他最終在殿外庭院的一處長廊找到了王子。

“約阿希姆王子！”王步履匆匆地走過來，隔着一整個走廊就開始呼喊盡頭的王子。

約阿希姆正用手指捏住栅欄外玫瑰花叢中一束綻放的玫瑰，将花莖遞到鼻子下輕嗅。

那些昂揚的玫瑰花如同巨獸般長到了廊頂那麼高，縱使是身材高大的王子，也要揚起頭來将玫瑰花枝壓低才能夠到。

聞言他受驚之下松了手，手指被莖上小刺劃出一道微小的血口。

他一邊摩挲着被刺痛的手指，一邊轉過身來向王行禮。

“安斯艾爾陛下。”

王已經走了過來。

看到王子幽泉一般平和的眼睛望向他，他不自然地移開視線，用手指扣着身旁大理石柱的紋路，開始局促地沒話找話，“約阿希姆，為什麼不跟大家一起跳舞，一個人從宮殿出來呆在這裡看花？”

約阿希姆轉頭看向玫瑰花叢道：“您宮中的這片玫瑰花叢開得真好，鮮豔欲滴，光彩奪目，每一朵玫瑰都在盡情展示着自己的嬌豔與熱情，我很喜歡這種濃墨重彩的生命感。”

“是嗎…”

王同他一起并肩欣賞那些黃色的玫瑰。

“我的家裡也有這樣一片玫瑰花田，但是沒有這些長得這樣高大。”

“也是黃玫瑰嗎？”

“不，是紅玫瑰，是我最喜歡的顔色，那是以前我父親同我一起種的。”

說到這裡，王子突然陷入沉默。

缇斯麥國的國王剛出意外離世不久，這件事情王也有所耳聞，他轉回頭來打量王子夜色遮蓋下的神情，小心翼翼地扯開話題：“其實這些玫瑰開得不算好，我聽說來自沃雪之境的白女巫培育着世界上最好看的紅玫瑰，傳說是用她愛人的鮮血澆灌而成的，那個愛人背叛了她，她便一劍将他刺死了。”新王感歎道，“得是多麼濃烈的愛恨，才會在遭受背叛後決絕地用愛人的鮮血培育玫瑰啊。”

“我也聽過那個故事，不過傳說終究隻是傳說罷了，也許隻是因為白女巫養育的玫瑰太過豔麗，就被一些喜歡背後嚼舌根的人編造了那樣的謊言。”王子笑笑，“真想見一見這株傳說中世界上最美的紅玫瑰啊。”

夜深露濃，一隻栗灰色貓頭鷹劃破靜谧撲簌簌落在了兩人身前的欄杆上，探着腦袋沖約阿希姆發出咕咕的叫聲，打斷了兩人的談話。

“不許無禮，這是缇斯麥國的約阿希姆王子。”身旁的安斯艾爾突然出聲，仿佛在跟貓頭鷹對話。

約阿希姆頗為好奇地看着這一幕，“您能聽懂動物說話？”

“是的，事實上，我的另一個身份是一名男巫，這是與我結契的魔法寵物，它叫萊利。一旦結契，魔法寵物的一生便隻忠于它的主人。”

“它剛剛說什麼？”

“它說‘你是誰，我怎麼從來沒見過你。’”

約阿希姆忍不住贊歎道：“好神奇。”

察覺到約阿希姆語氣中的欽佩，安斯艾爾的嘴角微微上揚，眼神中閃過一抹得意的光芒，但他旋即克制住，努力讓自己看起來鎮靜自若，繼續向約阿希姆解釋，“獸語‘言談林薮’是我舅舅若昂·奧蘭治發明的一個中階魔法，習得之後就可以和動物無障礙溝通。從我七歲那年在外祖父的城堡中玩耍，在舅舅房間裡發現了大量的魔法書起，我就對魔法産生了濃厚的興趣…”

約阿希姆饒有興緻地聽着安斯艾爾講他修習魔法的經曆，直到走廊傳來堡宮仆從的聲音，“安斯艾爾陛下，卡洛斯國的古斯塔夫國王到了，需要您過去接見。”

被打斷的安斯艾爾雖然不是很情願跟約阿希姆分别，也隻能依依不舍地跟着仆從回去了。

“約阿希姆，明天見！”盡管安斯艾爾的身影已經消失在拐角，但是他直白熱切的聲音依然清晰有力地傳到了約阿希姆的耳朵裡。

約阿希姆站在原處久久未動，他懊惱掙紮的神情被靈活轉動脖頸探頭探腦的貓頭鷹盡收眼底，貓頭鷹瞬了瞬眼睑，利落地抖動翅膀飛走了。

良久，約阿希姆擡起手覆上了自己的左胸膛，隔着一層綢緞布料，清晰感受着裡面力度不同于以往的心髒跳動聲，眼眸泛起層層柔軟的漣漪。

【在不應該的地方，對不應該的人…】

【不，應該遠離的。】

他的目光重新變得清冷。

第二日是祭祀典禮，新王身着華麗的衣袍，頭戴璀璨的王冠，在莊嚴的儀式中被衆人簇擁着站在城堡廣場的祭壇上，高舉一根嵌滿寶石的權杖，王室成員們虔誠地參與其中，伴随着樂師奏起的音樂，在唱詩班的和鳴中一齊唱起神聖的頌歌，祈求國家的繁榮、和平與福祉。