張茂勸他：“快打起精神來，咱們還得護送大夫人和元娘回鄉。”

裴憬瞪大眼睛看着他，不可置信地指着自己：“我……我們護送？”

張茂沉靜道：“豈有讓女眷獨自遠行的道理？郡公朝務繁忙，二郎與三郎亦在朝任職，大郎不送又能是誰呢？”

是啊！裴憬一拍腦袋瓜子，轉憂為喜起來。一面為不用立時與妹妹分開而高興，另一面為自己能出去遊曆一番而欣喜。他自小沒出過京城，到過的最遠的地方不過是京郊的伊東，還是為了找神醫看病，早上出門，晚上便回了府。如今他正好借這次機會，好好看看外面的風物！

張茂的心情卻沒有那麼好。事情發展成這樣是他始料未及的。東郊慘案發生之後，他隐約聽他姐姐說過，京城有不少長舌婦人在傳钜鹿郡公長房夫人的閑話。隻是這畢竟是婦人間的事，他并未放在心上，沒想到如今流言竟愈演愈烈，甚至到了要長房母女出京避禍的程度。

沒能護好長房母女，張茂始終覺得是自己失職。

……

因要收拾行李，裴妍這幾日都沒去上課。這日午時，裴憬和張茂一放課就來到裴妍的住處。隻見院子裡的婢女仆婦正熱火朝天地收拾行李，卻獨獨不見裴妍。

裴憬在屏風外喚了兩聲，才看到裴妍撩簾而出，手裡攥着兩個五色香囊，眼睛紅紅的。

張茂一看就知道，裴妍定是才哭過。

裴妍把自己繡的香囊給他倆一人一個：“後日我便要随阿母返鄉，今年的仲秋不能陪你們過了。這是我當作業繡的，不過時間有限，阿兄的完全繡好了，阿茂哥的還差點。”

張茂看着手裡的香囊，靛藍的綢布上隐約繡着幾叢翠竹，稀稀拉拉的，留白很多，再看看裴憬的，除了竹子外還有幾支蘭草幾隻飛鳥。果然，自己的隻是半成品。

裴妍有點不大好意思。她伸手想把張茂手上的香囊拿回去：“還是待我繡好了再托人捎給你吧！”

張茂趕緊揚手避開她，笑道：“什麼話，元娘繡的很是好看。”

裴憬也已經迫不及待的拽下自己身上的舊香囊，把裴妍的這枚挂了上去——這可是妹妹親手給他做的禮物呢！

“也好，阿茂哥的先留着，待來日我返家後，再把剩下的花樣補全？”裴妍提議道。

“一言為定！”張茂欣然一笑。将這個繡了一半的香囊放進自己的袖袋裡。傻丫頭，她大概以為，他們明日便要分道揚镳了，這才趕工給他們做了香囊。

直到晚上，裴妍去看過母親，才知道原來哥哥和張茂是要護送她們回老家的。裴妍心裡的傷感立時減了幾分。雖說裴憬憨傻，張茂又是外男，但是有了他倆在，裴妍心裡便似有了主心骨，連離散也變得不那麼突兀。

尤其張茂，盡管他話不多，但隻要他安靜地立在那裡，裴妍便覺得安穩。她又有些後悔，早知道給阿茂哥的香囊晚點送了！

兩日轉瞬即逝，小郭氏和裴妍出發的那日，钜鹿郡公府除太夫人和裴頠外，阖家送她們到城外西郭。

裴妡抱着堂姐不撒手，哭得一抽一抽的。姊妹倆手拉着手，抹着眼睛說了不少話。直到大人們催促了，這才戀戀不舍地分開。

時值暮夏清晨，暖風帶着濕氣撲面而來。

張茂騎在高頭大馬上，看着微醺的早風吹起裴妍額前的碎發。

她拿手理了理，察覺到張茂的目光，特意回頭對他笑了笑，而後上了車。

小郭氏正恹恹地靠坐在車裡。身後隐隐傳來女眷們高喊“保重”的聲音，至于裡面幾分真情幾分敷衍就不得而知了。

小郭氏劇烈地咳嗽起來，往常這時候，柳媪會溫柔地将她抱在懷裡，耐心地拍着她的後背順氣。然而如今，她撫着身下空落落的錦墊，眼裡淚光閃爍——她的生母去的早，她自小是柳媪帶大的，可憐這半個母親一樣的人，死後自己都不得服喪祭奠。

她看着身邊女兒清麗稚嫩的小臉，認命的閉上眼睛，若非這唯一的骨血還未長成，她現下去了又何妨？這茫茫人世，真心為她掉淚的有幾人？

小郭氏的心思，裴妍一無所知，她正掀開被風撩起的香車帷簾，朝身後送别的人們奮力揮手。

車隊漸行漸遠，待到洛陽高大的城牆再也看不到時，裴妍才戀戀不舍地放下車簾。與小郭氏相比，裴妍對此次離别雖也傷感，但并不覺得太難受。縱然這一兩年要與兄弟姊妹分開段時間，但隻要能與母親在一處，她便覺得很安穩。何況，這一路還有兄長和張茂陪伴，她并不覺得孤獨。

何況，京城規矩多，要學的也多。除了讀書、禮儀、女工、馭馬，王夫人早前還準備在旬日裡給她和裴妡再加練棋道與琴樂。

乖乖，幸虧她逃的早，不然又是一番折磨！早就聽說司州的聞喜老家青山綠水，風景秀麗，很是養人，她正好侍奉阿母在老家享受幾年，待大些再回來遭罪不遲！

想到裴妡皺着眉頭，被按着學弈、彈琴的樣子，裴妍很不厚道的捂嘴笑起來。

真真是：

少年不知流年好，芳華歲月輕懷笑。

花落道中不屑顧，金钗風流把人抛。

出了京城往西北走，越走路越荒，不知是天災還是人禍，行經的農田越來越少，竟有多半田地被黃沙掩埋。這時節垅上本應熱鬧，然而他們所經村落竟是十室九空。

長房母子三人俱是不事生産的人，平常休息起卧均在驿館。路上小郭氏母女坐車，偶爾撩簾看看外頭透氣。裴憬則是走一路問一路，雀躍的像個孩子。

唯有張茂，越往西走，眉頭越緊。

一路上，他更是非官道不走，非驿站不歇。哪怕白日天熱，亦隻許白日趕路，入夜前趕到驿站休息。中途小憩的時候，更是吩咐部曲劍不離手。

裴憬覺得張茂緊張得過了頭，一次休息時，他攬着張茂的肩，瞅瞅四周，疑惑道：“茂弟在怕什麼？”

張茂搖頭，看着散在黃沙裡的官道：“不确定，但看方圓十裡村落凋敝，廖無人煙，便覺反常。”

一旁的部曲裴池道：“興許，阖村去外面乞食了？”

張茂搖頭：“乞食不可怕，就怕成了乞活。”

“乞活軍？”裴池大驚，“據說關中乞活軍近來猖狂得很，郎君可是怕這個？”

“不好說，但願是我想多了。”然而，越怕什麼越來什麼。

聞喜隸屬司州河東郡，自洛陽入司州，最近的距離便是經宜陽、永昌河谷及雁翎關，沿着河西行過曆山入司州界。

曆山作為兵家必争之地，各官道口自然有官兵把手。然而過了曆山後，哪怕是官道，兩側亦是小路縱橫，且樹大林密，極易遭遇埋伏。

張茂擔憂得不錯，年成不好，官府不仁，底下的赤民沒了生路，隻好去外面乞食。乞食的人多了，裡面總有個别能力強、有野心又會忽悠人的，漸漸成了這群人的領袖。無組織的乞食，漸漸成了有組織的打劫。這夥人就是乞活軍的前身。

長房母女運氣實在不好，在京城東郊撞上了汲田所帶的一支乞活軍。不過那支流民人數很少，且畢竟在京郊，乞活軍還不敢太猖狂。

而今，她們回老家避難，一路西行，越走荒田越多，卻沒有多少零散的流民行走。結合朝廷幾次報上來的關中饑民鬧事來看，張茂敏感地覺察到，此間流民必成了建制，即成了所謂的乞活軍。

幸而，河東裴氏乃關中望族，钜鹿郡公更是京中權貴。

經曆山時，張茂便請當地熟悉地勢的守軍分派一支與他們領路。因而一路都挺太平的。

然而離聞喜還有百裡時，守軍将領突然接到緊急軍令，道雁翎關外有流民鬧事，需立即回防。

守關乃大事，軍情緊急，盡管守将很想和裴家套近乎，也隻得先行離開，隻留下一個熟悉地形的斥候聽憑差遣。

他們一走，蟄伏已久的匪軍就冒了頭。這夥人是從商洛來的，本也不是正經莊稼人，在老家幹的就是打家劫舍的勾當。如今商洛遭了天災，他們在老家榨不出油水，便流竄來了關中。他們在本地沒有根基，隻能流竄作案。

張茂一行過曆山時，就被他們的人盯上了，隻是礙于有守軍相護，隻敢遠遠墜着，如今眼見着官兵突然撤走，便膽肥地想大幹一場。