洪懋德坐在祖先堂中。

大門被人撞開，黑伛老奴領着大同社警役闖進來，面目猙獰地叱罵堂中的企圖反抗的洪家家眷和忠仆。

他心中憤恨與恐懼化作一聲無奈的輕笑。

“家祿，幾十年了，洪家可曾虧待過你？”

洪家祿獰笑兩聲，“自然沒有。”

他走進祖先堂，擡頭環視着四周嚴肅的裝飾，又往前走了幾步，與垂垂老矣的洪家老爺對視。

“老爺，洪家從未虧待過奴婢，正如從未虧待一條忠心的看門狗。”

洪懋德默然，他夫人目中滿是恐懼，卻大罵道，“你，你就是條壞極了的中山狼！”

“夫人，壞，奴婢認下；中山狼，奴婢卻不能認。”洪家祿道，“夫人請看奴婢，為洪家勞碌幾十年，累垮了背，洪家的恩情早已還清。

“老爺，夫人，難道給奴婢幾口飯吃，奴婢便一輩子是你洪家任人打罵嘲笑的狗了麼？”

洪懋德歎道，“家祿，老夫沒想到，你對洪家有這麼多怨恨。”

“怨恨？談不上。”洪家祿轉過身，慢慢往外走，“奴婢隻是想做個人罷了。老爺，奴婢的背直不起來了，不想到死連頭也擡不起來。”

洪懋德目送洪家祿離開祖先堂，又掃視着那一張張或怒或懼的臉龐，一時有些迷茫。

大同社警役将洪家人及頑抗的奴仆全抓去了永豐，龍家、歐陽家等暗中出錢出人的湘鄉士紳也俱被抓捕到案，其家産皆被抄沒。

劉今钰聽着佟香玉報告此次抄家所得，心情愉悅。

“将湘潭那些士紳的名單列出去，我讓周懷名去抓。湘潭那，巨富可不少，我們要發筆大财了！”

佟香玉笑着應下，劉今钰又道，“我社不搞連坐，确實不知情的家眷教育幾天便放回去，知情未參與的服幾月勞役也放回去。給他們留點錢，莫餓死了。”

佟香玉面露遲疑，沒有答應，劉今钰知道她在擔心斬草不除根會有後患，便笑道，“我社與官府是不同的。有錯便罰，對應的便是無錯不罰。”

劉今钰說罷，門外響起敲門聲。

佟香玉看了眼門外壯碩的黑影，便道，“是曉和尚來了。”

劉今钰讓人進來，果然是個秃頭。

她上下打量着眼前和尚打扮的秃頭，“我該叫你曉和尚，還是如山法師？”

曉和尚行了禮，回道，“劉社長擡舉小僧了。小僧俗名李必昌，社長叫小僧俗名便是。”

劉今钰笑着讓他坐下。

曉和尚倒也沒有裝模作樣地推辭，老老實實地坐在劉今钰對面。

劉今钰道，“這些日子倒是辛苦法師了。”

曉和尚道，“不敢，小僧為自家性命奔波，應該的。”

劉今钰笑道，“法師當真識得大體，看得清局勢，比那些自诩聖人弟子的讀書人強多了。”

頓了頓，她看向佟香玉，“香玉，法師既已完成任務，便按我們此前答應山中兄弟的去做。

“還想做挖煤這份營生的，留在梅山或是去永成鄉。不想再挖煤的，可以留在梅山新設的林場，亦可下山入廠窯或是分去裡鄰，”

說罷，她又問曉和尚，“法師，你想做甚麼？”

“小僧想做甚麼？”曉和尚一時恍惚，目光卻慢慢凝聚在佟香玉身上。

他想起了此女随尹子奇進山時，因她是小腳女人十分看不起她，任她在山中走動。

卻不想尹子奇走後，她竟差點真煽動起山中弟兄“造反”。

她被他們擒住，将要處決時，她更是臨危不懼，斷言她若死了，大同社定會為她報仇，将他們這些頭目殺個幹淨。

誰也沒想到一個嬌弱女子會有此等膽量。

她那斬釘截鐵的語氣，竟将他們這些“山大王”吓住了。

到如今，他忽地明白了，佟香玉的铮铮鐵骨，不止出于其倔強堅韌的本性，還在于大同社、在于這位女社長給的底氣。

“小僧想留在大同社，在佟姑娘手下辦差。”

佟香玉怔住，曉和尚卻已偏頭看向劉今钰。

“不知社長能否答應？”

劉今钰饒有興緻地打量曉和尚幾眼，又對佟香玉說道，“入繡衣司的考核規矩可曾定下？若法師能通過考核，便收下法師。”

佟香玉尚未答複，門外響起一陣急促的敲門聲。

“社長，魏龍宇等今早遣人急報婁底堡，稱昨晚突然發現一支明軍駐紮在甯鄉七都楊柳灣，尚不清楚多少人。”

室内三人盡皆面露驚詫。

佟香玉當即告退，“社長，我去審問王應龍，看他是否知曉實情。”

曉和尚沉思一陣道，“或是明軍想同時攻打婁底、永豐兩堡，使大同社顧此失彼。”

“若真是這樣倒是個好消息，”劉今钰臉色陰沉，“明軍缺乏重炮，又無攻打棱堡的技術，隻能靠人海戰術。