投影儀裡的伊索爾德還穿梭在各大街道中，而投影儀前的鴉已經笑得從椅子上跌到了地上。她的長發如海藻般鋪在地上，諾貝塔隻需要低頭，就能清楚看到她的表情。

她有些無奈。

“有那麼好笑嗎？”

雖然這個過程的确離譜了點，但也不至于笑成這樣吧。

“其實本來是沒那麼好笑的...”鴉揉了揉自己笑得有些酸痛的臉頰，“但你的表情，唉，可惜這裡沒有監控，不然我真該給你錄下來讓你自己看看。”

“什麼表情？”

鴉想了想：“你小時候想養貓，但又不知道該怎麼跟亞裡亞講的時候。”

亞裡亞是伊索爾德的貼身侍女，在她長大之後就辭職了，諾貝塔也不知道她去了哪裡。

諾貝塔很喜歡動物，但是又對絕大部分動物的毛發過敏，隻能隔着玻璃窗看那些活潑可愛的家夥追逐打鬧，過一過眼瘾。有次她被一隻流浪貓迷得不行，悄悄把貓放進籃子裡想偷渡回家，一路上絞盡腦汁想要怎麼說服亞裡亞讓自己養貓，鴉為了看熱鬧，幫她抓了貓還順便把她送回了家。

但流浪貓從小在這片地區長大，兩個孩子還奈何不了她，貓最後趁她們倆誰都不注意的時候偷偷跑掉了，諾貝塔對着那個空蕩蕩的籃子發呆，發現自己醞釀了一路的說辭其實根本派不上用場。她沒有哭，但是那張童稚的臉上卻出現了接近于“心痛”的情感。

亞裡亞正在這個時候打開門，看到和鴉結伴回來的諾貝塔。

“發生什麼了？”亞裡亞看出諾貝塔的神情不對勁，蹲下來與她的視線平齊。

小諾貝塔嗫喏幾句，帶出點不易察覺的哭腔：“貓...”

“什麼？”

“我的貓跑掉了。”

亞裡亞不明所以，而她大哭起來。

“就是那種表情，離成功隻差一步，卻輸得徹底。”鴉笑夠了，從地上坐起來，她用手指敲了敲諾貝塔的膝蓋，神情有些淡淡的冷漠，“我得提醒你，那隻貓最後跑掉了。流浪貓尚且如此，這樣一個武力值遠勝過你的現在就别想了。你還記得回來是做什麼的吧？”

“記得。”諾貝塔低歎，手指把膝蓋上的布料捏出褶皺，“我是為銀河集團回來的。”

鴉看了看她，恍惚又從那張臉上看到相似的神情，她安慰道：“隻是現在還不行，我幫你留一份她的通訊号，你可以之後再去找她。蟲族的壽命那麼長，在你死之前她都會活着，這不好嗎？”

對人類來說，最可怕的事情就是改變。但諾貝塔心生好感的卻是蟲族，她們的容貌在時間中不變，性情也如頑石那樣難以轉移，對人類來說，與永恒無異。

什麼時候做朋友都是一樣的，因為至少在人類的尺度上，伊索爾德永遠不會發生改變。數十數百年後的那個伊索爾德與今天她所記得的并沒有什麼區别。

房間角落裡懸挂的鈴铛忽然響個不停，兩人擡頭去看，發現伊索爾德已經站在了城主府的門口。她低着頭，手指在終端上戳戳點點，一枝百合花從她的手腕爬到脖頸，如同纏繞着古樹的藤蔓。

在鴉和諾貝塔一同看向投影時，她忽然擡起頭來，沖她們笑了一下。

高清的儀器放大了她的美貌，魔魅般的魅力并不為截斷的空間衰減，當她笑起來的時候，仿佛連時間一并停滞。

鴉好一會兒才從那個笑容中回過神來，與此同時，伊索爾德收斂了笑意，手掌并攏，蓋住了手心裡什麼正在發光的東西。

“開門吧。”她說道。

——

城主府的黃銅大門緩緩向兩邊打開，伊索爾德順着終端發來的消息筆直往前走去，或許是考慮到居住者的數量，城主府的實際使用面積并不寬闊，它絕大部分都被花園、草地與森林占據了，在處處以金銀珠玉裝飾的裡世界下層，堪稱低調。

會客廳裡放着三把高背椅，鴉和諾貝塔各占一個，伊索爾德毫不客氣在她們對面坐下，目光從諾貝塔身上一掃而過，停留在了鴉的身上。

桌上擺着熱茶和點心，茶水霧氣氤氲，把鴉的神情都變得模糊。

伊索爾德直奔主題：“找我什麼事？”

鴉輕咳一聲：“我聽說諾貝塔與你之間建立了雇傭關系，一時有些好奇。”

伊索爾德眼也不眨：“說實話。”

除非必要，她不耐煩跟人寒暄，人類有很多種方法能延長會面時間，伊索爾德見識過一次之後就毫無興趣，深覺自己的生命不能浪費在這種事上。

鴉愣了一下，似乎沒想到她在會談時是這種風格，她抿了口茶，免去那些開場白簡潔明了地表達了自己的意願：“有人想帶走拍賣會上的珍寶，我希望你能在必要時刻出手，讓拍賣會順利進行。”