劉今钰若有所思，“這般隐秘的消息，你如何得知？”

李義神情緊張，半晌後咬着牙說道，“那日見指揮到花街堡，周盛說大事不好，我二人便想辦法去偷聽。

“王省許是沒料到我二人敢如此行事，隻讓兩個正軍守在房門口，我二人趴在後房壁偷聽，聽了大概。”

劉今钰哈哈大笑，“如此看來，你二人當真機靈，比你們的千戶強不少。”

李義有照舊一副怯弱懼怕的姿态，劉今钰笑容褪去，擺出極其嚴肅的神情問他，“李軍爺，你為何把此等機密說與我等聽？

“你可知道，若是官府逼着我等起義，你便是逆賊同夥，那可是要誅九族的？”

李義有身子一顫，他瞄了眼劉今钰淡漠的神色，心裡知道這位女社長心底并不信他。

若是他給不出合理解釋，隻怕不必等到大同社造反官府抄了他家，眼前的人便會讓他人頭落地。

他苦笑一聲，“劉社長，小人隻不過不想死罷了。”

此話一出，李義有隻覺得沉甸甸的心髒陡然間輕松起來，連語氣也放松下來。

“劉社長不是會低頭的人。若官府不肯放過大同社，那大同社與官府之間必有一戰。花街堡雖已爛到根上，但到底是抵在大同社腹心的刀，劉社長斷不會再留花街堡。

“小人跟着王省為難、暗算大同社，定然會被清算，到時沒人救得了我。大同社或許會敗，但小人不相信王省，更不相信官府。

“官兵要是赢了，王省定會極力撇清與大同社的關系。但剿匪之事已實實在在報了上去，若非巡撫、知府出了事，大同社又鬧得這般大，賞賜早該下來。

“所以，王省想憑幾句話便撇清關系斷不可能，定然要拿人頭去頂罪。那他王省會拿誰的人頭去頂罪？總不可能是他自己的。”

李義有慘然一笑，“小人，還有周盛，隻能盼着劉社長赢。”

楊文煊和唐家父子都略有些驚詫地看着李義有，他們确實沒想到一個小卒會考慮得這般深遠。

不過細細想來也很正常，哪怕再愚笨的人，也會為自己的命絞盡腦汁。

劉今钰卻是嗤笑一聲，衆人都面露疑惑地看向她，李義有更是再度驚恐起來，認為劉今钰并未相信他的說辭。

“莫誤會，我隻是有感而發，沒别的意思。”劉今钰嘿嘿笑了聲，盯着李義有問道，“李軍爺，你便這般信我與大同社？”

李義有深吸一口氣，“劉社長，邵陽縣南鄉萬餘人，比起官府更信你與大同社的，不隻小人與周盛。

“你與大同社許下的事，沒有一件是不曾兌現的。縱有做得不到位的地方，也少不了補償。

“不瞞劉社長，小人家在禮庵裡，去年社長救下的李二水是小人族兄。

“今年若非劉社長興辦農聯，小人族中許多族人的欠債被免除，隻怕又會沒幾條人命。”

他重重磕了頭，“劉社長，小人，小人族人，還有南鄉的衆多百姓，都盼着社長能赢。”

……

崇祯四年六月初六。

邵陽縣中鄉二裡，南灣。

甯朝柱靠在樹幹上，眯着眼睛，享受着涼爽的微風，回味着方才那頓酒食的滋味。

他自幼家貧，哪有機會喝酒吃肉。

若非他被裡中富戶周道宏看中，特準他入義塾，若非正好遇上半年節，周道宏祭祀田神後剩下許多酒肉，慷慨賞給義塾貧戶，他至今不知肉味。

“大柱子。”

河岸的矮坡上響起一道熟悉的聲音，甯朝柱回頭看去，雖然還沒看見人，臉上已經浮現出笑意。

果然，是他的好友王春。

王春四處張望，應該是沒發現人，臉上露出放松的神情，從坡上跳下來，右手護着一疊厚厚的碎紙，壓在胸前。

甯朝柱看着那疊顯出黑色的紙，心裡咯噔一下。

王春拉着他到樹後的背風處坐下，将碎紙鋪在地上，既期待又緊張地說道，“大柱子，你平素便聰明，又去了周老爺的義塾，應能認得紙上的字罷？”

甯朝柱心中的不安愈發強烈，但他隻是點頭道，“我先看看。”

王春拿來的紙顯然是幾張紙被撕碎後混在一起的，其中還有不少缺失。

花了兩刻鐘，去掉那些無效的斷章殘句，他總算拼出完整的三句話——

“天道酬勤，然勤不能豐衣，勞不能足食，誰人之錯？”

“甯效奮臂螳螂，不作安安餓殍！”

“窮苦百姓要聯合，不怕鄉紳不怕官！”