謝牧屏腼腆地笑：“夠了。”

兩人嘀嘀咕咕吃茶說笑，門外嬷嬷來禀報，“外頭有個叫譚真的獄卒，求見蘇大人。”

蘇晚辭連忙讓人請他進來。

譚真走走停停，眼珠子四處看，見蘇晚辭出來迎他，驚呼道：“哇晚辭，你都置宅子了，我去王府找你，才知道你在這裡！”

“本來想這幾日去找你的，沒有撥出空來，文欽又回了白鴿城，就想等他回來，再去邀你吃飯。”蘇晚辭拉着他進茶廳，與謝牧屏道，“牧屏，這位就是譚真，我常與你說的靜山書院的同窗，他年底調來了皇城，如今在刑部。”

譚真扯了一下衣裳，端正站好，問道：“這位是？”

謝牧屏趕緊道：“我是監工！監工......”

他不喜别人探聽他身份，他有個謀逆造反的夫君，又有鎮國公府這棵大樹，旁人既不敢得罪他，又不敢與他親近，摯交好友來來去去永遠是那幾個。

蘇晚辭順着他的話道：“牧屏是我典司院裡外聘的差人，我置宅子要辦上梁宴，請他來幫忙。”

“早說嘛，吓我一跳，瞧這公子斯文端方，還以為是哪家的貴人。”譚真一下子懶散下來，跨過長闆凳，一屁股坐下，抓起桌上糕點就吃，“你們坐啊。”

蘇晚辭翻轉茶杯，給他倒了杯茶，“你來了這幾日，習慣了沒有？”

“你可别說，這地方規矩實在太多，個個都是爺，真是不好混，與我一起看大牢的兄弟，沾親帶故還是睿王的遠房親戚。”譚真搖搖頭，腮幫子鼓鼓囊囊的，見兩人不吃，各塞了一塊糕點到他們手裡。

蘇晚辭道：“平常心對待即可，你辦事牢靠，待人又随和，肯定能出人頭地的。”

“出人頭地就算了，多攢些銀子吧。”譚真和着茶把糕點咽下，問謝牧屏，“你這差人有品級嗎？”

謝牧屏搖頭，輕聲道：“我是赤子，不好做官的。”

“這話說得，好似你不是赤子，想當官就能當似的。”譚真瞧他細皮嫩肉，問道，“你成親了嗎？”

謝牧屏讷讷道：“我夫君過世了。”

“呃，抱歉啊。”譚真撓撓頭，岔開話題道，“你一個月多少俸銀？”

“我、我許久沒去領了......”謝牧屏被問得一愣愣的，求救般看向蘇晚辭。

譚真道：“你攢到年底一塊去領，小心被人冒領了！”

蘇晚辭把糕點塞進他嘴裡，“你管人家這麼多呢。”

譚真咬斷了糕點，含混不清道：“我初來乍到，不得多問多看？”

謝牧屏颔首道：“譚兄弟，你說的也對，三兩！好像是三兩......”

“與我差不多。”譚真盤算了一下，“我聽說你們典司院雖忙，但賞銀拿得多，晚辭啊，你能不能推薦我去典司院辦差？你們缺不缺司役？”

“譚大哥，我是在典司院當差，不是在典司院當爺！”蘇晚辭被他氣笑了，“你剛來沒幾月，不要着急嘛。”

譚真撓撓頭，他如今年歲不小了，還一事無成，須得借住在叔叔家裡，自然不安心。

“說起當爺的，我前幾日碰見常佑，與他打招呼，他理都不理我。”譚真呷了口茶，“他如今在參謀院任謀吏，聽說十分受器重，年後就要升遷四品員外郎，名副其實的大官了。”

蘇晚辭道：“許是沒有瞧見你吧，誰能想到你也來了皇城當官。”

“興許是吧。”譚真見時候不早，起身要走，謝牧屏也該回去了，兩人正好順路，便結伴離開。

沒了蘇晚辭在中間寒暄，走在一起顯得十分陌生。

經過糕點鋪的時候，謝牧屏停下腳步，問道：“譚真，你想不想吃不要銀子的糕點？”

“不要銀子的糕點？”譚真笑道，“我在老家都不敢吃白食，在皇城裡哪敢這樣的。”

“可以的，我帶你去吃。”謝牧屏朝他揮揮手，提着袍子跑到街對面，又沖他招手。

譚真臉皮雖厚，卻也沒到吃白食的地步，不情不願地跟過去，在那糕點鋪子裡東張西望。

謝牧屏把掌櫃叫來，掌櫃知道他是典司院的差人，客客氣氣問候，“這位貴客，今日要買些什麼？”

“我主家年後要辦喜宴，要置辦五百份糕點。”謝牧屏問道，“哪幾樣好吃？”

掌櫃見生意來了，越發熱情，“我們這兒的糕點您都是嘗過的，東家又研制出幾款新鮮的，小人取來給您嘗嘗。”

“我自是吃過的，可主家不曾嘗過。”

“這不容易，小人每樣給您拿兩塊，您帶回去請主家嘗嘗。”

謝牧屏繃不住彎起唇角，“謝謝掌櫃，主家決定好了，我再過來。”

譚真呆若木雞，驚得合不攏嘴。

鋪子裡攏共三十種糕點，掌櫃每樣拿了兩塊，若是售賣須得二兩銀子。

謝牧屏謝過掌櫃，和譚真一人一提糕點，從店裡出去。

待走遠了，譚真方驚慌道：“那掌櫃不會去衙門告咱們吧？”

謝牧屏不解道：“為何啊？我年後當真是要來定喜餅的，我粗粗估算，至少得五百份，又不曾與他說謊。”

“那、那這糕點咱們就白吃了？”譚真忍不住問道，“你經常這樣混吃......讨點小便宜？”

謝牧屏納悶地看着他。

譚真小心翼翼問道：“你方才說夫君已經過世，如今可是與婆家住在一起？”

“我夫君全家都過世了。”謝牧屏坦然道，“我與娘親，還有兄弟姐妹們住在一起。”

“我是家中獨子，你兄弟姐妹幾個？”

“二十個，我行二。”

“二十個？！”譚真驚呼，“你爹真不容易啊。”

謝牧屏赧然道，“譚大哥見笑了。”

譚真感慨極了，他自以為父母雙亡已是可憐，哪想到這謝牧屏小小年紀，就經曆了這麼多，不僅夫君過世，底下還有十八個兄弟姐妹要照顧，實在叫人心酸。

他把糕點塞進謝牧屏手裡，真誠道：“我剛才已經吃飽了，你家中人多，這糕點你拿回去吃吧。”

“如今天寒，可以放好幾日呢。”

“天氣是涼的，但我的心是熱的。”譚真歎道，“今後我在皇城落腳，咱們吃過糕點就是兄弟，往後彼此有個照應，有事你來城南找我，我在刑部大牢辦差，我二叔是督罪司的仵作，與司史大人有些交情的。”

說起這事，謝牧屏心情低落道：“我從前還蹲過刑部大牢。”

“......牧屏，你真的很堅強。”

謝牧屏歎了一聲，“算了，都是陳年舊事了，我大哥和妹妹也都蹲過大牢，都過去了。”

譚真從荷包裡掏出幾個銅闆，塞進他手心，“你們既然被放出來了，想必不是什麼大事，這銀子你拿去買幾塊豆腐，吃過豆腐幹幹淨淨，往事就不要再想了。”

“譚兄弟，謝謝你。”謝牧屏把銅闆放回他手裡，“銀子就算了，你收着吧。”

“積少成多嘛，别客氣。”譚真又把銅闆拍進他掌心。

謝牧屏勉強道：“好吧，謝謝。”