狄天縱雙手撫過白蠟木扶手，目光掠過星際航圖，他指揮這艘戰艦已有好些年，幾乎到過獵戶座的每一個太空港。如果逃避，他的尊榮、名譽、德行會被某種罪惡污染，那就是軟弱。

假使自我犧牲，倒還可以留下高潔。狄天縱不停地走來走去，他向自己說：“難道我是為了此時而生的嗎？那麼，盡我的職責吧。”他已然确定，這樣做是必要的。所有的問題、所有的回憶、所有的情緒全部消失無蹤，他下定決心了。

狄天縱轉身向着歐倫斯中将，他說：“我接受挑戰！”艦員們屏息無聲，最初的驚動過後，繼以墳墓般的寂靜，在場的人都被死亡陰影籠罩。彼此丢個眼色，臉上露出了苦笑，這種心情，每逢重大抉擇是會發生的。

但這的确是公平對決，按照慣例，雙方出動同等數量的主力艦，150艘，這是狄天縱的全部家當。歐倫斯答道：“很好，你我的命運就這樣注定了，三小時準備。”言畢他切斷通話，消逝于立體投影。

曙光和夜色都期待着登台的時刻……

很快，消息傳遍了獵戶座，後來傳到了雙子座、巨蟹座、波江座......這件意外的事轟動一時，人們全被吸引到艾米電視台。無論什麼地方，提到「榮耀對決」，大家總是肅然起敬的，它象一節憂傷的詩。

這時，手機嗡嗡作響，梅半法瞟了一眼，那是海椒論壇的App推送。标題為：緻命的憤怒，即将吞噬誰的生命？這還了得，看到梅半法的群發短信，其他人全從膠囊房間裡湧出來了，聚攏圍成個圈子。

個個興緻勃發，奇琶查完未知平台的勝率分析，它說不中包退！先在推廣平台加V，再從“正規線下門店”出票。他一頓足，恨恨地說：“我告訴你們，兩方都不是等閑之輩，但我憎惡厄爾納寺人，我已經選定了。”莫澈淡搶着說：“我和你一樣，打倒那個惹人厭煩的勝利女神！”

這時，艾米電視台廣場已是人山人海，陽光穿過枝葉間的空隙，蕩起的煙塵如金粉一般。在大樓圓頂上，青芒果台徽在斜晖中泛着淡紅。華麗的i-car12川流不息，喇叭長鳴，一群群路人四散在廣場，翹足引頸，有些人還喝着啤酒。每個人衣服佩上一朵米蘭花-勇士之花，他們在等待艦隊信号全網公開。

忽然有個美女從人堆沖了出來，手持話筒，她邊跑邊說：“飛刀，又見飛刀！艾莉婕亡命狂奔，前來報道。”見此情形，路人紛紛鼓掌叫好。直播車已在待命，跑到近旁，艾莉婕捂住胸口，大喘氣了幾口，然後她指着工作人員艱難說道：“準備好嘉賓的信号源”......

除了明面的關注，社會層層相疊，處處都有活動。有善的，有惡的，他們在孵化未來，隻待時機成熟。種種思緒向各個方向伸展蔓延，在暗中往來起伏，彼此相通或彼此沖突。

這種大規模的蠕動不為人知，在厄爾納寺的帕台農神廟，教皇約朗德二世端坐椅中，座前站着十二名主教，齊齊垂手肅立。衆所周知，教皇仇視明塔卡共和國，宇宙聯邦時代的恩怨一點都不遙遠。