太子殿下被厲晟二王子擄走的那日，驚蟄魂不守舍、渾身帶傷地回來了，葉凜不知所蹤。

許多事，營帳中人早與驚蟄細細盤過，一次、兩次、三次……直至驚蟄胸悶氣喘、抱頭垂淚。

這次蔚楚淩深夜急召衆人，将目标對準方元寶，企圖從他腦中再刨出有關于姜嬗妤即墨檀的遺漏疑點，以從中采獲有效信息，撚絲成線，沿線追索。

應對無休止的追問，好比在他人的凝視下脫衣，每逢此時，方元寶都對驚蟄充滿同情，畢竟他不過是要無限回憶與某人共處的細枝末節，驚蟄卻還要在極度的愧疚和不安中不停自證，并強捺任何一絲自欺和自寬。

翻閱記憶并不同翻書一樣簡單，回溯時宛若潛水，唯有講述方得透氣，胸膛卻始終彌漫着拾起舊年褪色窗花的傷懷。至于為何是窗花，又為何是那一片？不堪細想。

幾番折磨之下，方元寶倏然想起一件小事。

“姜嬗妤曾戴有一枚碧玉機括戒指，自那盆奇植...亦即瑤琴棘消失以後，便不見她再戴過了。”方元寶不知為何口幹舌燥，左手無意識掐緊了右手包紮好的繃帶，“那戒指中有一枚如微小檀香粒般的物事，姜嬗妤告訴我，那是她用以防身的迷藥，誰膽敢輕薄于她，她便轉動碧玉刮下粉末落入那人杯中，勸飲将其放倒。”

蔚楚淩淺淺皺了皺眉。

防身？與那瑤琴棘一般用來防身嗎？陳荀令與墨檀行事如此招搖，未免蹊跷。

瑤琴棘要吸取焦琴焚月香的榮養才能生存，其香于人體無害，但與之氣味一緻的養料乃真正的香毒，不可長期置于室内為人所聞，故那機括玉戒恐怕是墨檀為了裝置取用焦琴焚月香才戴的，而所謂的防身之辭，多半摻假……

不，或許，無論焦琴焚月香還是瑤琴棘，他們都曾拿人試驗過！

呼吸凝滞間，卻見祝鳴上前一步，神情激動：“那戒指可是祥雲紋金箍活口戒，戒面八角重檐托，鑲嵌鳳凰和田碧玉？”

他話甫出口，一旁的徐肅面色驟變，顯然也想起了些什麼。

“正是！”方元寶連忙點頭，“分毫不差！”

蓦地，一陣劇烈的嗆咳聲在營帳内響了起來。盧瑾瑜以袖掩唇，直咳得眼帶淚花，好不狼狽。

待他逐漸平息，飲過半杯方元寶遞去的茶，蔚楚淩才開口問道：“這戒指是何來曆，何以卿等俱曾見過？”

這次回答她的，卻是從入帳之時起便一直默不作聲的段衡之：“當日在六皇子殿下的冠禮宮宴上，大皇子殿下指間套着的，便是這枚金鑲玉戒指。”

落雪聲倏忽大了，帳外紫黑蕭瑟，凄冷無比。

而千裡之外，坤甯宮廊下的雪，卻被燈火映得如覆金蜜，看上去瑩亮清甜。

坤甯宮是繼後戚純的住處。

戚純是越英王戚禅星的女兒，打娘胎出來就體弱多病，故不能有孕，也不宜操勞。久病之下，她性子也淡，将協理後宮之事早早交給了瑤貴妃陸绮喬，平日裡深居簡出。

阖宮都隻當她是個規矩柔順、嬌花照水的病美人，甚至随着她受封年份愈久，宮人們有時竟忘了宮中還有個繼後，對此，她亦從不計較。

皇上很少到坤甯宮來，戚純樂得自在，她既知自己一半為人質、一半為裴羽迫不得已重新立後的至佳之選，便實難再對他生出真切的愛慕。

但今夜，坤甯宮所有的燈都為皇上即将到來的消息而提前點亮了，戚純也隻得早早在門前迎候。

她一面等，一面心懷忐忑，裴羽從不會心血來潮來看她，定是有什麼大事令他煩心了，隻盼與東南無關。

半個時辰後，裴羽身披金絲刺繡龍紋玄色大氅從皇辇上下來，執過她冰涼的手，一路穿過兩邊開滿姹紫嫣紅名菊的回廊，颔首看她：“卧雪而開，抱香而死，清華幽逸，國色隐園，朕差點錯過賞菊的佳時了。”

戚純不知怎的心中一恸，面上仍笑道：“人謂菊乃隐士幽客，妾這裡的晚香卻開得熱鬧，等君來賞，皇上不嫌俗氣就好。”

“怎會？”裴羽歎了口氣，“莫要故意這樣說。”

二人對坐叙談，皇帝三言兩語，便将話題引到了蘭嫔封妃一事上。

“想不到蘭雯心看着柔弱，卻敢仗義執言，到朕面前揭發鄭從強亵宮女的惡行，朕遂晉了她份位以示嘉許。”裴羽以茶蓋輕刮浮沫，“聽聞皇後與她相交甚笃，對她封妃之事，應無異議吧？蘭妃如此品行高潔，當少不了皇後的教導。”

原是來試探她的。戚純緩緩綻出一個笑容。

“蘭妃确實是個可人兒。”她柔柔地望着裴羽，“妾身纏綿病榻，又無子女承歡膝下，到底寂寞，幸得她勤來請安探望，方能解慰一二。”

戚純嘴角揚着，眼圈卻越來越紅。“雯心端莊聰慧，和善柔順，更難得的是公直無私，蕙質蘭心，将來便是妾身福薄謝世，有她陪伴服侍皇上，妾在九泉之下亦可放心了。”說到後頭，她入了戲，心底沉沉地發悶，抑制不住地哽咽了一下，淚珠滾落。

梨花帶雨，我見猶憐。

裴羽忍不住撫上她臉頰為她拭淚：“怎盡說些胡話，皇後福澤綿長，定能長命百歲，與朕相守。”