施芸成功身退。

她既這樣問了，就是想撤。秦懷玉又不蠢，當然明白她的用意。而且，同窗裡有男有女。

其實，施芸蠻想和這些學識淵博的少年待在一起的。但人為珠玉，我為瓦礫，實在是叫她自慚形穢。到時候，連人家說什麼都聽不懂，可就糗大了。自己丢人倒沒什麼，秦家的臉面卻要緊。她可不能在這緊要關頭，讓洛楹挑出一丁點錯來……

天色向晚，暮雲四合。栖遲軒内，一直靜候施芸動向的元寶見她返回，忙去通知洛弢。

“你可看清楚了？”

“小的看清楚了，隻有她和周春紅。”

元寶點頭如搗蒜：“那劉芳，方才說回福熙堂收拾東西，走了有一會兒。一時半刻，估計也回不來。現在院子裡，隻剩下郎君您，小的我，還有她們，統共四個人。”

“的确是下手的好機會……”正來回倒騰手裡小小的兩個牛皮紙包的洛弢聞言，面上浮起陰鸷的笑。他招手，喚元寶近前，把花了二兩銀子搞來的藥粉，塞進對方手裡，細細囑咐：“紙上點了紅的這包，是蒙汗藥。”

“拿去，倒一半在茶水裡；另一半加兩滴酒，灑進那疊醬牛肉，攪拌勻。待會兒喊那婆子來幫忙，送與她吃了。”

“紙上什麼都沒點的這包，是‘顫聲嬌’和‘麻沸散’摻的。一會兒藥倒了那婆子，你便換了她的衣服，去我表嫂屋裡。記得用沾了水的巾子捂住口鼻，再沖她臉撒藥粉。”

“對了，做完這些，再去把栖遲軒院門掩了，門頭上頂盆水。”

元寶一臉為難：“郎君，前面的小的倒能豁出去。隻是最後這條，我、我個子不高，如何能把裝了水的盆放上去？撐死用竹竿，挑了空盆挂上去……”

“廢物！”洛弢聞言，登時拉下臉來。

元寶望着他，欲言又止。

明明換你，你也不行……

“還敢瞪我？”瞧見元寶的眼神，洛弢怒斥。

元寶連連搖頭：“不敢！小的隻是眼幹！”

“哼，”洛弢勉強信了，擺擺手，“罷了，退而求其次。挂了空盆也行，隻要能鬧出動靜。你望風的時候，千萬要給我打起精神來！”

“是。”

“聽到任何風吹草動，就大聲學狗叫，提醒我撤。不然，要是我被抓了，你懂的。”

“小的明白。”

“去吧！”

“遵命……”

騎虎難下，元寶卻點頭如搗蒜。一來他自己有賊心，二來從前兩人配合從未失手。物色的那些個好心收留他們主仆的良家婦女，就算吃了虧也不敢聲張。畢竟，時至今日，許多女子仍然沒有甩掉名為“貞潔”的枷鎖。

而且，秦夫人是洛弢的姑姑，洛弢又是他的主人。不聽郎君的話，他可能會被打死。聽了去做，事情敗露也難逃一劫。商鞅變法的時候，太子犯法，也沒見受罰。最後倒黴的，還是教太子的老師。攤上這麼個主兒，元寶隻能自求多福。既然橫豎都是個死，那他選擇做個風流鬼。

由于秦懷金早已移柩，府裡先喜後喪又忙得緊，所以栖遲軒的仆婢都被調走，另擔府事。眼下日落西山，這偏安一隅的亡者小院也愈發寂寥。天時地利，福熙堂撥來伺候施芸的那倆老實婆子，對夫人一向疼愛的娘家表少爺又畢恭畢敬……最後“人和”這一者湊上，計劃進行的萬分順利。

成功放倒了壯實的婆子，裝病的洛弢下了床，捏着對方的嘴把剩下一點加了料的酒灌完。元寶将扒下來的外衣穿了，提着木盆和拆下來的绛紗燈杆出去。沒一會兒，外頭傳來一陣犬吠。洛弢聽了，興奮地推門而出，直奔栖遲軒主屋。

施芸不是被藥倒的，而是受涼又趕上癸水期，硬生生疼暈的。她也察覺到，去燒熱水的周春紅返回時，身量和聲音都走了形。那白淨的臉和光滑的手，顯然不是年過不惑且在大戶人家做粗使婆子的人該有的樣子。

但有什麼用？

看到洛弢的醜惡嘴臉後，施芸的心一下子就涼了。這并非屋漏偏逢連夜雨，而是壞人總在處心積慮。正在會客的秦懷玉，怕是一時半會抽不開身。周春紅和劉芳，又也不知道去哪兒了。偌大的栖遲軒冷冷清清，隻剩下無助的她和步步緊逼的好色之徒。

被灌進肚子的溫水裡，不知放了什麼。墜痛的小腹和痙攣的大腿有所緩解，但冰涼的四肢莫名其妙開始發熱。方才元寶觸碰過的地方，更是像火星落在柴堆上，開始一陣一陣地燒灼。

肥頭大耳的洛弢搓着手靠近，表情猥瑣。狹長的眼睛變成了一條細縫，連瞳仁都瞧不見。腥臭的涎水從兩片寬厚的烏唇中流出，發黃的牙齒上還積着未漱盡的褐色食物殘渣。

“嘿嘿！”

“美人兒，守寡的滋味可不好受，快讓爺來好好疼愛你。”

說着，洛弢嘟起嘴，張開雙臂就往床上撲。