“撄甯小心！”

宋撄甯當即松手，緊緊伏在馬背上，一支暗箭貼着腰身而過，劃開層層外裳，露出柔韌的軟甲。

箭鋒深深刺入不遠處的樹中，在半空留下一道殘影。

“陛下！”後方的侍衛連忙上前，滿臉慌張，為首的那人連忙向天發射一枚響箭，告知大營，君主遇襲。

崔望熙聲音冷冽，指着剛剛的方向：“追。”

夢裡宋撄甯離世的畫面倏然在眼前浮現，她......她在夢中，似乎也是死于......箭傷發作。

崔望熙渾身冰冷，拉着缰繩，驅馬靠宋撄甯近了些，低頭去看她的後腰。

衣料綻開一條裂口，藏在衣内的軟甲泛着金光。

“沒事的，沒受傷。”宋撄甯轉頭看了一下，并無痛感。

他小心地撫上她的腰肢，指尖發抖，神色沒有半分旖旎：“撄甯，真的沒事嗎？我們快點回去，請禦醫瞧瞧，好嗎？”

“嗯，此地不宜久留，先回去吧。”

一行人匆匆返回，大營的将領已命令封鎖了整片獵苑，心中惴惴不安。

他們知曉帝王駕臨，怎敢不重視？清早已經細細檢查過一遍，絕對沒有疏漏，怎麼還有刺客潛藏？

崔望熙掃視了他們一眼，長臂微微擋住宋撄甯裂開的衣裳，面含怒意：“刺客險些傷了本官，緻使聖人受驚，看守之人該當何罪？”

“末将知罪！請陛下......容許末将前去将刺客擒下，再行發落。”

宋撄甯盯着他滿頭大汗的模樣，沉默許久，道了聲“準”。

刺客大概與禹州無關，此地遠不如其餘幾個州府繁華，用作屯兵亦是人盡皆知的事。

且特意選擇獵苑之中行刺，意圖太過明顯。

但是倒給了崔望熙一個向節度使發難的理由。

“先回去吧，朕會留幾個人下來協理。”宋撄甯抱起那隻蜷在馬鞍上的紫貂，轉身上了馬車。

“你覺得此事是誰所為？”

崔望熙沉思片刻：“或許......和河西行省有關。”

他們不約而同地想到了那個名字，獨孤熾。

“隔了這麼遠，也能把手伸入禹州，本事果真不小。”宋撄甯随手摸着正玩鬧的紫貂，微微歎氣。

“撄甯，等會你回行宮，我去見季南仲，君主到來避而不見，又監管不嚴險些讓你遇刺，夠治他的罪了。”

他成竹在胸，宋撄甯自然也願意将此重任交給他：“手谕朕已經寫好了，等會讓人取來給你，萬事小心為上......實在不行，就打吧，聽說王寒英和季南仲共事過，知己知彼，讓她領兵應該不成問題。”

所謂不破不立，一項制度的變革難免經曆腥風血雨。

更何況，她要做的是徹底颠覆大邺從前的地方政權，并将其牢牢地握在自己手中。

彈幕裡曾經提過一句有些令她讀不懂的話，但大意便是政權更疊，最好的方法便是自地方開始，逐步往京畿靠攏，必要時刻，采取武力解決。

“撄甯，你放心，河西行省我定能兵不血刃地拿回來給你。”崔望熙眸光明亮，又鄭重地說了一遍：“你信我。”

宋撄甯點點頭：“朕自是信你......子昭，我不再疑你。”

崔望熙定定地看着她，雙手不自覺握緊，腦中回響起那聲“子昭”。

子昭，我不再疑你。

眉梢輕揚，目光落在她身上，藏着濃厚的情愫，久久流連。

一路趕回東都，夕陽灑在琉璃瓦上，又順着屋檐流到階前。

殿中的幾位禦醫正在對着她的軟甲研究，商讨許久後，終于得出了結果——箭上應該附有毒素，且中原腹地，似乎并沒有見過此類奇毒。

幸而有材質特殊的軟甲作為阻隔，未曾傷及聖體，不然怕是極為棘手。

杜年想到了什麼，忽然快步前去，拿起軟甲在鼻間輕嗅，面色凝重：“聖人，此毒......我在河西行省的時候好像見過。”

“此乃突厥王室專用，尋常人很難拿到，是從一種蛇類的身體中提取而成，發作很快，一般很難尋到解藥。”

當時她為了調查賀蘭錯等人，深入河西待了一段時間，偶然接觸了這一味奇毒。

宋撄甯心中瞬間出現一個猜想，令她背脊發涼，交待了符染與杜年幾句後，她獨自回到内殿，看着眼前繡着東都景緻的屏風，金紅色的餘晖下，顯得富麗绮美。

她輕聲問道：“獨孤熾打入京畿，可是有突厥相助？”

彈幕上陸陸續續飄過一列列“是”。

原來如此。

......

夜幕低垂，薄霧蒙蒙，一陣馬蹄聲由遠及近，在河南節度使府前停步。