

白芷擡起頭，似乎也愣了一瞬，眼中不知閃過什麼情緒，随即低下頭，輕聲稱是，便轉身離去。她的步伐不疾不徐，背影在雪夜中顯得格外單薄。

蕭臨川目送她離去，心中複雜，卻并未多想。

他收回目光，面色一沉，冷聲道：“開門。”

永和宮的大門在侍衛的推動下緩緩打開，寒風夾雜着雪花撲面而來，冷意刺骨。

一場風暴，終于要揭開序幕。