适才鄭公公已向齊敬澤透露了聖人之意。

五坊諸事繁雜，而齊敬澤已過天命之年，近來又代總管之職，早覺力不從心，有心提拔花半夏，無奈事有不成，上頭一直有人壓着。

眼下總算等來這個機會，于是連忙道：“回聖人，夏荔精通多種馴術，禽、獸、蛇、蟲無所不包。此前他早在協助料理坊中事務，如今史總管告老還鄉，老夫亦是年邁多病，萬生坊亟需年輕精幹者主理。”

元熙帝深以為然。

夏荔忠心勤謹，心思活落，精力旺盛，如今的萬生坊所缺少的正是這般人物。

他暗暗記下此事，待慶典結束後，特地将花半夏叫到跟前：“孤聽聞你除了馴禽，還精通馴獸之術？”

“小人不才，學過些皮毛。”花半夏恭謹跪拜。

帝似笑非笑道：“下次孤要親自去獸坊，考考你的馴術。”

“小人惶恐。”

“再過些日子錦華宮便要落成，屆時仍少不了萬生坊助興。此事便交由你與齊副總管負責，莫要讓孤失望。”

“遵命。小人定不負皇恩，盡心籌備。”

待元熙帝一行人離去，花半夏緩緩站起身，死死盯住伴駕行于陰影中的一曳紫衣，冷冽的目光如同一把寒光閃閃的利劍。

*

自從端陽過後，天氣便是陰雨連綿，連日不開。

受此影響，錦華宮落成典儀也不得不延期舉辦。

不少鳥獸受不了潮濕生了病，為能及時治好它們，不誤大事，花半夏不得不日夜盯着。

此時白家樓一間茶室内，激蕩的風雨聲中，裴璟霄邊聽葛榮彙報朝中的進展，邊用食指輕輕敲打着桌面。

因風頭日緊，他已轉移至更為安全隐秘的永甯坊居住。

這反而意味着一切都在按計劃推進。

另外，他安插在花半夏跟前的眼線也定期給他報平安。

此人之前還順手幫花半夏料理了幾個小魚小蝦，連内務府的廖公公也一并敲打過。

“眼下一切安排就緒，就隻等大魚上鈎了。”葛榮搓着大掌，眸中難掩興奮。

“很好。”裴璟霄說話間，長指從桌上一隻白蓮紋茶盤中撚起一小塊冰糖。

門外傳來急匆匆的腳步聲，接着是敲門的暗号。

裴璟霄朝葛榮點點頭，後者開門将人放進來。

來人是霍準。他一進門便神色焦急地沖裴璟霄叉手言道：“殿下，出事了！”

*

兩炷香前，康樂坊，江曉生隻身來到花半夏和裴璟霄租賃的小院門前。

他身後背着一個藍布大包裹，裡面是一些碎布和一整張灰熊皮。

此前，花半夏同他計劃欲借錦華宮慶典複現舊案，進而在禦前伸冤告狀。

她告訴他抓到段慶臣的消息，屆時欲将其作為關鍵證人。

二人計劃在猛獸表演前一晚，打着運送參演猛獸的幌子，讓段慶臣混進宮。

江曉生身上背着的這張熊皮便是過會兒用來裝段慶臣的。

慶典在即，花半夏身為坊長根本無暇分身，故而運送證人的事便交由他來處理。

一大清早，花半夏帶着他領了對牌，借口外出辦事，放他悄悄出了宮。

但在去南山押段慶臣之前，他還需替花半夏辦一件事。

那就是送一張字條給康樂坊這間小院的男主人。

花半夏告訴他此人姓景，是個未及弱冠的年輕男子。

江曉生心知花半夏在這生死關頭還想着給人留言，此人必定是對她極為重要之人。

故而他不敢馬虎，出宮後早早趕到了康樂坊。

面前大門緊閉，上面橫着一把鐵鎖，顯然主人并未在家中。

江曉生摸了摸懷中的字條，心想最好還是能見上一面，将字條親手交給那人。

雖然花半夏也交代過，對方可能不在家中，萬一遇不到，将字條留在家中即可，還給了他小院的鑰匙。

江曉生坐在門前的拴馬石上等了大約小半個時辰。

之後他擡頭看了看太陽，再晚可要耽誤提人了。

他抿了抿唇，随即從懷中摸出一把鑰匙，打開了院門。

斜對面一家茶樓上，二樓臨窗位置坐着一名身穿黑色圓領缺胯袍的高大男子。

他邊狀似慢悠悠喝茶，邊将江曉生的一舉一動悉數看在眼中。

*

江曉生進屋後，将那張字條壓在正廳烏木桌的一個茶壺下面，最後鎖上門離開。

他在最近的巷口雇了輛帶篷的馬車，繼而揚鞭驅馬，直奔南山而去。