不知是聽了‘知府夫人’四個字，還是見了林管家的到來改變了官差态度。

總之，堵在路障前的百姓都安靜下來。

“大夥可都看了今日官府的布告？”

百姓們有的點頭，有的搖頭。

其中一個五旬婦人跪着哭訴：“我們莊稼婦人，鬥大的字不識一個，哪裡知道布告上寫的是什麼？這位大人您行行好，讓官差大人放老婦出城歸家去吧。”

“是啊是啊，我們都是附近村頭的農戶，天不亮就進城趕集，可誰想這城門說關就關。我們再不回去，家裡的孩子都該餓肚子了！”

“大人，您行行好，放我們回去吧！”

百姓們越說越激動，差點就要越過路障沖出來。

王大江當即将幾個鬧得最兇的百姓按了下來：“鬧什麼鬧，再鬧把你們統統抓起來！”

林管家忙上前阻止王大江粗暴的行為，将那位摔倒在地的老婦扶起來。

“大家都安靜，先聽聽這布告上究竟說的是什麼。再決定要不要鬧着出城。”

林管家當即讓人取了一份城門上的布告，一一解釋。

“山匪猖獗，揚言要溪州府衙三日之内上交千兩白銀，如若不然就要去各個村頭打家劫舍。”

百姓嘩然，這消息他們大多也都聽說了，這其中不少人就是因為恐慌才要出城回村，好接家人到城裡避避。

“知府大人不打算妥協，決議剿匪。今早出城的境況你們也看到了，此時不許各位出城隻是不想各位走漏風聲，讓山匪提前有所準備。”

“區區千兩白銀，府衙裡給了就是，為何要惹怒山匪，他們兇殘起來，可是什麼事都能做得出來！”一個富戶打扮的男子義憤填膺。

他身邊小厮連連點頭: “就是，耽誤我們老爺外出遊玩。”

林管家面色一沉，橫眉冷對:“區區千兩？這錢難道你出？”

富戶一愣:“憑何由我出？我王某人的錢又不是大風刮來的。”

“你的錢不是大風刮的，難道府衙裡的就是？”林管家視線掃過在場的百姓。

“府衙裡的每一分銀錢都是溪州百姓辛辛苦苦攢足了上交的稅錢，是溪州百姓的血汗錢！”

“沒錯，這些錢憑何要交給山匪？”一年輕書生接話道：“每月千兩白銀，分到溪州百姓頭上，每戶人家每年每月要白白多上交多少銀錢？這些你們有想過嗎？”

林管家繼續道：“知府大人說了，以銀錢供山匪，如以血肉飼虎。

他絕不答應拿百姓血肉喂養山匪，再讓山匪下山禍害百姓！”

書生附和：“就算知府大人答應，溪州的百姓也不答應！”

原本還覺得事不關己的百姓突然都醒悟過來。

府衙裡的銀錢可都是從百姓口袋裡來的，若府衙的錢不夠交了，那豈不是又要從他們身上搜刮？

“對，不答應！絕不答應！”百姓們呼聲震天。

這時，路障前有一大爺情緒激動：“山匪惡貫滿盈，我們怎會将消息透露給他們，我們恨不得大人能将他們一網打盡！

可大人剿匪，若是打不過又該怎麼辦呐……我全家老小都在村子裡，惹惱了山匪，他們可是什麼事都能做得出來！

不行，求求你們快開城門，讓我們回去！”

“是啊，早幾年也說要剿匪，可剿着剿着又沒影了。誰還記得咱們又是交錢又被山匪欺壓的日子？”

林管家掃了人群一眼，記下了那幾個顯眼的人。

“各位，各位聽林某一言！這附近的山匪從何而來？為何越剿越多？各位應都心知肚明。

在座的家中便有人投身做了山匪。

這麼多年，溪州也有幾位知府曾大力打擊山匪，可無一例外都失敗了。

其中緣由，就有城中百姓與山匪互通消息，以至消息走漏，讓山匪總立于不敗之地！”

百姓中有人眼神閃躲，有人竭力反駁。

書生上前一步，痛心疾首道：“溪州地處江南富碩之地，可這麼多年為何處處狼藉，民不聊生，為何過往的商隊都不肯在此地久留？

交了銀錢你們的安生也隻是短暫的，可沒了過往的商戶，咱們溪州永遠是一潭死水。

上一位大人是給你們‘安生’了，可你們要交的銀錢逐年遞增，叫苦不疊。

這種吃不飽飯、穿不了新衣的日子你們難道還想繼續下去？

如今，好不容易來了位要認真剿匪的大人，你們當真還想以身飼虎，讓山匪這樣猖獗下去？”

書生的一聲聲質問，振聾發聩。

百姓們都沉默下來，不多時人群中便傳出了啜泣聲。

這時，一個壯漢瞪大眼問道：“新上任的知府大人，當真是要剿匪？”

林管家鄭重點頭：“自然，此事布告寫的分明，大人走馬上任不過十餘日，就遇到山匪如此挑釁！

他不忍百姓再受欺壓，親自出城布局。

堂堂知府大人身先士卒，各位身為溪州百姓，這種時候不支持大人，難道還要在這裡拖大人後腿？”

“大人英明！”

壯漢跪下身來：“小的也曾被山匪洗劫，好不容易賺到的銀錢都被他們搶走了。