魏楊氏正在廚房忙活。

敏敏進宮後，就隻能吃大鍋飯了，她一個宮女，也沒有點菜的資格，不知道多久才能吃到喜歡的。

宮裡也忌諱送吃的進去。這一去至少十幾年，她就想給閨女做頓好吃的，讓她吃飽，吃好，不留遺憾地進宮。

正忙着，大姐兒魏芳進來了。

“額娘，今天敏丫頭有點怪怪的。”魏芳湊到魏楊氏耳邊，壓低音量，憑空生出一股鬼鬼祟祟感，“她一睜眼，就跟我說不想進宮，嘴皮子好利落，和以前的乖巧樣兒相比，完全是兩個人！”

魏楊氏沒聽懂，看了她一眼，注意力又回到竈上，粗壯長滿厚繭的手掌掀開蒸籠蓋子，按了下熱氣騰騰的白糖饽饽，滿意點頭。

嗯，不錯。

敏敏最喜歡吃她蒸的白糖饽饽了，要甜而不膩，白糖像是融化了一樣，微微發燙，饽饽面要筋道回彈，又要很松軟，一口咬下去口舌生津，好吃得停不下來。

“額娘！”魏芳急得跺腳，“我認真的！敏丫頭她不想進宮，還想讓阿瑪想法子将她的名字從進宮的名冊上劃去呢！”

“開什麼玩笑？敏敏都入選了，内務府的名冊都呈給皇後看過了，怎麼劃掉？”魏楊氏無奈地看向大女兒，芳丫頭出嫁的日子到底短，又還沒有生育，已為人妻卻還像姑娘似的，慌慌張張，沒個穩重樣子。

魏芳有點委屈，小聲道：“這是敏敏說的，您沖我撒什麼氣嘛。”

魏楊氏解開圍裙，順手挂在牆鈎子上：“飯菜都做好了，你端到前面去。”

魏家是二進小院，前頭老爺帶着兩個小子住，後宅則是婦人的天下，東廂房改成了廚房，西廂房兩個閨女一人一間。一家人吃飯，有時候擺在前頭，有時候擺在後院。像今天，是敏敏進宮的大日子，是正事，飯就擺在了前院。

魏楊氏沿着抄手遊廊走到西廂房，人還沒進門聲音就先到了：“敏敏，哪件事惹你不痛快了？跟額娘說說。”

旗女金貴，因着每三年的大選和每年的小選，一旦家裡的閨女入了貴門叫貴主兒瞧上了，一家子都能跟着雞犬升天。所以不像外頭，女子命賤，旗女在家裡是頗為受寵的，诨号‘姑奶奶’*。

魏敏撲進母親的懷裡：“額娘，我不想進宮當宮女。”

“當宮女多苦啊，天天給人端茶倒水，鋪床疊被。看人臉色不算，不順心了還要沖我撒氣。”她嘴巴噘得老高，攥着魏楊氏的衣襟撒嬌，“我受不了這委屈！”

“傻孩子盡說傻話！”魏楊氏哭笑不得地拍了拍她的背，厚重的手掌像蒲扇一樣有勁，“端茶倒水，鋪床疊被就是苦了？你額娘我天天家裡上下一把抓，早上起床就開始幹活了，天黑了才能躺下，那這叫什麼？叫下地獄嗎？”

魏敏一愣。

好像是這個樣子的。

真奇怪，阿瑪魏清泰好歹是六品官，又是上三旗包衣，家裡連下人都沒有嗎？凡事竟都要額娘親力親為？

她還沒來得及翻看回憶，魏楊氏又說話了。

“更何況這些不都是你做慣的？家裡的活那麼多，沒有你和芳丫頭幫襯，我也忙不過來啊。”她半是疑問半是打趣，“你今兒怎麼了？一覺睡醒竟成了大家閨秀，變得十指不沾陽春水了？”

魏敏心裡咯噔一聲，不敢再叫苦。

她企圖用另一個方面說服魏楊氏：“額娘，宮裡多危險啊！那些貴妃娘娘們勾心鬥角，我白紙一張，又是個笨蛋，萬一不小心卷進哪個陰謀裡，我肯定沒命。”

魏敏抱住她的腰，在她懷裡亂蹭：“額娘，你疼疼我，不要把我送去那個吃人的地方。”

“胡說八道！”魏楊氏嚴厲起來，拍她的手掌用了力，拍得生疼，“不許編排主子們！”

“這種話不許再說！”她臉色凝重地盯着她的眼睛，“萬一讓外人聽見了，就是大不敬的殺頭之罪，你阿瑪也保不了你，明白嗎？”

魏敏嘴唇動了兩下，不敢硬頂，蔫蔫點頭。

“額娘！”清亮歡快的少年音在門外響起，魏敏擡眼望去，一個身穿月白長袍，外罩石青綢褂，腳踩淺口藍布鞋的光頭小男孩蹦蹦跳跳跑進來。

是她的三弟魏英達，今年虛歲11，阿瑪将他送去私塾念書，一心想讓他考科舉入仕，可惜他少了些天分，成績中下，又喜愛遊玩嬉戲，隔三差五逃課，總惹阿瑪生氣。

他笑嘻嘻作揖：“拜見額娘，阿瑪遣兒子過來問，二姐起了沒有？飯菜都快涼了。”

“起了，去告訴你阿瑪，敏敏馬上就到。”

魏楊氏打發走兒子，抓起外衣往魏敏身上披，手腳麻利且不容拒絕地強迫她穿好長袍，鞋子。

又拿起梳子，沾了些刨花水，将她毛躁的額間碎發梳得整整齊齊，烏油油的辮子也撈過來梳一梳發尾，梳得像一個系了紅繩的小桃子，透着十足的喜氣。

“宮裡的主子娘娘都是慈和人，從不輕易打罵下人。皇上的寬仁四海皆知，皇後也十分賢德，你隻要老老實實遵守規矩，認真幹活，誰會要你的命？每年都有宮女放出宮，人家都好好兒的，就你會危言聳聽！”

“行了，跟我去前院吃飯，吃完飯就出發。會計司的人盯着呢，要是誤了時辰，你阿瑪的臉往哪兒擱？”

魏敏不情不願地被拽出了房間。