乾清宮内，燭火搖曳，棋盤上黑白子錯落，氣氛卻意外的輕松。

顧矜坐在矮桌一側，手執一枚白子，神情淡然。蕭臨川坐在她對面，眉頭微蹙，目光緊盯棋盤，似是專注，又似在思索什麼。

這是顧矜教給蕭臨川的五子棋，與圍棋相比，簡單許多，不需耗費太多心力，卻能讓兩人專注其中。蕭臨川學得極快，沒幾盤便上了手，甚至有些着迷。

“這棋簡單，卻有趣。”蕭臨川随手落下一子，語氣中帶着幾分輕松，“和你一起，倒比朝堂上聽那些聒噪的大臣說話有意思多了。”

顧矜微微一笑，指尖撚着棋子輕輕敲了敲桌面：“陛下若是覺得他們聒噪，不如直接屏退，隻怕陛下是明君，口嫌體直。”

“什麼叫口嫌體直？”蕭臨川皺了皺眉。

顧矜一愣，突然覺得這背後之意好似有些過于暧昧，顧左右而言他的轉移了話題。

蕭臨川看着顧矜的表情，心中似乎明了什麼，頓了頓，忽然話鋒一轉：“立後之争，你怎麼看？”

顧矜見蕭臨川沒有再糾結，心中一松，手中的棋子頓了一下，擡眼看向蕭臨川：“其實太後的心思，陛下應該比臣妾更清楚。若是慶甯公主能登上後位，對她而言，自然是最好的布局。如此一來，既可穩住王家的權勢，又不必與陛下撕破臉。”

蕭臨川聞言，目光微冷，語氣也沉了幾分：“她确實想的美，若是日後有了王家血脈的孩子，朕怕是立時就得扶危定傾（指武帝托孤霍光，後續霍光專權二十餘年），大好江山拱手他人了！”

顧矜輕輕一笑，落下一子：“陛下的決心，臣妾自然明白。隻是，若陛下想要徹底擺脫太後的掌控，恐怕也不是一夕之功。”

蕭臨川冷哼一聲，手指在禦案上輕叩，眸光陰鸷地落在棋盤上。他執起一枚白子，卻遲遲未落，語氣中透着壓抑的怒火："淮王，呵，三十萬精兵在手，卻還嫌不夠。這些年來，三日一小奏，五日一大奏，無非是邊關告急，需要增兵添饷。"

他猛地将棋子擲在棋盒上，發出清脆的聲響："他當真以為朕是個傀儡，任他牽着鼻子走？朕早已派人查實，那邊境的烽火，都是他的人故意點燃，那些斥候的戰報，也不過是他精心安排的把戲！"

顧矜擡眼看他，語氣依舊平靜：“如今聖上準備不足，兵權未穩，還是要先穩住淮王。若是此時動他，隻怕會打草驚蛇。”

蕭臨川拳頭微微握緊，目光中隐隐透着壓抑的怒火：“可朕不知道要忍到何時！”

顧矜不疾不徐地落下另一子："陛下可知，虎欲搏食，必先蹲伏。眼下不妨讓淮王多幾分得意，待他驕縱自滿之時，才是動手的最佳時機。"

"可是——"

顧矜莞爾一笑，指着棋盤道："陛下請看，這一局您輸了。您方才急于連線，卻不知已落入臣妾的連環步局。"

蕭臨川一愣，低頭看向棋盤，果然，黑白子已經連成一線。他眉頭皺起，卻又忍不住輕笑了一聲：“朕輸了？”

顧矜微微一笑，語氣溫和：“棋局如朝局，有時候急于求勝，反而會落入對方的算計。皇上聖明，自有決斷，臣妾不過是有幸幫您撥開迷霧罷了。”

蕭臨川看着她，目光複雜，半晌後才低聲道：“你倒是比那些大臣更會勸朕。”

顧矜垂下眼眸，輕聲道：“臣妾不敢勸，隻是陪聖上下棋罷了。”

蕭臨川沒有再說話，隻是拿起一枚棋子，指尖摩挲着，似是在思索，又似是在壓抑心中的情緒。

顧矜起身，輕輕整了整衣袖：“夜深了，還請陛下安寝吧。”

蕭臨川卻忽然伸手拉住了她的手腕，力道不重，卻透着不容拒絕的執拗。"令貴人，你伺候朕。"

顧矜心跳陡然加快，下意識地往後退了一步，卻被蕭臨川順勢一拉，整個人踉跄着跌入他的懷中。她慌忙想要掙脫，手掌卻不小心按在了他結實的胸膛上。"陛下，請自重，臣妾..."

蕭臨川低笑一聲，一手扣住她的腰肢，另一手擡起她的下巴，迫使她直視自己的眼睛。身後的棋盤被她碰到，幾枚棋子滾落在地。

他俯身靠近，溫熱的呼吸拂過她的耳畔，帶着幾分戲谑："你什麼？朕不但感覺到你的心跳了，還感覺到你的手在發抖。這就是所謂的口嫌體直？嗯？"

顧矜聽到棋子落地的聲響，想要回身去撿，卻被他扣得更緊。那幾枚黑白分明的棋子在地上骨碌碌地轉着，仿佛也在嘲笑她此刻的狼狽。

顧矜感受到他灼熱的氣息，耳根微微發燙。她努力維持着最後一絲清明，雙手抵在他胸前，試圖拉開距離："陛下，請放開臣妾..."

"放開？"蕭臨川眸色漸深，指腹輕輕摩挲着她的下巴，"你是朕的人，朕為什麼要放開。"說着，他的手指順着她的下颌線慢慢滑向耳後，滿意地感受到懷中人的輕顫，忍不住想湊近去吻顧矜的唇。

"陛下！"顧矜猛地偏過頭，躲開他的觸碰，聲音裡帶着一絲慌亂，"臣妾已和陛下說過，無意摻合在您和阿芷中間，隻願在宮中有一席之地，若是臣妾心亂，又如何能公允地為陛下說話呢？還是說，陛下你無所謂顧矜的堅持和尊嚴，隻想要多一個無情無心的玩物呢？"

蕭臨川聽得顧矜又是這樣一番言論，臉色一沉，猛地一揮手，将棋盤掀翻在地。

棋子四散飛落，清脆的碰撞聲在寂靜的殿内回蕩。他冷笑一聲，語氣中透着幾分惱怒：“什麼東西！你這是在拿捏朕！”

顧矜低頭看着散落的棋子，心頭微顫，擡眼看向蕭臨川，眼底閃過一絲不易察覺的情緒，卻依然維持着平靜的語氣："陛下若是心浮氣躁，就再和臣妾演一出吵架的戲，去别的宮裡可好？"

蕭臨川聞言，目光一冷，直直盯着她，半晌後冷哼一聲："不必了。"

他靠回椅背，語氣中帶着幾分不耐，"說了不要教朕做事。"

顧矜微微一笑，福身行禮：“是，臣妾不敢。”隻是拿笑容未及眼底，眸中閃過一絲黯然。

殿内重歸寂靜，唯有散落的棋子在燭光下，仿佛還在訴說着方才的波瀾與暗湧。

顧矜自己一人回到乾清宮内殿，心緒複雜難平。