“姐姐，抱抱。”

“不抱，咱們二郎已經是大孩子了，要自己走哦。”

三歲多的小娃娃被拒絕了也不哭鬧，姐姐不抱，他就捏着小拳頭，鼓着圓圓的臉頰，邁着小短腿，一步步跟在姐姐的屁股後面走，雖然慢，但每一步都走得穩當，從正院到二門處，竟然一下都沒摔。

漁娘沖爹娘笑：“你們看，我說的沒錯吧，他都三四歲了，哪裡需要人抱進抱出的，像什麼樣子。”

“他不喜歡走路就不走嘛，何必要逼着他，三四歲又不大。”梅長湖心疼兒子，等不及了兒子過來，一把抱起兒子。

“你看兒子胖成什麼樣了，他還不愛走路，如何使得，就該聽漁娘的，讓他多動動。”

林氏悄悄捏了梅長湖胳膊一把，疼的梅長湖龇牙咧嘴的。

當着這麼多下人的面呢，不孝女還在一旁看熱鬧，梅長湖到底要臉，不好痛叫出聲來，趕緊催促道：“日頭不早了，趕緊出發吧，一會兒各家都到了，咱們可不能落到最後。”

今兒正是去羅縣令家赴宴的日子。

林氏看了眼日頭，又看了看一家四口身上的穿戴，都沒出錯兒，這才扶着丫頭的手上馬車。

“走吧。”

管門房的梅大拆了門檻，今兒負責趕車的梅五叔輕揮鞭子，精心養着的高頭大馬矜持地邁着長腿出門。

今兒天氣好，日頭高照，惠風和暢，寬大的車廂頂檐壓着一圈莊重的黑漆，頂檐下頭右側的車壁上，鐵筆銀鈎刻着一個梅字，黑底朱繪，在陽光下十分顯眼。

高頭大馬拉着大車走前頭，大車後頭還跟着兩架質樸低調的馬車，上頭坐着跟去伺候的下人，三輛馬車排成一行走在路上，剛轉彎進縣衙所在的主街，羅家的管家遠遠就看到了。

羅管家小聲提點剛從鄉下的侄子：“瞧見沒，那是梅家的馬車。梅家是淮安來的，走水運發家，加上他家又姓梅，遇水則發，梅家祖上留下的規矩，家裡崇水德，梅家的馬車的頂檐兒、窗棂、車轅上這些地方，都喜歡飾以黑漆，家徽上偶爾幾筆朱繪。”

“叔，淮安那可是好地界兒，梅家怎麼來咱們這兒了？”

羅管家微微一笑：“隻能說，世事無常啊。”

梅家的馬車還未停穩，羅管家忙迎上去：“梅掌櫃到了，快裡邊請。”

梅長湖下馬車，邁步進門，輕拍了下衣襟笑道：“賀兄比我先出門，可是到了？”

“賀掌櫃帶着賀二公子剛到一會兒，王蒼并其他兩位秀才公也到了，正在裡頭說話。”

“哦，可是在談論學問？”

“哈哈哈，咱們縣令昨兒就說了，四位秀才考完不久，該讓他們松快幾日，今兒就不談學問了，隻賞花喝酒。”

“羅縣令真是體貼這些小子啊。”

梅長湖說話中氣十足，羅家前院正廳裡的客人，遠遠就聽到他的聲音了。

賀甯遠放下茶杯，賀文嘉、王蒼都站起身迎接，另外兩位秀才也跟着站起了身。

“梅叔，快來坐。”賀文嘉讓出座位。

梅長湖進門口拍拍賀文嘉的肩膀，又笑着拱手道：“來遲了來遲了，賀兄，諸位秀才公别見怪。”

賀甯遠也站起身，笑道：“早上還是你先催我出門，怎得到的比我還晚？”

“還不是二郎那個小子，走路慢慢騰騰，等他從屋裡走出來，一盞茶的工夫就過去了。”

“哦，二郎今兒肯走路？”

“漁娘硬要他走，不走就不帶他出門，也是被逼的。”

賀甯遠和梅長湖坐下，四位秀才這才跟着坐下，賀文嘉說：“梅叔，我聽嬸嬸說過幾日要帶羨林弟弟去清江村住幾日，正好秋日天氣好，讓二郎去鄉下跑跑也使得。”

說要去鄉下住幾日的是漁娘，在外面不好提姑娘家的名字，賀文嘉就隻說嬸娘。

王蒼如何聽不明白，笑問道：“嬸娘可是想去南山上的白雲觀上香？”

梅長湖點點頭：“你們嬸娘身子骨不好，趁着冬日前日頭好，去白雲觀給三清老爺上炷香，冬日就不去了。”

賀甯遠問：“日子可定了？日子定下了你且使喚人來家裡說一聲，我和你嫂子也要去白雲觀還願。”

梅長湖笑着看了眼賀文嘉：“給文嘉還願吧。”

賀甯遠含笑點頭。

兩人正說着話呢，又進來幾位，有城北的開私塾的何秀才，有城西開書鋪的秦掌櫃，另有三四個在南溪縣有些文名的童生等，這些人一到，屋裡就熱鬧起來了。

一群人厮見完，羅縣令、縣學的王教谕，王蒼和賀文嘉的先生孫浔三人到了，現場氣氛更加熱鬧起來。

“孫先生呐，您的高徒這次院試可讓咱們開眼界了，老夫在南溪縣教了大半輩子的書，這還是頭回見到小三元呐。”

孫浔笑道：“何兄客氣，您以前也是教出過秀才的，王蒼這次有幸得中小三元，除了他讀書認真，主要是運氣使然。”

何秀才大笑一聲：“王蒼是咱們南溪縣遠近聞名的才子，若不是他穩重，壓後兩年才去院試，我看他兩年就中了，孫兄，你就别謙虛了。”