八爺在江南籌到了幾百萬兩銀子，足夠赈災所用，不日之内便能返京，且籌到的銀兩已送往河南赈災。

太子怎能安然自若，他再也無法維持安之若素的坦然，無法抑制的畏忌令他心慌意亂。

他是大清的太子，怎能允許其他兄弟的聲望蓋過他。

但他最為可氣的，還是自己人沒辦好事，派出去的人一批接一批，也是一個比一個沒用。

還不待他們回京，就已下令解決了他們，他的身邊從來不留無用之人。

行事一向毫無顧忌的他，即便在皇宮，群狼環伺，依舊霸道而強勢，做出的決斷不會因任何人而作半絲退讓與妥協。

離京一個多月的八爺已在返京的路上，他派人快馬加鞭将籌款成功的奏折遞到了紫禁城，康熙看後，一個月以來的愁容終于不見，一顆緊張疲憊的心真正松了下來。

欽差回京排場可謂是隆重，一登上碼頭，遠遠遙望有不少令人亢奮的旗幟。

不僅有百官相迎，連儀仗都很威風，顯示了欽差大臣該有的威儀。

康熙對他們能在短短月餘内籌到五百萬銀子大為贊賞，當着文臣武将的面對他們誇不絕口，還直言八爺有自己年輕時的威武。

如今皇子們都成了氣候，太子昏聩已久，時局看着平穩，暗地卻是激流暗湧。

而八爺這次扛着勝利的旗幟歸來，不少人已明确了自己的方向，知道自己該靠向哪一邊，但也有仍在觀望着，還有極少一部分保持着中立立場。

“皇阿瑪，兒臣這趟差事辦得太不容易了，官商聯手使絆下套子，極不配合，兒臣跟大哥八哥不知受了多少窩囊氣。”九爺當衆叫苦不疊，要讓衆人知道自己受到了多少委屈，吃了多少苦頭。

“你們任勞任怨，體恤愛民，朕都記在心裡，江南百姓也看在眼裡。”康熙語氣平和，頗具深意的掃了殿中人一眼，“朕深知你們的難處。”

他哪裡看不出這個愛财如命兒子此刻心中的想法，這麼叫苦連天，無非是想讨些賞賜。

胤禟雖難當大任，但這次江南之行為朝廷盡了一份力，沒有功勞也有苦勞，理應該賞，當即便賞了他黃金百兩，奇珍異寶數件。

得了賞賜的九爺，心中憂慮盡消，眸子也明亮了許多。

一旁看着的太子一雙小眼睛瞪的跟驢眼似的，都快從眼眶裡蹦了出來，心裡把他罵了一遍又一遍。

直至天色漸暗，康熙方才命他們跪安。

“八弟如今是群臣圍繞，猶如衆星捧月，任誰都不敢瞧不起你的出身了。”太子笑着譏諷，拿他的軟肋說事，好讓他找不到話語還擊。

八爺臉上仍舊挂着淡雅的笑意，眸光清澈而平靜，絲毫不介意他話中的含義。

九爺輕哼一聲，反唇相譏， “臣弟知道太子爺心中有氣，可是臣弟是憑自己本事辦好了差事，皇阿瑪都對八哥稱贊有加，您不能不服氣。”

太子聽着屢屢瞪眼，欲言又止。

九爺把他的模樣收入眼底，隻覺得太好笑了，便不由得笑了出聲，“太子爺不會知道，臣弟登上了江南碼頭，第一眼看到的是什麼。”

“看到了什麼？”太子吼了一聲，又氣自己怎麼沒控制住好奇心。

九爺一臉正氣凜然，“臣弟看到了餓殍滿地，哭聲震天的場面，那一刻，臣弟就發誓，一定得盡快讓他們有口飽飯吃，不能在餓着他們。”

“本太子為你這為國為民之心感到高興，你為皇阿瑪解決後顧之憂，大家更是對你們萬分景仰。”太子微彎的唇角分明在笑，眼中卻冷冽漸生，讓人無端畏怯。

“太子爺缪贊了，臣弟隻是完成皇阿瑪交代的任務而已。”

“但你們手段拙劣，不夠高明。”

“不管手段如何，籌到銀兩才是重要，否則，哪裡有錢在河南開倉赈糧安置災民？”

太子氣急而笑，好恨自己的人為何這般沒用。

他們勝利歸來，得到了皇阿瑪的妙贊，得到了朝中那些馬屁精的吹捧。

他一個太子站在一邊給他們做陪襯，看着衆人忽略他，不僅不能生氣，還要跟着陪笑臉。

他才是大清的嫡出太子，皇阿瑪明立的儲君，也是下一任天下之主，怎能讓幾個庶妃生的兒子淩駕于他的頭上。

但此時絕不能撕破臉皮，待到他日榮登大位之時，定讓他們後悔今日的顯擺。

回到自己宮殿，太子命人關上了大門，不允許任何一人前來打擾。

特别是索額圖，不想聽他在自己耳邊唠叨個沒完，他的那些話，他早就聽膩煩了。

……

月光清幽，微風襲來，陣陣沁人心脾的花香飄然而至。