江府主房内，燈光昏暗，江暮鐘送女兒出去後，他再也沒有心思拿起桌案上，未閱完的卷軸。

江暮鐘的眉目間，俱是沉悶的情緒。

他擡手晃動身旁搖曳的燭光，在火光中，恍然間凝聚成一個小人，不斷掙紮着、徘徊着，仿佛這是幾日前動搖無奈的自己。

玉笏摔碎的清脆響亮聲，貫穿朝堂上下各個角落。

在場的所有官員，齊刷刷看向立在最前方的蕭年。

然而剛彙報完事物的江暮鐘，亦僵滞身子，慢吞吞地回頭看去。

“北下風險不可估量，不知江相是如何輕飄飄地将此提案說出口的。”蕭年冷聲道。

江暮鐘收起表情，從容轉身回道：“臣以為，能替陛下解決燃眉之急，才是重中之重，但蕭相也不至于摔碎——陛下賜你的玉笏吧。”

蕭年不緊不慢地從官員身邊走出，他淩然正色道：“之前還同江相閑話過，你說将來告老還鄉，定要做個普通的田舍翁，可如今看來，你連田舍翁的苦都一概不知，又如何去成為他們呢？”

“你……”江暮鐘的聲音被蕭年蓋住。

“北下的兵、馬、糧，江相可有考慮周全？且不說前兩者，光是糧草問題，就已是一個難題。”蕭年恭敬地雙膝跪地，面向龍顔說：“大梁饑荒問題，陛下亦心知肚明，恕臣不能同意這個提議。”

坐于高處的男人輕笑一聲，随後收起慵懶的姿态，“蕭卿若是不喜這個提議，大可說出來，可你摔碎朕賜你的玉笏，這又是何意啊？”

“陛下何必裝糊塗？”蕭年淡淡說。

此話一出，皇帝神色陰冷起來，他揮袖示意身旁的宦官宣布退朝。

待文武百官散盡後，朝堂上便僅剩下蕭年三人。

“你這是在鬧脾氣嗎？”畢錦川質問道。

蕭年垂眸不語，他的雙手疊放在身前，呈拜禮的姿勢。

“臣不過是将自己将來的打算，作為飯後閑聊的資本，卻不曾想，蕭相竟能把這事提出來，揪着不放。”江暮鐘低頭說。

“敢問江相，我說的可有錯？”蕭年終于擡起頭，與其相視，“如今種種境況，皆不利于種作，臣理解陛下希望開辟北邊的交易來往，可眼下我朝百姓都未曾得到陛下的潤澤，又談何兼顧他國人呢？”

“蕭相似乎糊塗了。”江暮鐘的笑容不達眼底，“我大梁可是這天下最為鼎盛的存在，皇恩甚至可以澤被後世，你叫陛下如何不能開辟新交易？”

話音未落，蕭年便立刻駁斥道：“難不成，我和江相所居住的大梁，不是同一個？”

“國事興盛不錯，天下之最亦不假，可這些都是被繁華幕布掩蓋的假象，還望江相能有朝一日踏出京城，往南行百來裡，去看看那邊荒廢衰敗的廢土，然後再往東行幾日，去看看骈死于路邊的餓殍……最後再去你所說的農園看看，那裡有直到辭世前，仍在耕種的田舍翁！”

“夠了！”畢錦川喊道。

身披黃袍的男人從龍階上走下來，他陰鸷地看向蕭年，“别鬧得太難看了，蕭清瑾。”

他将跪在地上的人輕輕扶起來，替對方整理好揉皺的衣角，“回去冷靜一下，朕夜裡再來尋你。”

話是說得如此溫柔，可畢錦川下一刻，便示意守衛将蕭年強行帶出了宮。

蕭年離開的最後一刻，他憤恨地對江暮鐘說道：“你忘記了自己是如何爬上來的？”

這句話，如同魔咒，令江暮鐘遲遲不能回神。

在早些年前，畢錦川還未奪位稱帝，而江暮鐘也隻是個布衣出身的八品芝麻官。

曾幾何時，他清貧渡過半生風雪，是百姓口中的父母官、清廉者。

寒門出來的人，對百姓的苦難再清楚不過，所以他不惜省吃儉用，隻為滿足民生所需。

後來他受當朝宰相——蕭玄的賞識，将他一路提拔上去。

起初被伯樂重用的江暮鐘對蕭玄感謝萬分，因為升遷緣故，好處譬如墜落的雨點，向他紛紛打來。

可人心叵測，蕭玄不可能無時無刻關注江暮鐘的境況。正因如此，才讓不願步入濁流的江暮鐘，成為被不斷排擠、無視的人。

江暮鐘不希望自己違背初衷，成為朝廷的蛀蟲。

如果他後來沒有結婚生子，他或許真的會在濁流中，挺立一輩子。

可是他沒有辦法，生活事事壓他一頭，他不能眼睜睜看着妻女，跟着自己受罪。

江暮鐘深知自己罪孽深重，他希冀自己背負的，能被眼前的燭火燃盡。

夜還漫長，他的忏悔之路，亦是如此。

在孟府歇下的蕭霖秋二人，遲遲不能入睡。

“你别站那，我睡不着。”蕭霖秋仰頭看向黑暗中的人說。

聞言，明憶鴻的位置發出擡腳摩擦地面的聲音。[我轉過去。]

蕭霖秋深吸一口氣，“你當真不用睡覺？”

[不睡。]

聽對方如此決絕，蕭霖秋自然不再多說，他自言自語道：“你不睡，我睡。”

然後青年拉起被褥，往臉上蓋去。

屋内再度歸于甯靜，不知時光流逝多久，蕭霖秋在被褥在隐約聽見街巷外打更的聲音。

下一刻，他輕手輕腳地掀起被褥，仰頭朝明憶鴻的方向看去，他見對方的模糊輪廓一動不動，便料定其已經松懈下來。

蕭霖秋舒出一口氣，然後小心謹慎地拉下被褥，再将身子撐起來，一寸一寸挪向床榻邊緣。