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接下來的經曆乏善可陳，從遇見谷守慧，再到見到神主，看見神社裡的怪物，一切都是一模一樣的情節，好像他們隻是進入了一場可以回溯進度的遊戲。

佐藤陽翔旁敲側擊地打探過神主與谷守慧，他們似乎并沒有重生的痕迹——也不記得之前見過自己和中島敦，否則也不會這麼好言好語地對待他們了。

“接下來我們就分開去拍照片吧！”谷守慧表情俏皮地搖了搖手機。面對那張臉，佐藤陽翔實在很難像第一次那樣保持微笑，幹脆丢下一句“我們四處逛逛”就拉着中島敦鑽進了本殿。

上次中島敦無緣無故中了詛咒，按理說與他形影不離的佐藤陽翔也應該會中招才對——但佐藤陽翔變成了例外，他想來想去，發現唯一和中島敦分開的地方，就是本殿。

當時的佐藤陽翔不僅直接鑽了進去，還向神明祈禱了；而中島敦礙于禮儀，就隻是站在外圍駐足看了一眼。

“不管怎麼樣，這次就做些和往常不一樣的事情吧。”

佐藤陽翔照例祈禱了彩票高中七億日元的發财夢，而中島敦則許願他和佐藤陽翔都可以安全離開——如果可以的話，他希望谷守慧也可以受到拯救。

他們在本殿許過願後，沒有再進入祭具屋——或許是因為這一次他們沒有看見那口枯井，與【土地神】有關聯的谷守慧這回并沒有再跟蹤他們。

下一個目的地，就是社務所。

神主正在制作有關祭祀的用具，在見到二人突然進來，表情略過了一絲驚訝：“你們已經參觀完了神社嗎？”

“逛得差不多了，我們就想來這裡找神主大人說說話。”佐藤陽翔說，“我們雖然是來完成美術老師布置的作業的，但其實對當地的民俗也很感興趣。神主大人是神社的主人，可以和我們講講【土地神】的故事嗎？”

神主手中動作一頓，停了下來。

“真難得，你們原來對【土地神】很感興趣啊。”神主笑起來的時候，臉上總有一種莫名陰暗慘淡的色彩，“既然如此，我就來給你們講講這裡的傳說吧。”

“很久很久之前——或許是幾百年前的事了——這座村子還在被惡鬼的陰影籠罩着。”

“惡鬼嗎？”

“是的。村子裡的村民常常無故失蹤，不是被神藏起來了，而是被鬼捉起來吃掉了。因此，鬼隐的事件常常發生，漸漸的，村子裡變得人丁稀疏起來，人民畏懼惡鬼，同時又崇拜惡鬼。”

“可是，明明惡鬼才是罪魁禍首，為什麼村民們會崇拜惡鬼呢？”中島敦無法理解。

“大約是因為人類在面對超出認知的事時，總是本能地又恐懼，又敬畏吧。”回答他的是佐藤陽翔，“我猜，那時候應該有很多人都希望通過供奉惡鬼，來換取生存的權利。”

神主深深地看了他一眼：“...你是個聰明人。”

敬畏與臣服，從古至今都是人類在生存受到威脅的本能反應。

“貪婪狡詐的惡鬼答應了。”神主平靜地說，“祂發現，這樣反而可以名正言順地吃人——隻要在某個特定的時期，要求村子用村民的性命作為供奉，讓祂填飽肚子就行。”

中島敦從未聽說過這樣讓人感到不快的傳說故事，畢竟在大家的心目中，【神明】就應該是正義的化身，是庇佑村民的守護神，而不是吃人的惡鬼。

“所以你們信奉的【土地神】其實是惡鬼的化身？”

“當然不是。”神主聞言，表情一下子變得陰沉無比，“惡鬼隻是想要填飽肚子而已，祂頻頻要求獲得供奉，把村子弄得民不聊生，并沒有結束村民水深火熱的生活——就在這時，真正的土地神誕生了。”

神主露出了一個幾乎狂熱的微笑。

“祂為村民們趕走了惡鬼，并且選擇了一名天生靈感充沛的村民作為村長，替祂傳遞神谕。村民們将土地神趕走惡鬼的那一天設為了村祭節，來贊頌這位偉大的神明。”

這就是村祭節的前身。

既是祭奠被惡鬼吃掉的村民們，也是慶賀土地神為他們帶來幸福的未來。

聽起來似乎是個好故事吧？

但佐藤陽翔的心裡卻在冷笑。他不相信，也壓根沒把神主口中的傳說當一回事——這裡面的美化成分太高，單從上回他見過的那個【土地神】來看，這個傳說恐怕完全就是另一個版本。

現在的【土地神】也是吃人的，隻不過吃的是外地人而已。

佐藤陽翔說：“聽神主大人的說法，那位村長應該就是第一任神主吧？”

“是的。”神主露出了一個自豪的微笑，“從此以後，神主之位世代傳承，隻有神主才能感知到真正的【土地神】，祂一直守護在這座村子裡，庇佑着村民們的平安。”

——平安？

之前還把中島敦當口糧，大喊着“好餓”的【土地神】能帶來平安？這簡直是天大的笑話。

中島敦也意識到了這一點，于是下意識地看向了坐在一旁的佐藤陽翔。

聽完了故事，佐藤陽翔表現得收獲頗豐。他環顧一圈狹小的室内，發現社務所的書櫃裡塞滿了各式各樣的祭祀書，甚至還有雜志與民俗學，便問：“神主大人，這裡的書可以借我們在這裡觀看嗎？”

“啊，這個啊，當然可以。”神主笑了笑，“難得碰到像你這種求知欲如此旺盛的年輕人，書櫃裡的書完全是開放的，如果你想看的話，就請自便吧。”

佐藤陽翔從書櫃裡抽出一本書，發現是一本對古代民俗的彙編集，書皮用特殊工藝加固過了，為了保護書頁，四角做得非常硬。他放在手裡掂量了一下，發現這個重量甚至比英語詞典還要有分量。

中島敦剛疑惑佐藤陽翔什麼時候突然對看書感興趣了——畢竟他們的目标是盡可能挖掘更多有關【土地神】的來曆與傳說，接下來應該是想方設法避開神主，在這裡進行全面的搜查才對。

下一秒，他就看見佐藤陽翔面無表情地站在了神主的背後，高高揚起了那本分量充足的民俗學彙編集，朝着神主的後腦勺，毫不猶豫地狠狠砸了下去！