剿匪的獎賞下來了。

何起蛟從班頭張鄉手裡領到二兩銀子，他十分上道地拿出一兩給了張鄉。

張鄉頓時喜笑顔開，誇贊他越來越懂事。

“大刀寨沒了，但……”張鄉把玩着手裡的碎銀，含笑的眼裡藏着一絲冷意，“但那家還是不安分。聽人說那位二爺近來在城裡搜羅了一批工匠，石匠鐵匠泥瓦匠，甚麼都要。

“錢給得多，許多人願去，甚至拖家帶口地去了譜口沖。獅子街的宋治洪你可聽過？隻因結交狐朋狗友敗光了家産，被他婆娘逼着去了譜口沖，也不知下場如何。”

何起蛟笑着道，“班頭何必為宋鐵匠勞神？他甚麼下場，那都是他的命。不過班頭說的是，唐家丢了大刀寨，卻又大肆招攬工匠，定然不安好心。小人會派人盯着譜口沖，有甚麼消息，定會馬上讓班頭知曉。”

張鄉點了點頭，“你心裡記挂着這事我便放心了。快班裡隻你辦事最穩妥。我年紀大了，你好好幹。”

何起蛟大喜，卻恭維張鄉說他還年輕。張鄉被他哄得喜笑顔開，他才找了個借口告辭。

走過縣衙前的牌坊，他那張笑臉立時冷下去，右手用力地握着掌心裡的一兩碎銀，輕微的疼痛感讓他緊繃的身體放松了些。

回家路上，有人撞了他一下，他面色不善地罵了那人兩句。

待到了家，他吃了母親做的晚飯，胡亂應付母親催他成親的唠叨，便早早回了卧房。

他坐在書案前，掏出一張皺皺巴巴的紙将之展開。

看了幾行，他蹙起眉頭，“磚窯？木廠？還采辦了上萬斤煤炭和生鐵？”

将紙上内容讀完，他神情複雜。

唐家不但采辦物資，興建廠窯，還在譜口沖等地雇傭了數十人做雜工，又在城中招聘了各類匠人幾十人。

做足了辦廠的架勢。

難道唐家真的轉性了？

他不信。

“唐景謙幹女兒，我見過一次。應是七月十二下午，去錫嶺鋪路上，有兩人架牛車往南邊趕。車上有被打暈的男子，車下跟着一個被捆綁的女子。那女子高壯又奇裝異服，我一直記得，與唐景謙幹女兒一模一樣。那兩人稱被綁男女是欠了唐景謙錢沒還。當時我沒多想，現下想來，疑點重重。”

當日與他同去唐家的李更祥回城後便跟他說了這番話。

最後一句話是廢話，李更祥等人什麼德行他最清楚。但前面的話卻很有價值。

無論那兩人是否真的是唐景謙派去抓他幹女兒的，都說明唐景謙與他所謂的幹女兒并不親近。

且莫說将家業交給幹女兒，便是交給親兒子，對此時的唐景謙而言都有些早了。

所以，唐景謙是不得不交。

他回想起大刀寨被炸毀那晚，他上山遇到的那個武藝高強的女子。他對比着唐景謙幹女兒與那女子的身高、聲音和眉目，臉色越來越難看。

“劉、今、钰。”

他一字一頓地說着，聲音不大卻格外有力。

……

邵陽城下，劉今钰打了個噴嚏。

“哪個傻崽罵老子？”

劉今钰罵了一句，前頭的唐廷瀚回過頭看她，臉上露出一絲不解，她擺擺手，“快走，你不是說要關城門了麼？”

唐廷瀚點點頭，讓駕駛馬車的唐衡加快速度。

本來他和唐衡該一起駕馬車，而劉今钰該與他姨娘顔氏坐在馬車裡。但劉今钰嫌馬車太颠簸，一定要走路，他沒辦法，隻能跟着一起走。

譜口沖到邵陽城六十裡（明代一裡約為現代576米，六十裡接近35公裡）路，他的雙腿已快麻木，全靠“不能在神仙面前丢臉”這一個信念撐着。

六十裡對劉今钰而言卻是小菜一碟，更别提他們在故州鋪和山口鋪休息過半個時辰。

此時日頭已完全落下，世界漸漸晦暗。

鳥歸巢，人返家，二丈五尺的城牆上，有人敲響預告即将關城的銅鑼。

劉今钰仰起頭，正好看到斑駁城牆上那棟雕梁畫柱的二層樓閣。樓閣挂有一面黑漆的匾額，“鎮南”二字閃着金光。

“我不跟你去，怕觸景生情。”

她想起楊文煊說的話，不禁失笑。

這哪有半點可“生情”的“景”！

她腳下這條路，在後世叫作“雙擁路”，道路寬敞，街兩邊綠樹成蔭，大樓林立，眼下卻隻有一條不到兩丈寬的石闆路和鱗次栉比的陳舊木房，街面上随處可見污水、垃圾和牲畜糞便。

再往前，是邵陽城南門，後世保留了“南門口”的稱呼，是一熱鬧市集，聚集着醫院、超市和大量服裝店，常年堵車。但此時她的眼前，過了那道護城河，“南門口”便真的隻是南門口，懶散的民壯正催促人們趕緊進城或出城。

唐廷瀚先行一步，往民壯手裡塞了幾枚銅闆，兇神惡煞的民壯立即喜笑顔開，唐家的馬車不受阻礙地進入甕城。

劉今钰也跟着提速走進甕城。

南門甕城與城牆等高，呈半圓形，弧長近三十丈。

甕城确為巧妙設計，但眼前這群穿破爛衣服，連長矛和大刀都用不利索的民壯真能發揮出它應有的功能嗎？

或許真能。

“你說明軍弱吧，前中期在秦晉豫楚等地壓着義軍打，長江以南的臨武、藍山礦工起義以及密密教起義都沒成氣候，被明軍輕松剿滅。你說明軍強吧，就是打不赢鞑虜，關外打不赢，關内也隻能任其劫掠。”

回想起楊文煊的話，劉今钰一邊走一邊琢磨。

她的目光落在城牆上。

邵陽城城牆以青石為基，其上覆以夯土，足有四五人高。不談内應開門這類取巧方法，正面進攻若無大炮轟塌城牆，不用人命去堆不可能打下來，而未經訓練的農民能承受多大傷亡？