在一片轟鳴的議論聲中，老鎮北将軍忠勇候出列谏言：“北遼鐵騎雖然兇悍，但我大周亦不乏骁勇善戰之士，何況我軍師出有名，何懼敵寇？”

他雖已年過七旬，卻臨危不懼，一番慷慨陳詞，燃起了不少朝臣的熱血與鬥志。

“末将附議”，“臣附議”……

三皇子齊王主動表率：“兒臣贊同九皇弟所說，願傾封地财力助我軍伐遼讨逆。”

齊王之後又有各封地的王公貴胄紛紛表示願意出兵出力。

元熙帝總算緩過來一口氣，問群臣道：“哪位愛卿願替孤領兵前往？”

裴璟霄見時機成熟，跪地道：“兒臣裴璟霄請戰，願領兵退敵，讨伐賊寇逆黨。”

他此舉顯然出乎元熙帝的意料。

雖說裴璟霄十幾歲便在軍中曆練，十五歲更是率軍數度擊退西北戎寇。

元熙帝不懷疑他的軍事才幹，但戰場上畢竟刀劍無眼。

面對大難不死，才回到自己身邊沒幾天的愛子，元熙帝如何舍得再将他送入沙場？

但他也知道，而今裴璟霄已然成年封王，消失了一年多，再回朝中，正是樹立威信，收攬人心之際。

還有什麼比國難當頭，力挽狂瀾更具說服力？

他左思右想，終是一拍龍椅扶手：“好！晉王裴璟霄——”

“兒臣在。”

“現封你為讨逆大元帥，領精兵十萬，赴北境讨伐遼寇逆黨。”

“兒臣領旨。”

*

深夜，沉悶的咳嗽聲伴随着破風箱般的喘息，不時自養心殿内傳出。

待咳聲止歇，元熙帝拿開掩口的巾帕，上面赫然現出一小灘殷紅。

鄭公公見狀“撲通”一聲雙膝砸在地上：“聖人……”他垂淚道，“老奴這便宣太醫前來。”

元熙帝卻沖他擺擺手：“孤的身子自己醒得。”

默然半晌歎道，“所幸天佑我大周，讓螭奴死裡逃生。一别經年，孤觀其行事益發沉穩周全，心下甚慰。”

鄭公公抹淚附和。

元熙帝凝着前方，須臾眸中浮出滿意的神色，徐徐言道：“孤的螭奴長大了，好啊，如此孤也可放心将這天下交給他了。”

*

深巷外，裴璟霄焦躁不安地轉悠了兩圈，終于鼓足勇氣一頭紮進巷子裡。

好不容易站在花半夏家門口，一隻手都懸在了門前，指尖卻是幾次伸開又蜷起。

今日将他拒之門外的并不隻有花半夏的疏遠與躲避。

正踯躅間，門忽“吱呀”一聲從裡面打開。

花半夏看見他愣了愣，或許下一瞬便要将他拒之門外。

像在預防她那麼做，裴璟霄一隻手情不自禁僵硬地撐在門扉上。

不料她卻退身一禮，将他讓了進去。

廳堂内，裴璟霄支棱着兩條長腿坐在圈椅上，觑着花半夏端着一壺香引子走近，内心默默泛起波瀾。

“我……那個……”是來向你辭行的。

隻不過不知因為不舍，還是害怕面對别離，後面的話他竟未能順利出口。

正思索要該如何措辭，忽聽花半夏道：“殿下準備何時出征？”

裴璟霄怔了怔，縱使竭力克制，眉眼間仍不禁現出淡淡的明朗：“三日後，原來你已知曉。”她畢竟還是關心自己的。

“仇敵的動向小人自當時刻關注。”

裴璟霄面容一僵，讪讪點了點頭，唇邊浮起一抹苦笑——又是他自作多情。

正出神，花半夏已起身來到他跟前，向他躬身叉手：“小人懇請與殿下前往北境讨逆禦敵。”

裴璟霄幾乎以為自己聽錯了，擡眸愕然瞪着她。

“小人聽聞，大周以往有萬生坊馭猛獸助戰的先例。今遼寇猖獗，大舉進犯，小人懇請殿下應允，攜坊中猛獸助陣疆場。”花半夏字字清晰道。