氣氛瞬間凝固，皇帝的衣袍在積雪的映襯下，暗淡許多。蕭霖秋無法從皇帝臉上看見喜怒的表情，但現在的安靜卻讓人感到毛骨悚然。

突然皇帝冷笑起來，“也對，今日在朝堂上，你摔碎了朕親手賜予你的玉笏時，朕就該想到的。”

皇帝的神色冰冷至極，蕭年見狀，順勢雙膝跪地，他鄭重地向對方作出一記拜禮，“臣深知自己之罪孽，但臣希望陛下能放過無關緊要之人，臣願聽候您的發落。”

“蕭清瑾，你以為朕不敢動你嗎！”

皇帝擡手示意身邊的侍衛把一個方盒子呈上來，他打開盒子，裡面俨然顯現出一封封密信，“朕問你，這又是何物？”

蕭年挺直身子，絲毫不懼威嚴之色，他淡淡說：“陛下何必明知故問，事實就是您所見的那樣。”

話音未落，皇帝怒極将手中的盒子砸向蕭年的額角，信紙漫天飛舞，而跪在原地的人卻一動不動。

鮮血順着蕭年的額間滲透流下，他緩緩開口說：“事已至此，臣與陛下已經沒有任何可以說教的了，臣甘願受罰。”

皇帝屏退侍衛，獨留他與蕭年二人在庭院中。

皇帝不緊不慢地蹲下與蕭年平時，可對方卻快速低頭，以示最後的敬意。

“罰？”皇帝忍不住大笑起來，“先不說你與人私通，就憑你現在的樣子，朕也可以先治你一個欺君之罪，如此算下來，讓你蕭氏滿門抄斬也不為過。”

蕭年沉默不語，而皇帝繼續說：“蕭年啊，蕭年，若非朕對你睜一隻眼閉一隻眼，恐怕你早就禍連己身了。”

“臣不需要陛下如此擡愛。”

霎時，皇帝的臉色黑下來，“難道你的意思是，這一切都是朕的過錯？”

“臣從未如此說過......”

“閉嘴！”皇帝打斷蕭年的話，“蕭年，你看着朕。”他硬生生掰起蕭年的頭，迫使對方看着自己。

“你說要救濟遠在同安的災民，朕二話不說就派遣人馬協助你前去，你說要提拔後生，凡是上過你的名單之人，朕也讓他們如願升遷了——你說的事情，朕都照做，可你呢？你在做什麼！你還是選擇了背叛朕！”

蕭年平靜地看着面紅耳赤之人，他頓覺對方的一番說辭莫名好笑，“陛下做的這一切，難道不是為了降低自己的負罪感嗎？”

皇帝自嘲出聲，“負罪感......”他松開蕭年，緩緩站起身。

“你想知道為什麼嗎？”皇帝的語氣柔和許多。

“當年白下戰亂的夜晚，朕看見了來為慕氏求兵的你。”

一語出，二人各自的回憶瞬間掀起漣漪。

明嘉三年，二十六歲的蕭年得知自己進士及第的消息，卻來不及歡愉，因為前線吃力的戰況随之傳入他的耳中，聽戰報所說，慕氏鐵騎以少敵多的消息傳進了他的耳中，一時之間，高歌歡愉皆被蕭年抛擲腦後，他不顧父親的阻攔，隻身前往甯王府請兵。

可蕭年還未來得及踏入大殿，他就被守在門口的侍衛攔下。

“前線戰況危急，你們快讓我進去同殿下禀報！”蕭年掙紮道。

把守的士兵充耳不聞，對方冷淡地說：“我們殿下有令，今夜無論何人都不得入内，還請你快快回去。”

頓時，蕭年爆發出來，他奮力推倒身前的侍衛，欲往前沖去，卻不料他又被餘下的侍衛狠狠壓制住，“你若是現在闖進去，就是死罪！”

蕭年透過大殿的窗扉，死死盯着裡面的場景，殿内歌舞升平、暖光融融，與外面的冷清格格不入。

“殿下，臣，蕭清瑾，有急事求見！”他朝殿内吼道。

然而回應他的，隻有侍衛的蠻力拖拽。

蕭年的不甘心，驅使着他跪在地上，周邊的侍衛見狀，不得不後退幾步。

蕭年雙手疊舉，他又說：“殿下，人命關天，不是兒戲！”

他執拗地繼續說：“殿下，臣願以任何代價，換求派往白下的援兵，望殿下開恩，救民于水火之中！”

話畢，蕭年重重地朝殿門口磕拜下身。

他鄭重地喊道：“求甯王賜援兵！”

而此刻，殿内卧在龍榻上的皇帝，本是被甯王宴請的賓客，可現在他的視線一直停留在身旁側窗外，跪着的人身上。

他早已無心欣賞眼前的妩媚身姿，他垂眸打量着蕭年的一舉一動，就算對方筋疲力盡，聲音沙啞，他也未曾施予善心打開殿門。

直到破曉之際，蕭年期盼的大殿才被緩緩推開，恍惚的人聽見身旁侍衛的敬禮聲後，他才快速擡頭看向近在咫尺的人。

“......殿下，請......”

蕭年話還未說完，甯王便伸手将他扶起來，對方露出笑容，卻又冷漠地說：“狀元郎先行歸家吧，不久後，你就該坐上轎子遊行了。”