林如海點頭首肯，“那第二條？”

林黛玉苦笑，“倒不是女兒吃不起苦，可我這身子……就是平日吃的人參養榮丸也是價值不菲，哪個貧寒人家供得起，能得父親稱贊的，想來是海青天轉世一樣的人物。”

“我也不大敢把你交給他，你自小金尊玉貴，何曾被怠慢過一日，難不成真要去過那親手洗衣做飯的日子？我怕你母親夜裡頭托夢掐死我。”林如海道還有心情玩笑，又道，“那目前隻有第三條路了，我不敢說于江南鹽業有功，到底有些苦勞，拼着我這一身的政績與咱們家裡百萬的家資，去今上面前給你求個體面吧。”

他死了多半今上還會加恩，到時候以林黛玉的出身做個宗室的正妻總是相當的，更何況自己的女兒自己驕傲，黛玉這等容色才情，世所罕見，上頭瞧了就明白了。

林黛玉聽他已有托孤之意，索性也抛了小女兒家的矜持，開門見山道，“父親說的，我也思量過，若父親此時有了嗣子，日後我作為長姐撫養他長大，也一樣能保住林家。”

林如海先是被她的話一驚，後又為她的決絕所振動，輕聲斥責道，“莫要胡說，到了這個地步，林家在不在又有什麼打緊的，要緊的是你。便是見了祖宗，我也是這樣說，隻求你過得好，旁的都無所謂。”

年紀小的嗣子需要林黛玉撫育，等他能站住了，林黛玉花期也蹉跎了，可年紀大些的，誰又能保證與林黛玉是一條心的，到時候遇上個狼子野心的，反比賈家還要不堪。

林黛玉卻不肯讓步，父女二人一時僵持，最後還是林如海率先退了一步，“這事急不來，不是你想得這樣簡單的，便是過繼了嗣子，你們稚童幼女還不是任人宰割？我好生思量過後再同你說。”

說了這樣久的話，他已然體力不支，林黛玉忙扶着他躺好，見他睡熟了這才退下。

外頭的天灰蒙蒙，陰雨綿綿，是江南冬日裡的令人熟悉的濕冷，林黛玉裹緊了狐裘，這一回卻沒有落淚。

人心中苦楚至極的時候，原來是不會有眼淚的。

“備車，我要去高旻寺上香。”

螳螂捕蟬黃雀在後，自有黃雀此時從另一側幔帳裡走出，沒好氣地拍拍裝睡的林如海道，“你倒是生了個好女兒，便不能為了她多活幾年嗎？”

林如海是裝睡，不是裝累，他實在是無甚力氣應付這個難纏的家夥，隻微微側身道，“我這一封遺折便托付給你了。”

“如今京中諸位皇子争奪不休，萬一今上把你女兒許了皇子，你難不成要她牽扯到奪嫡裡去不成？”

“也許絕處逢生才是出路。從前我總想着要她安穩，可骨肉至親也會相負，往後如何，端看她的命了。”

“黃雀”思及林黛玉嬌弱的模樣，也挺怕林如海真托付給自己的，自家吃糠咽菜，這千金大小姐哪裡能養得住，低頭見林如海似枯樹一截，心下一軟，歎氣道，“我知道了，此時我來替她周旋，你這輩子欠我的，下輩子記得還。”

“放心吧，我便是做鬼也不會放過你的。”

大概是因為最後一樁心事還未了結，林如海的病漸漸有了起色，竟真的拖到了春日裡，林黛玉喜不自勝，唯有老大夫和林忠察覺到許是回光返照了。

這頭賈琏幫着管理林家的庶務，哪怕他瞧不見林府珍藏的庫房，可便是底下的孝敬也是個大數目，他這三成可以說是賺得彭滿缽滿，加上林如海的名頭在，揚州城裡好些個有頭有臉的人物都給他面子，以至于賈琏有些不舍得林如海死了。

賈琏手頭有銀子，這回知道藏私房錢的重要性了，大方地打賞了興兒二十兩銀子之後道，“知道回去怎麼說罷？要是叫你二奶奶知道了，我活扒了你的皮。”

興兒嘿嘿直笑，“二爺放心就是。咱們今兒可去赴那薛家二爺的宴？他可邀了好幾回了，聽說這回就設在青蓮姑娘的畫舫上呢。”

“去，他出銀子，爺就去樂一樂，旁的不會，白嫖還不會嗎？”

他身邊的小管事其中一個姓李，看準了他出門的機會，一溜煙往後院去了，才進了垂花門便撞上一個提着金星琉璃燈的俏麗丫頭。