倆婆子被他一吼，這才如夢初醒，忙蹲下去撈人。待書童被扶起，王萍搖了搖頭，走上去，掐了兩下對方的人中。不一會兒，元寶慢慢睜開眼：“郎君，我們這是在……哪兒？”

“我頭好疼……”

能不疼嗎？

後腦勺磕在室内鋪地的細墁方磚上，發出那麼大一聲兒。仔細一瞧，能看見他頭上已經鼓起倆雞蛋大的包。忽視掉主仆間耐人尋味的稱呼，衆人閉口不言。

“哎呀！你小子真是……”洛弢跺了跺腳，像提溜小雞一樣，從婆子手裡接過他，“秋日裡天幹物燥，不是說了讓你多喝水？瞧瞧，丢人現眼的！”

說着，他朝施芸略一點頭，正色道：“讓您看笑話了，表嫂。天色已晚，小弟這就告辭。王嬷嬷，你們忙完，也早些回去休息。姑姑那兒，還勞煩你費心。”

“是，小的明白，洛二郎君慢走。”王萍并兩個婆子一齊讓開，好讓肩寬肚挺的富家少爺拎着書童挪騰走。

屋裡沒了男子喘氣，不動聲色的施芸，這才擡起頭。

她看見了，也聽見了。秦懷玉這個表哥，身體狀況屬實堪憂。痰濕内盛，所以體型肥胖；脾腎陽虛，因此面部浮腫；肝胃郁熱，導緻浮躁易怒。加之富家子弟，有條件放浪形骸，飲食、作息皆無規律，又缺乏鍛煉……久而久之，自然身材臃腫、胖而不壯。

她祖父是鈴醫，即民間常說的走方郎中。子承父業，親爹學了家傳，也常為十裡八鄉的農民除災治病。可惜他是久病成醫，從娘胎裡出來身體就不好。靠喝藥續命，把三代人攢下來的家底都喝薄了。

這也跟永徽四年推行至大周全境的新政有關。

曠日持久的變法革新，涉及方方面面。其中，最為萬民稱頌的一條，就是朝廷在各縣都設的“惠民局”。惠民局醫病兼賣藥，不僅有翰林醫官院的駐泊醫師負責診治，而且有禦藥院的藥師幫忙炮制。價格統一，童叟無欺，幾乎所有平民百姓都負擔得起。

對比那些老字号，無論是看病還是買藥，都當得起一個“惠”字。更何況，惠民局是官辦醫館，隸屬于太常寺太醫局和殿中省尚藥局。有朝廷作保，百姓自然願意相信。

馬邑縣有了惠民局後，鎮上的醫館病人都少了。但凡有兩個錢，人家都想去縣城裡瞧。施芸她爹的用武之地，自然也被壓縮了。故，她娘去世以後，家中光景就一日不如一日。

田地早賣的所剩無幾，現在沒人種得動，最後兩畝隻得租出去換些嚼谷。好在家裡有個池塘，可以養魚種藕。山林禁止私有後，朝廷準許百姓進山拾柴打獵，隻是不許伐木。她和爹經常上山采藥，各種所得加在一起，尚能度日。

可惜，出多進少，沒多久，家裡便再拿不出多餘的錢買藥。而她爹斷了藥後，每況愈下。果然，沒能挨過開春時的疫病。

施芸拿出家中僅有的二兩碎銀，含淚置了口薄棺，請人将父母合葬。之後，便一個人過着吃了上頓沒下頓的清苦日子，時不時遭受村夫的各種騷擾。直到那一日，她遇到秦懷金……

都說刀劍無眼，但施芸覺得，渾身是血的男人也挺無眼的。身受重傷、後有追兵，竟然還選擇進山？這小山上雖然沒有吃人的猛獸，但毒物卻不少。不過現在想來，他應當是慌不擇路。

但他拉住她的裙擺不肯松開的手，力氣大得駭人。幸虧她見過失足跌下山崖，被荊棘怪石刺得鮮血淋漓的獵戶，不然真該尖叫出聲，引來别的大麻煩。

施芸自忖學得了爹爹的本事，卻沒有什麼真正治病救人的經驗。雖說醫者仁心，但嚴格意義上講，她還不是醫者。所以，她起初是打算踹開秦懷金後，趕緊離開是非之地的。

可惜，對方裸露在外的那張臉，實在引人注目。眉深目闊，睫長隆準，哪怕身上甲破裳裂，人氣息奄奄地躺在泥地雜草中，也有一股不可忽視的英氣在。最重要的是，見她欲轉身離開，他從懷中拿出了一串閃閃發光的金珠……

倉廪實而知禮節，吃了上頓沒下頓的施芸，自然不會去講什麼良心。但當秦懷金拿出那手串之後，一切就好說了。

背簍裡有剛采天明精，搗敷止血效果最佳。荒郊野嶺找不到杵臼，她就打開随身攜帶地水囊簡單沖過後，嚼一嚼。而後扯開對方血污的衣物，順着箭杆，把草藥糊在傷口上。又揉碎了兩株洗淨的淫羊藿的莖葉，塞進對方嘴裡。

做完這些，施芸心安理得地收下男子遞出的“診金”。但對方粗糙地大掌，仍桎梏着她的小腿。瘦死的駱駝比馬大，既是男的又是習武的秦懷金，哪怕半隻腳踏進閻王殿，也能憑借懸殊的力量，阻止瘦弱的過路人。

他艱難地擠着字，思緒卻沒有半分遲滞：“姑娘……幫、幫我離開這兒……隻要不在這兒……”

“會有人來找我的……我，我是鄯陽秦家的、秦、秦懷金……”

“幫我，我、我會報答……姑娘，你……”

“你以後，不必再……再頂着風、風吹……日曬……再為生活奔、奔波……”

“真的？”施芸可恥地心動了。

她受夠了村裡老的、小的男人看她的眼神，同樣反感當面都敢對她指指點點的婦人，以及一些莫名懷有敵意的少女。更不用說，那會在無風的夜裡響動的緊閉門窗。她受得了粗茶淡飯的日子，卻忍不得提心吊膽的夜晚。

秦懷金緩慢地點頭，回應聲細若蚊蠅：“當然……君子一言，驷馬……難追。”

施芸不想認命，她想賭一把。