屏風外的洪福哭喪着一張臉，一邊給柳元洵穿大麾，一邊忍不住說道：“七爺啊，您與皇上難得一見，何必要與皇上賭氣呢？”

“我沒有賭氣。”不同于和柳元喆說話時的倔強偏激，此時的柳元洵恢複了以往的平和，他朝洪公公笑了笑，道：“您去看看皇上吧，他怕是……”他怕是叫自己氣得不輕。

這一笑牽動了唇角的傷口，柳元洵用手背貼了貼紅腫到失去知覺的臉，随後拉起兜帽，将臉遮住了。

洪公公見了他的臉也是吓了一跳，既想問問要不要叫太醫來瞧瞧，又怕觸怒了正在氣頭上的皇上，隻能閉口當啞巴，眼睜睜地瞧着柳元洵走出了禦書房的門。

這一巴掌打得實在太重，重到他半張臉都沒了知覺，唇角更是裂了一道血口，但他不在意。

要不是預料到了皇上的反應，他也不會說這番話，目的已經達成，他也沒什麼好生氣的。他不是沒有别的更加溫和的法子，可他不願意用。

自從柳元喆在他面前挑明真相，撕開平靜的假象以後，兄友弟恭的溫情就變得格外虛僞。

他甯願柳元喆扇他一耳光，再将他趕到書房外面，也不願意僞裝出歲月靜好的模樣，模仿小時候的親密無間。

柳元洵低頭向前走去，隻覺得身心俱疲，隻想早點見到自己的母妃。

他剛走了兩步，迎頭卻撞見一位老者。

對方先一步發現了他，在距他半步之遠的地方停住，和藹地喚了聲：“七王爺……”

柳元洵擡頭一看，見是個異常蒼老的大臣，再一辨認，不由大吃一驚，“孟大人，您……不過半年未見，您怎麼……”

“老啦，不中用了。”孟延年握住他的手，輕輕摩挲了兩下，眼裡寫滿了慈愛，“雖然隻過了半年，可人變老其實就是一瞬間的事，不過沒事，老朽這輩子夠本啦。”

當年陪着先皇打天下的孟延年已經很老了，他變得佝偻而消瘦，曾經威嚴的朝服挂在他幹癟的身體上，風一吹就晃動，整個人已是風燭殘年之貌。

說着說着，孟延年就頓住了，他望着柳元洵的臉，驚疑道：“七王爺，這……”

他不用問也知道柳元洵是從禦書房出來的，普天之下，敢将王爺打成這樣的，也就隻有皇上了。

孟延年輕咳一聲，轉移了話題，“我昨天夜裡夢到先皇在叫我，他說‘延年啊，你怎麼還不來啊，你不來，都沒人陪我下棋啦’，我一聽就急了，忙說‘就來，就來’，結果一覺醒來，發現是個夢……”

他笑了笑，又拍了拍柳元洵的手，沖他悄悄眨了眨眼睛，“等我見着先帝啊，定然好好替你告個狀。”

提起先帝，柳元洵臉上多了點真心的笑意，他說道：“都說松鶴長春，您要是想陪父皇下棋，怕還有得等。”

孟延年“哈哈”一笑，倒也不打算往下聊了，他畢竟是皇上召進宮的，再耽擱下去，怕是會惹皇上不滿。

“那老臣就先去見皇上了，七王爺要是肯賞光，就多來我府中坐坐，老朽罷朝已久，整天窩在府裡都要發黴了。”

柳元洵笑了笑，道：“一定。”

話别之後，二人一前一後就此别過。

柳元洵走了兩步，忽然想起件事來。

皇上砸他時，折子掉在了地上，他收整折頁的時候雖然刻意避開了目光，但依舊在餘光掃過時，不經意間看到了一些東西……

那封折子裡，就有孟延年的名字。

可到底是哪一類的折子，他卻沒細看。

……

壽康宮是曆代皇太後的居所，如今住着的，卻不是太後，而是親手撫養太子長大的翎太妃。

先皇後是先皇自東宮時便結伴的發妻，可惜先皇後福薄，太子不到七歲便薨逝了，後位自此空懸數年，後宮一應事務都握在翎貴妃手裡。

翎貴妃雖無皇後之名，地位卻與皇後無異，再加上親自撫養了太子，先皇薨逝後，她便入主壽康宮，成了兩耳不聞窗外事的皇太妃，平日裡從不見外人。

繡着垂絲海棠的簾帳垂落在地，厚重的木窗緊閉着，屋内燃着膩人的熏香，兩個上了年紀的宮婢侍立兩側，眼觀鼻鼻觀心地低着頭，壓根不往柳元洵那邊看。

柳元洵跪地磕了個頭，低聲道：“母親，我來看你。”

渾渾噩噩的翎太妃躺在鳳榻上，聞言也隻是掀了掀眼皮，嘴唇嗫喏片刻，卻什麼也說不出來。

兩側侍候的宮女在柳元洵下跪時，輕輕挑開了簾子，露出一張雨中海棠般鮮妍的面容。

柳元洵解下大麾，遞給一旁的宮女，随後坐到鳳榻旁，動作輕柔地執起她的手腕，左右看了看。

宮女們伺候得很細緻，不管翎貴妃需不需要，她們都耐心地修剪了她的指甲，還塗上了鮮紅的蔻丹。