忙活一日，劉今钰本意邀請王嗣乾到唐家宅院吃飯，但想到宅中也有宴請，便與王嗣乾約定了時間地點，她與唐廷瀚先回了唐宅。

她回内宅沐浴更衣時，不想遇到唐廷瀚大嫂宋氏領着一幫小姐夫人從花園裡出來。

路上相遇，宋氏驚愕下流露出些許恐懼。劉今钰知道宋氏是被自己的照片，也就是她和楊文煊胡謅出來的“升仙圖”吓壞了。

其他女眷面露驚詫，有好奇她怎生這般高壯的，也有嫌棄她在外鬧騰衣裳不潔的。

劉今钰喊了聲嫂子，宋氏方才驚醒過來，忙向衆女介紹起劉今钰，又向劉今钰介紹起她身邊的女子。

大多是唐家大爺唐廷潛同學的家眷，也有宋氏的好友。

劉今钰一一見禮。她心裡知道，宋氏請這些人過來，是在完成她推廣肥皂的任務。像肥皂這等清潔用品，女人的需求總歸大些，但偏偏有錢的女人往往大門不出。

她今日在城中搞了那麼大的排面，說不定還不如這些女眷口口相傳有用。

寒暄幾句，宋氏領着女眷走了。她往前走了幾步，又見着顔氏和她婢女小雀帶着兩個女人往後門去。劉今钰喊了一聲，顔氏回過頭見到她，忙行了一禮。

另兩位看到此景，彼此對視一眼——顔氏雖然隻是唐景謙的小妾，但輩分擺在這裡，便是宋氏也受不起顔氏的禮。

可眼前的年輕女子卻受得理所應當。

顔氏笑道，“兩位，這便是我家老爺新認的幹女兒劉今钰，頗有才幹，肥皂便是她一手造出。”說着她看向劉今钰，“社長，這位是孟家嬸嬸，邵陽城裡有名的修養家。”

那布衣竹钗、眼角已有幾條皺紋的中年婦女按下驚訝，施了一禮道，“唐夫人擡舉老身，不過僥幸得幾位夫人喜愛罷了，當不得‘有名’。”

劉今钰回了禮，心裡已然知道顔氏見這兩人是為什麼——顔氏之所以來邵陽，便是因為顔氏建議走女人的路子宣傳肥皂。

她尤其提到兩個人。一個是孟梅葉，邵陽城裡栉頭整容、取耳按摩最得大戶女眷喜愛的修養家。一個是林巧月，顔氏幼時好友，家道中落被賣進勾欄，尤擅詞曲，頗受仕子追捧。

中年婦女是孟梅葉，另一位風姿綽約的佳人想必就是林巧月。

林巧月也不愧是有名的花娘，向她行禮時身段柔軟，暗送秋波，真叫人怦然心動。

“今日街上頗為熱鬧，香玉說是你的手筆，奴家本不信，但見着小姐，卻深信不疑。”

林巧月的話讓劉今钰大笑起來，“林姑娘人長得好看，說話也真真好聽。我要是男人，也得愛上。”

林巧月搖了搖頭，“小姐說笑了，奴家這等風塵女子，當不得小姐這般誇贊。”

劉今钰客氣地笑了笑，顔氏見狀說道，“社長，天色不早，孟嬸嬸家中有事，林姐姐也不能出來太久。”

劉今钰點頭，顔氏告辭，與小雀送孟林二人從後門離開。她卻站在原地不動，顔氏返回時顯然大為驚詫。

劉今钰看了眼小雀，小雀愣了下，随即怯生生地看向顔氏，顔氏點點頭，小雀雖然滿眼的擔憂，但還是告退了。

小雀和孟林三人不在，顔氏的神态反倒拘謹起來，“社長，還有甚麼事吩咐奴家？”

劉今钰打量着這個看似柔軟的女子，問她，“你是故意在宋氏接待士紳女眷時，讓孟梅葉與林巧月來的麼？”

顔氏面色發白，連忙請罪道，“是奴家自作主張……”

“你與我說話，不必像在唐景謙面前那般小心翼翼。”劉今钰打斷了顔氏的話，“我知道你是個有主意的人，能想到通過修養家和勾欄兩條路推廣肥皂，能想到利用那些女眷讓孟林二人生出危機感不敢擡價。你做的很好。”

顔氏怔住。

“我且問你，你是想如同宋氏那般守着女德，大門不出，二門不邁，還是想有所作為？”劉今钰看着顔氏，一臉認真，“自救者天救，自助者天助。你若想邁出那小小的一方天地，便要敢走出第一步。你敢走出第一步，我便絕不允許有人逼你回去。”

顔氏木木地看着劉今钰，沒說話。

“你且好生想想，這事不着急，我等你。”劉今钰說罷轉身要走，卻突然回頭笑道，“顔香玉是個好名字。莫要因旁人的喜惡丢了它。”

……

當晚二更。

邵陽縣城大街，火神廟。

廟中一處廂房裡，略有些駝背的瘦小男人環視一圈，眼見遲遲沒人接話，稍稍擡高聲音又問了句，“五十兩，哪個願接？”

房中其他四人沉默，其中一個長着山羊胡的更是面露譏諷。

瘦小男人加價，“一百兩。”

“呵呵，”左上首的山羊胡輕笑兩聲，“山裡的朋友，既然要做生意，怎生這般沒有誠意？你莫非以為，我等也跟你等一般，日日無所事事麼？”