白牧之和曲瓦坐在宴會廳的東南角，此處正對着南邊迎賓台，可以清楚地看到來客。

“外星來賓都安排在西邊，還有十五分鐘開場，以琳使團應該快到了。”曲瓦低聲說。

白牧之餘光捕捉到新的動靜，抱起貓朝入口走去：“他們已經到了。”

以琳星沒有直接參與諸夏星的内戰，但确實在暗中為共和軍提供了許多援助。共和國成立的第一天，他們派代表團來訪正是為兩國建交做鋪墊。

曲瓦有些緊張，爪子不自覺用力抓皺了白牧之的制服袖子。

白牧之輕撫他的背部：“放松，CPU要燒壞了。”

使團正在侍者的引導下往來賓席位走去。白牧之迎上來，熱情有禮地打招呼：“歡迎以琳的各位貴客遠道而來，舟車勞頓辛苦了。”

曲瓦的父母綴在隊伍末尾，注意到白牧之後，夫妻倆對視一眼，頗為急切地靠上前。

此時使團代表也揚起笑容與他握手：“客氣客氣，白先生真是一表人才。”

兩人寒暄幾句，白牧之切入正題：“我與貴國的曲教授和其夫人有故交，可否允許我和他們叙叙舊？”

“當然，”使團代表知道曲舫夫婦自請加入出使隊伍是為了尋訪兒子，他很樂意做這個人情，“你們慢慢聊。”

說完便帶着其他人繼續入座。

白牧之轉過身，正對上曲舫的目光，鬓邊已生華發的中年男人頗為懷念地打量着眼前的青年：“多年不見，小白也長這麼大了！”

曲瓦的母親詹曼青也和他點點頭，有些神思不屬，不知是不是因憂慮過重，眉眼間籠罩着一股沉郁憔悴的氣息：“小白，怎麼沒見到艾柯？”

艾柯是曲瓦的小名，據說古代人在進行星際大遷徙時，不同的民族文化都進行了融合。即使是以華夏文明為主導的家庭有時也會為孩子取個西語名做小名。

白牧之的機甲代号Echo，這個名字正是來源于曲瓦小名的諧音。

他自小身體素質不算上佳，基因病治愈後曾有幾年松快日子，但想要像白牧之那樣上戰場開機甲是不可能的。

所以每次白牧之奔赴前線時，他都會在心裡默默為他祈禱，希望Echo能代替自己陪伴他、保護他、協助他，成為他最強大的矛與盾。

白牧之聞言，下意識地與懷裡的貓對視一眼，再次擡頭時，和詹曼青驚疑審視的目光對了個正着。

“曲瓦今天有重要研究，不太方便到場，晚點他會和你們聯系的。”他含糊其辭道。

詹曼青勉強笑笑：“是嗎？我聽說今晚有他的授勳禮，這麼重要的場合他也不來嗎？”

白牧之硬着頭皮說：“他是不耐煩來這種地方的，本想讓我代領呢。正好您二位來了，由你們來替他領勳章再合适不過了。”

曲瓦捂住臉，用通訊器對白牧之說：“小時候我每次對我媽撒謊她就會露出這個表情。”

白牧之也說：“我覺得我們瞞不了多久。”

他們倆仿佛回到兒時，湊在一起對父母耍着一眼就能看穿的心眼。

詹曼青盯着黑貓看了會兒，忽然問道：“這隻仿生貓很可愛啊，是曲瓦的嗎？”

“是的，它叫黑仔。”

“怪不得他的眼神和曲瓦那麼像呢，這就叫什麼……寵似主人形？小白，能給我抱抱他嗎？”

白牧之猶豫片刻，曲瓦悄悄說：“給她吧。”

此時，司儀上台宣布晚宴即将開始，請大家按次序入席。

詹曼青朝着黑仔張開雙手，白牧之将其放入她的懷中。

曲瓦感覺自己像落入一片雲朵。

柔軟、溫暖、芬芳，氤氲着來自母親的愛意。

那一瞬間，他特别、特别、特别想哭。

但是他沒有淚腺。

*

白牧之回到座位上，眼神還是忍不住一直往以琳使團那邊瞟。

曲瓦安撫他：“不用擔心我，你專心吃飯吧。”

共和國畢竟剛成立，财政并不充裕，所以即使辦了個慶功宴也沒有使用多麼奢侈昂貴的食材，上的都是些家常菜，考慮到場内多數都是軍人，量大管飽。

白牧之一邊吃一邊想着等會兒該怎麼把曲瓦要回來。

場中已經有長袖善舞的政客開始輪桌敬酒，白牧之不愛喝酒，别人來勸也就舉着杯意思兩口。