母親因怒失智，當着衆人的面說出這些難聽的話，令秦懷玉頓感心力交瘁。懷中人也吓得縮成了一團，努力往她身上黏。綴在蓋頭上的流蘇跟着人一塊兒，正瑟瑟發抖。鑽鼻的幽香，更是隐隐勾動她緊繃的心弦。

把唯一可能知道什麼鄉村孤女、兄長恩人擡進門，是秦懷玉為秦家和自己，所想出來的最好的辦法。當然，雇人除掉這可能的變數，不失為一良謀。然而她熟讀聖賢書，且自幼立志要做朝廷巨子。既有濟世安民的襟懷，怎能不存恻隐之心？

所以，秦懷玉沒法說服自己，選擇另外那個幾乎一勞永逸的辦法。更沒決心，這麼快就親手推倒自己為自己樹立的為人處世原則。而且，施芸作為剛進門就要守寡的媳婦，也是很可憐的……

哐啷——

嘩啦——

噼啪——

見秦懷玉不肯撒手，仆人們也畏縮不前，洛楹大發脾氣，開始摔起了東西。霎時間，滿地狼藉。先是供桌上的龍鳳花燭頹傾，紅淚盡灑。再是染過色，用羊油黏砌，高高堆摞在藤條塗朱喜盤中的花生、桂圓、核桃、柿餅、栗子等蜜餞幹果壘出的幾個玲珑塔，摔滾一地。

“反啦，反啦！”

洛楹猛摔一通，連擺出來撐場子的金銀器皿都掼變了形。至于彩陶精瓷，更是四分五裂，碎成大小片，炸作沙石粉，迸濺各處。隻聽離得近的倒黴小厮，哎呦一聲，捂住臉頰。待撤了手一看，赫然有血迹斑斑。

見洛夫人行迹有瘋迷之象，更是無人敢上前攔。好在孫華卿看秦懷玉左右為難，思慮片刻後，不再置身事外。

“青瑜，我來，你快去吧！”孫華卿選擇上前，幫她安撫驚弓之鳥一樣的新娘子。

不能繼續讓人看笑話了……

秦懷玉目露感激，同她點一點頭：“多謝孫姐姐。”

“不……”施芸揪住她的衣襟，不肯松手。

秦懷玉耐心地撥開她的手，壓低了聲音，溫和道：“嫂嫂别怕，萬事有我。想必你也累了，先跟孫姐姐回房間吃點東西吧，我稍後便至。”

把沒見過世面的單純姑娘遇事時忸怩不安之态做足，施芸才依依不舍地松開手。蓋頭遮住了她的臉和眼，但它輕輕搖曳時的欲說還休，卻是意味深長。染了丹蔻的十指緩緩抽離，秦懷玉的鼻息裡，那一縷芙蓉幽香也随着漸漸淡去。

“跟我來，小心腳下。”

将人交給孫華卿帶走，秦懷玉愣了一瞬，才從不知名的欲念中回過神。撲面而來的晚風裡，尚殘存着對方指間的香味。少女空了十六年、毫無旖旎情思的心田間，似乎有什麼東西，開始落地生根。

“你們都是死的嗎？還不把那狐媚子給我轟出去秦家！”

“來人，來人！”

摔完了視線裡所有的東西，洛楹又重新撒起了潑。她見秦懷玉有心袒護，竟托孫姑娘将人帶走，不由疾步去追。秦懷玉空了手，忙跨步跟上，緊緊地抱住張牙舞爪的娘親，據理力争：“娘，節哀順變。”

“我哥的情況，大夫們已經說得很清楚了，不是嗎？您又何必自欺欺人，非要遷怒無辜？”

“若不是施、若不是嫂嫂，兄長恐怕等不到見咱們最後一面，就半途咽了氣。娘，做人不能忘恩負義。”

被她雙手桎梏住的洛楹，好一頓亂掐：“秦懷玉，不要你以為讀過幾天書、學出點名堂，就能教你的老娘做人！我吃過的鹽，比你吃過的米還多！她是什麼貨色，我一眼就看得出來！”

“正兒八經的姑娘，誰願意上趕着嫁給将死之人？沖喜？我呸！守寡的滋味，旁人不知道，我卻清楚。”

“你們說，她圖什麼？”

洛楹吐了口唾沫，咬牙切齒地批判：“好吃懶做的東西，一心想攀高枝！果然是鄉下長大的野丫頭，别說禮義廉恥，這是臉都不要了！”

“賤貨！掃把星！”

十指連心，秦懷玉忍着怒火中燒的親娘帶來的疼痛刺激，反而萬分冷靜：“娘，恕我直言，您現在的樣子，倒也沒顯出大戶人家的千金該有的氣度。不要鬧了，行不行？”

“我辦這些事，全是遵照我哥的吩咐。迎娶施芸，亦是他的遺願。他是什麼人，您不清楚麼？那手串，可是确确實實戴在新嫂子腕上。”

秦懷金穿鐵衣時，會把金珠手串妥帖收了，貼身存放。外人想找，必須卸了他的铠甲，把其全身上下搜羅一遍。可他被送回來的時候，模糊的血肉粘連着衣物，未曾有扒拉的痕迹。這足以證明，施芸的手串，是秦懷金主動給的。

君子無故，玉不去身。秦懷玉和兄長的手串，都可以說是不外傳的寶貝。更何況，朔州向來有把手串當定情信物的習俗。所以，聽到此處，被憤怒占據頭腦的洛楹漸漸變得恍惚，染了血的長甲也緩緩松動。

“大郎……”

“懷玉，”嵌進肉裡的指甲終于拔開，秦懷玉的劍眉仍舊未展，“娶她，果真是……是大郎的遺願麼？”

秦懷玉反握住她顔色愈發鮮豔的十指，低低道：“千真萬确，娘。”

其實殺伐果斷的武将比她更狠心，留下的命令也更簡單幹脆。秦懷金的原意是，讓她毀掉證據。證據，自然包括物證和人證。命她迎娶施芸，不過是為了厚葬施芸。隻有死人，才可能守住秘密。