洗漱完畢，魏敏從貼身的襯衣裡取出鑰匙，打開正殿，仔細檢查屋裡是否有人進來過的痕迹，檢查每一扇窗戶是否有破損的迹象，插梢是否插緊。

叫了小慧一起打掃正殿，打開窗戶讓陽光照進來曬一曬。

然後關上所有窗戶，插上插梢，關上大門，用鑰匙鎖好，鑰匙重新放回貼身的襯衣内兜裡。

早上7點多，大廚房送早飯過來。

魏敏打開食盒一瞧，果然還是和昨天一樣，都涼透了，清湯寡水，看不見半點兒葷腥。

這一回，便是小慧在她面前哭也不管用了，魏敏必要讨回她的豬肉！

她提着食盒走到單扇小門前，跟守門的太監說：“我想見趙總管，你幫我通報一下。”

守門太監點頭：“成，你幫我看着點兒門，别讓人進出。”

魏敏：“放心的吧。”

守門太監出去了，過了一會兒，帶了個太監回來，太監說：“趙總管請姑娘過去。”

魏敏在他的陪伴下跨出小門，進入東西夾道，一眼便看到了靠宮牆建造的他坦房。

一排矮房子，黃瓦紅牆白窗，一共兩個門，左邊門旁邊有四五扇大窗戶，像是通鋪，右邊門敞開着，旁邊隻有一扇大窗戶，像是單獨隔出來的一間小卧室。

太監引着魏敏往右邊門走，魏敏就明白那間小卧室就是兩位首領太監值夜時的臨時歇腳處。

“趙爺爺。”魏敏蹲了蹲，表示尊敬。

趙總管很客氣：“小敏姑娘，找我有何貴幹呐？”

魏敏打開食盒，端出兩盤菜讓他看：“這是大廚房剛剛送來的早飯，您瞧，跟打發叫花子似的。”

趙總管道：“叫花子可吃不了這麼好。”

魏敏垮起張小臉，撒嬌中帶着請求：“趙爺爺，您是一宮管事，嘉主子去圓明園了，咱們底下奴才都指望着您呐。大廚房那邊這麼欺負人，您可不能不管。”

趙總管歎了口氣：“我倒是想管呢，我管不了啊。”

他捏着筷子，指了指桌上一鍋水米分離的冷稀粥，又指了指另一鍋熱氣騰騰的濃稠粥：“你瞧瞧，何止是你，連我也要另使銀子才能吃上一頓飯呢。”

魏敏看過去：“這一鍋粥一碟饽饽，看着不要多少銀子，可加上差遣小太監的使費，還要勞動大廚房那群大爺單做一份，至少得一二兩銀子吧？”

她做了個簡單的算數題：“一天兩頓飯，不算點心，就是2~4兩銀子。嘉主子不知道什麼時候才能回來。倘使十天後回來，20~40兩銀子，也不算很多。可若嘉主子要在圓明園度過一整個夏季呢？那就是一百來天，200~400兩銀子，多大的家業也吃不起啊。”

趙總管：“……”

趙總管點了點她：“小丫頭，你激我呢。”

魏敏無辜地眨了眨眼睛：“我是激您了，可我說得也是實話啊。”

趙總管無奈道：“小敏姑娘，事情沒有你想象的那麼簡單。”

魏敏：“那您給我講講？”

趙總管：“你知道咱們紫禁城裡的廚子嗎？”

魏敏搖頭。

紫禁城裡的廚子，主要分三個部分：滿人廚子，太監廚子和竈上媽媽。像永和宮小廚房的點心媽媽就屬于竈上媽媽，另一位掌勺師傅則是太監廚子，這兩種多服務于内廷大大小小的女主子們。

在外朝，也就是位于中和殿東圍房的大廚房，掌勺師傅幾乎全是滿人廚子。太監在裡頭隻配打雜，挑水燒火，洗菜配菜，什麼辛苦幹什麼。

滿人廚子永遠高人一等。一來人家是滿人，是爺；二來曆代聖上都明旨八旗不許忘祖宗之志，滿人的滿席，也是祖宗之志的一部分。

太監呢，是最卑賤不過的。當上一宮管事又怎樣，照樣讓滿人指着鼻子罵。即使是皇上身邊伺候的首領太監吳書來，見到大臣不行禮，大臣還要在皇上面前告狀呢。

所以啊，大廚房明擺着克扣油水，趙總管也不能拿他們怎麼樣。他一個太監，若真跑過去要公道，人家不噴他一臉唾沫，就算人家手軟心慈。

魏敏聽完，思索片刻：“您說得我明白了，不過我覺得這個事還是可以辦一辦。我也不是一定要辦成，就是想表達一下态度，不然今兒是大廚房克扣咱們的油水，明兒又是熟火處短缺咱們的柴火，後兒又是敬事房拖延咱們的例銀。日子久了，咱們還過不過了？”

趙總管笑道：“小敏姑娘，你是一個有主意的，那你打算怎麼辦呢？”

魏敏一力主持讨公道并非隻是說大話，她是有依仗的。

她不是滿人，可她是旗人啊，雖然比不上真正的滿蒙貴族，可是跟一個滿人廚子對話，地位是足夠的。

她沒有權力，可她是嘉嫔的近身使女啊。她本人代表了嘉嫔的臉面，傷害她就等于傷害嘉嫔的臉面，傷害永和宮的臉面，隻要不涉及到利益沖突，紫禁城多數奴才們都願意先敬她一尺。

“大廚房那邊，負責咱們永和宮上上下下夥食的管事，您得幫忙引薦一下。”

“再一個，若無主子命令，宮女不得單獨出宮。若有事非得出宮，則需要一人及以上陪同。麻煩您派兩個太監，陪我往中和殿東圍房走一趟。”