天光微亮時，杜連城拖下靴子湊到阿楚好不容易生起的火堆邊上，搓着手看向了曲臻。
“昨日這廢物沒要來臻兒小姐的住址，我尋思着一旦走散，再想尋人就難如大海撈針，便連夜騎馬趕路，沒曾想，三位還真叫我撞見了！”
曲臻正忙着喂馬，聽到他的話，轉過身來點了點頭，目光立馬又被那匹奔虹駒吸了回去。
“确實是趕巧了。”徐懷尚見杜連城凍得發抖，從旁遞上一張葛毯，“不過成親一事，還得看臻兒姑娘的意願......”
“不妨事！”杜連城大手一揮，目光卻看向了影一。
“少俠，我聽聞你與臻兒姑娘同路，莫不是她的兄長？”
曲臻一愣，心說這是什麼天大的誤會，她剛想解釋，卻見徐懷尚轉頭對自己挑眉使了個眼色，“啊，沒錯，”曲臻立即會意，“影楓他是我表兄，但我不太明白......”
“那便好說了！”
杜連城打斷曲臻的話，赤腳起身後卻調轉方向，對着影一躬身作了個揖。
“我乃杜家三公子杜連城，出身商賈世家，在夢州城也算小有名氣，若是少俠有意将從妹托付于我，杜某必當與臻兒姑娘相知相守，不離不棄，至于聘禮嘛......诶？少俠？”
彼時，影一隻看見面前的男人嘴巴一開一合，卻全然聽不懂對方在說什麼，他心中一陣煩躁，便轉身拾起了行囊，低聲落下一句，“還不出發嗎？”
“對！徐大哥，我們該出發了。”
曲臻見狀立刻跟上，末了還對着杜連城笑道：“杜公子，你們一夜奔行，剛好可以在這兒歇腳，草席我們便不收了，你們留着用。”
“啊，諸位，實在抱歉。”徐懷尚跟着起身，“我們趕路匆忙，實在是無暇寒暄，若今後在夢州城安頓下來，徐某定然前去杜府拜會，告辭。”
“诶！喂！”杜連城叫喚兩聲，手忙腳亂地将還未晾幹的靴子穿上，“你們等等！一起走！咱們一起走！”
杜連城說罷，招呼蘇震解開馬繩，一瘸一拐地跟了上來。
腳底踩着緊實的泥土，曲臻的心情變得舒暢起來。
日光鑽過樹影驅散霧氣，雨停不過半日，原本濕濘的泥土卻已曬幹了大半，雖然身前的林子依舊一眼望不到頭，但按照他們的腳程，天黑前絕對能夠抵達。
到了夢州，她要第一時間趕去父親的宅邸，看看木棉還在不在，如果不在就去馬市，若李墨将木棉賣了，她今晚趕去興許還來得及。
喪禮就是後日，哥哥那邊想必有不少事需要她幫忙。
另外，李墨、郭盛還有徐叢三人八成是已經死了，屆時她也無需佯裝感傷，畢竟她和那三人本就不熟。離開前，她在回信中寫明，李墨、郭盛一死，哥哥身為曲家長子便是書坊的不二繼承人，到時候，他隻管戴上這頂掌書的帽子，專心回布坊學手藝，後續的事就全權交給她。
更何況，如今她還結識了徐懷尚和杜連城，二人都在夢州城做買賣，杜家還是名震夢州的商賈世家，日後想必她也不用因為初來乍到而畏手畏腳，遇到不懂的事，找他們求教便好。
想到這兒，曲臻側頭看向那輪绯紅色的旭日，心中的希冀，像是也跟着緩慢爬高了。
影一步伐如風，杜連城追得吃力，隻得在蘇震的攙扶下爬上了馬背，他一路提着馬缰跟在曲臻後頭問東問西，曲臻耐着性子作答，偶爾以賞花之名突然跑開，在徐懷尚耳邊嘀咕幾句。
——“徐大哥，這夢州城的富家公子......都是這樣嗎？”
“不止夢州。”徐懷尚低聲答，“全天下的公子都這德行。”
“都這樣？才見一面的姑娘就要娶過門？”
“書上沒寫嗎？”
“見過，但都是反派。”
“完了。”徐懷尚輕笑兩聲，“既是被你當成了反派，看來這杜家三公子是沒戲唱了。”
“說不準。”曲臻卻答：“今後若要紮根夢州，有杜家撐腰就心安了。”
徐懷尚怔住，心中彷徨片刻，擠出一個别扭的笑，直道“确實”。
難道，曲臻确實有意繼承她父親的書坊？
隻是，她身在七襄，是否知曉書坊易主之事尚未可知，若她得知父親欽點的下任掌書竟是自己，是會欣然配合，還是暗生嫌隙？
徐懷尚思來想去，更覺頭大。
不行，他要講。
他必須在曲臻知曉此事前跟她先行解釋清楚，若曲臻當真有意繼承書房，他也願意将掌書一職讓出來，而若他積極主動，曲臻或許也願意他留下來做個幫手，畢竟季恒聲名遠揚、書友衆多，就算隻在店裡做個夥計，隻要工錢合理，養活家人也就不是問題。
但眼下，曲臻有杜連城黏着，徐懷尚很難找到一個單獨相處的機會，看來進城前，他得想些法子把他們支開。
然而，徐懷尚有所不知的是，此刻，影一心中的想法正與他不謀而合。
一路上，影一在四周尋見不少扇形足迹和條狀抓痕。
看來，這附近有熊。
天晴不過半日，這些痕迹顯然是不久前才留下的，而若有龐然大物出沒在這附近，它的目标便也是昭然若揭。
片刻前，領頭的影一不動聲色地轉變了方向，朝着昨日棄置狍子屍體的地點走去，其餘五人談笑甚歡，影一本以為自己的舉動不會被察覺，但他瞞不過曲臻。
“夢州不是在南邊嗎？你為何帶我們往東走？”
某一刻，曲臻湊到影一身旁，輕聲問他。
“我昨晚探過路了，正南方向有條河，我們得繞過去。”
影一當下隻能這麼回答。
彼時，徐懷尚在旁默默聽着，低頭看向地上時有時無的血迹，沒有作聲。
四年。
影一仔細回想起來，他已有四年沒在執行任務時誤傷旁人。