但因害怕丢失，證據她都帶在身上，即使不拿，也會被搜出來。

今日若不能讓大理寺複查舊案，她縱使有命回，恐也沒命活。

于是，她呈上殷兆祥的畫像與兩件鄭府的器物，心中卻在暗暗思索，倘若段慶臣真有問題，自己該如何應對。

段慶臣看完她呈遞之物微微颔首，但似乎仍認為證據不夠，又問她：“你所說證據全部在此？還有無别的？”

“沒有了。”她說。

話落恍然意識到什麼：對她單獨審訊，出言威吓，探她的決心，之後又假意傾聽，套她的話，急切索要證據，還有過程中段寺卿那些遲疑與古怪的反應……

“來人！”段寺卿忽沖外喊道。

門口，一名帶刀侍衛應聲入内。

“将此膽大包天、誣告朝廷命官的刁民打入地牢。”

果然，她所料不錯——段慶臣有問題。

“且慢！”花半夏忙道，“民女還有一位證人，那人若是明早等不到我回去，便會攔街去告禦狀。”眼下唯有令其有所忌憚，才能為自己争取一線生機。

對面，段慶臣看着她眯了眯眼，忽道：“一派胡言！”言罷沖侍衛擺擺手。

花半夏還要再說什麼，卻被侍衛強行拖出了廳堂。

段寺卿最後看向她的目光晦暗陰鸷，如同附骨之蛆。

*

段慶臣定定望着門口，待花半夏的聲音徹底消失，方垂首按了按眉心。

今日若非此女如此大張旗鼓，他本可将之就地格殺。

而眼下光天化日，衆目睽睽，他隻能先走個形式，将其關入地牢。

至于花半夏所謂的證人，他适才已派遣心腹去查，現下還需再等一等。

雖然殺她隻是早一刻晚一刻的事。

“我佛慈悲。”他閉目嘀咕了一聲，同時右手拇指開始一顆顆撥動左手腕間的瑪瑙佛珠，口中念念有詞，像在念經，又像計時。

段慶臣本出身寒門，一度曆經十年苦讀，二十餘載官場曆練，才一步步坐上大理寺卿的位置。

他又何嘗不曾懷有一顆公正之心，一腔報國之志？

可經手的案件那麼多，誰身上還能挑不出一點錯處？

怎料世上偏偏就有薛庭章這般殺人誅心者，一朝被其拿住把柄，從此再無翻身之機。

自己苦心經營了幾十年的官生，又豈能斷送在一個小小的污點上？

段慶臣不甘心，所以，他答應了薛庭章一個條件，自此一發不可收拾。

手上的冤假錯案越積越多，時至今日，終至積重難返。

*

花半夏被獄吏推進陰暗潮濕的地牢。

此間四處充斥着古怪的臭氣與黴味，角落裡四五隻碩大的老鼠旁若無人地溜達、覓食，對花半夏和獄吏的到來顯得無動于衷。

花半夏手腳都上了鐐铐，進門時腳下一個踉跄險些栽倒。

與此同時，地牢厚重的栅門“哐當”一聲悶響，緊接着是上鎖的咔嚓聲。

她心知同獄吏辯白無用，索性不再無謂耗費力氣。

頹然坐在地牢冰涼的石闆上，她不禁後悔起自己的莽撞。

怎麼都想不到，今日會是這樣一個結果。

她自以為做了充足的準備，卻還是低估了段慶臣之流的卑劣和無恥。

周遭光線昏暗，不時有老鼠的吱吱聲從四面傳來。

花半夏無力地閉上眼，想起兒時的一個夜晚，她和父親進入深山學習馴獸術。

那片密林幽暗難行，四面更是危險重重，随時會有猛獸撲上來……

那時的她無論如何不會想到，自己所生活的這座城，看似太平繁華，實則遠比夜晚的密林更為可怖。

袖底蠕動了一下，随即從中探出一顆碧瑩瑩的三角小頭。

青钏歪着腦袋觀察花半夏，不時吐出分叉的紅信，發出輕柔的嘶嘶聲，像好奇，像詢問，又像在安慰它的主人。

花半夏低眸望着它，須臾，口中發出一聲輕嘶，小青蛇立時不聲不響地乖乖縮回了袖中。

再次擡眸，花半夏沖着牢外暗黑的虛空搖了搖頭：不，眼下還不是時候。